– Но, тисс, это несправедливо! – воскликнула я. – Если вы знаете, тогда должны понять, что у меня не было выбора!

– Могла бы сбежать, сославшись на плохое самочувствие, – хмыкнул мужчина, и я возмущенно засопела.

– В этом бы случае меня тоже обвинили во лжи, только еще скорее! Я же целитель, как и все, находящиеся в аудитории!

Ректор пробурчал что-то неразборчивое, а после вынес вердикт:

– Значит так, на завтра нужна ассистентка на экзамен по боевой магии. Там возможны травмы. Вот и будешь в качестве подручного. Поняла?

– Поняла, – угрюмо ответила я и поплелась на выход из башни.

Вернувшись во дворец кагана, я поднялась на свой этаж и, встретив служанку-беса, приказала ей набрать мне теплую ванну с эфирными маслами.

– Будет исполнено, госпожа, – отозвалась она и добавила: – Платье к балу уже доставлено и лежит в будуаре.

Первым делом я направилась именно к нему. Платье было светло-зеленого цвета с турнюром, расшитое нефритовыми нитями, линия декольте, как и подол, была выложена шифоновыми складками. Я приложила его к себе и покружилась. Пусть земные платье и были жутко неудобными, но роскошности им не занимать.

Рядом с платьем лежали две коробочки. В одной были туфли на небольшом каблуке, а во второй – аквамариновая парюра, состоящая из диадемы, кулона-капли и браслета с кольцом. Камни были настолько чистыми, что их можно было принять за голубые алмазы, если бы не магический огонек, зажженный внутри. Интересно, в каких горах добывается такая красота?

Еще немного полюбовавшись на украшения, я отправилась в купальню. В центре на возвышении стояла вмонтированная в пол просторная ванна, наполненная горячей водой. Раздевшись, я погрузила сначала одну ногу, проверив температуру, а потом вовсе залезла полностью и расслабилась. Шум льющейся воды и запах эфирного масла успокоил меня, особенно после напряжения последних дней, и я не заметила, как задремала.

Проснулась я от шепота за дверью. Две служанки никак не могли решить, тревожить меня или нет. По подсчетам выходило, что мне уже пора собираться на бал, но по соображениям – невесты правителей не опаздывают. Вот они и мялись под дверью, отбивая дробь копытами по полу.

После их разговора я проснулась и огляделась. По всему выходило, что времени остается немного, поэтому нужно срочно вымыть голову, что я и сделала. Быстро справившись с водными процедурами, завернулась в полотенце и вышла из ванной. Обе женщины облегченно выдохнули, одна усадила меня в кресло и попыталась высушить мои волосы заклинанием. Я лишь грустно улыбнулась и покачала головой. В этот момент в дверь постучались.

Одна из служанок вышла в гостиную, после чего зашла и объявила о приходе местной любимицы.

– Впускай, – благосклонно ответила я.

Эль влетела в мою спальню маленьким ураганом. Я была действительно рада её видеть. Она восхищенно выдохнула, увидев на кровати платье, и умиленно прикрыла ладошками рот. Её восторг перекинулся на украшения.

– Ты затмишь невесту, и твою семью депортируют с территории королевства! – рассмеялась девочка, и я слегка улыбнулась.

– Боюсь, что тогда во дворце кагана нам придется потесниться, – ответила я, и Эль подошла ближе и дотронулась до моих волос.

Поднялся небольшой вихрь, и минутой спустя мои волосы были абсолютно сухими. Бесы тут же поблагодарили Эль, я же сидела в ступоре и не могла поверить собственным глазам. Девочке же казалось, что она ничего особенного не сделала. Вот кто должен был сегодня на меня проклятье накладывать!

Служанки быстренько потеснили госпожу и принялись укладывать мои локоны. Одна из них поддерживала и передавала заколки, а вторая поднимала волосы и закалывала их наверху.

– Как ты это сделала? – все же спросила я Эль, и девчушка уставилась на меня удивленным взглядом.

– Я сделала что-то не так?

– Ни одно живое существо не способно воздействовать на меня магией, – призналась я, и брови Эль приподнялись. На лицах бесов не отразилось ни одной эмоции, словно разговор велся не при них.

– Я не думаю, что я какая-то особенная, – растерянно пробормотала Эль и сделала шаг назад, – если я навредила вам или что-то в этом роде, я не хотела, даю слово. Хотите взять магическую клятву?

– Нет, что ты, Эль! Я тебя ни в чем не обвиняю. Ты помогла мне, – аккуратно ответила я, чтобы не обидеть девочку. – Просто это неожиданно и необычно. Не принимай мои слова близко к сердцу. Я так же была удивлена в первые секунды твоей магии, как ты сейчас.

Девочка заметно расслабилась, я же погрузилась в свои мысли. Знал ли Дэн о том, кто живет в его дворце? Специально ли поселил её тут, подозревая о воздействии её магии на меня? Все же девочка весьма необычна и представляет для меня угрозу. Как целитель я легко могу читать души, и вижу, что в девочке нет зла – лишь темный уголек, который есть в каждом из нас. Но он не будет расти без нашего вмешательства, только нам решать, давать ему подпитку негативными эмоциями или нет.

Меня полностью собрали к балу через полтора часа – в рекордные сроки, поэтому я подивилась мастерству служанок. Бесы, поставив меня перед зеркалом, поклонились и отошли назад, цокая копытами. Одна из них держала в руках белую короткую шубку. Благодаря зеркалам с обеих сторон я могла видеть свою прическу, поэтому покрутила головой, разглядывая её со всех сторон. Волосы подняли наверх, сделав башню, увитую нефритовой нитью с искусственными листьями, словно живыми. Весь мой образ я могла назвать одним единственным словом – весна.

Светло-зеленые оттенки платья – только распускающаяся листва, аквамариновые украшения – талые ручьи, пробивающиеся сквозь заснеженную землю. И белая шубка ни капли не портила образ, наоборот, показывала, что на грядущем балу весна – лишь гостья, и она не собирается отбирать законное время у зимы.

– Подождите меня в портальных комнатах, – приказала я служанкам и направилась к выходу.

Дэн был в комнате и спешно собирался. Я не могла не отметить, что одевался он не в парадную одежду, модную в земном царстве, а в плотные походные брюки и темную рубашку. Закрались кое-какие подозрения.

– Ты в этом собрался идти на бал? – спросила я, и Дэн резко остановился. На осознание ему понадобилось несколько секунд, а после он поднял виноватый взгляд и просто молчал. – Ты не на бал собираешься, да? – верно рассудила я.

– Рика, не обижайся, – подойдя ближе, произнес Диалтон. – Сегодня никак не получится. Мне нужно срочно уйти. Пойми, это важно.

– Это связано с твоим ночными отсутствиями во дворце? – прямо спросила я, и каган без замедлений кивнул. – Тогда иди. Надеюсь, это не слишком опасно, иначе я буду переживать.

На лице правителя отразилась вся гамма чувств – начиная от искренней благодарности и заканчивая нежностью. Последнее мне наверняка показалось. Дэн наклонился и коснулся моих губ легким поцелуем и тут же отстранился, будто боялся, что задержится здесь еще на мгновение.