– Не получается, – прошептала я и опустила руки.

Несколько бесов позади обеспокоенно топали копытами, переглядываясь между собой. Я судорожно перебирала, что делать, как внезапно пришло озарение. Раал Орденаталь!

Создав точку переноса, я ожидала запрос, но неожиданно портал отсюда легко открылся во дворец Багровых степей. Без дополнительной защиты? Неужели троица друзей настолько доверяет друг другу? Впрочем, времени на размышления не было. Я буквально выпала из арки в сотнях километров от Бескрайних морей.

Портальные комнаты были лицом дворца, первым, что увидят гости, поэтому каждый хозяин старался делать их индивидуальными. Вот и сейчас дворец встретил меня красочной росписью на стенах о временах, давно забытых современниками, и бесом в дорогой расшитой одежде, подергивающим кисточкой хвоста. Он оценил мой человеческий наряд, поклонился и попросил представиться.

– Я – Лейорика Яниита, невеста кагана Бескрайних морей. Мне срочно нужен Раал Орденаталь. Проводи меня к нему, – ответила я.

Минутой спустя сомнение на лице беса сменилось решительностью, и он попросил следовать за ним. Я буквально бежала. Мы поднимались все выше на нейтральной территории, и вскоре оказались перед тяжелыми резными дверями. Слуга трижды постучался, после чего вошел один. В открывшемся проеме я смогла увидеть высокие стеллажи с множеством коричневых корешков и влетела следом.

Раал сидел на софе рядом с растрёпанной женой. Было видно, что только три стука в дверь назад они весьма горячо целовались. Я бы почувствовала укол вины, если бы жизнь Дэна не висела на волоске.

– Лейорика? – удивленно переспросил Раал и поднялся на ноги. – Ты же должна быть на балу.

Бросив взгляд за мою спину, он нахмурился. Конечно, он заметил отсутствие Дэна. Винсента встала рядом с мужем и положила руку ему на плечо. Они переглянулись.

– Что с вами произошло? – наконец, озвучил свой вопрос каган.

– Я толком не могу описать, – затараторила я. – Но точно знаю, что Дэн остался наедине с очень опасным демоном. Не знаю, кто он, но Дэн не отправился за мной, а остался там, с ним.

Раал переглянулся с женой, и та прикрыла рот ладонью. Великий, поцеловав Винсенту в висок, исчез прямо на глазах. Я могла только надеяться, что он отправился к Дэну и что еще не поздно. Минуту мы стояли растерянные, оставшись наедине со своим ожиданием. Наконец, тишина была разрушена Великой.

– Может, крепкий отвар с седативным эффектом? – спросила Винсента, и я подняла на неё растерянный взгляд. Она нервно рассмеялась. – Травить не буду! К тому же, вы целитель, значит, сможете определить яд в отваре. Разве не так?

Она пыталась развеселить меня и одновременно изгнать тоску из своей души.

– Вы же знаете, кто был тот демон, – констатировала я, и Винсента подняла руку ладонью вверх, будто собиралась магичить. Вот только магии в ней не было, я это видела, как целитель.

– Я догадываюсь, – кивнула девушка. – Каган Бескрайних морей сильнее даже нынешнего Вельзевула. Многие предрекают ему эту должность. И лишь с одним демоном он не способен справиться.

– Это он лишил вас магии? – догадалась я, и девушка кивнула и сложила руки в замок перед собой.

– Все-таки, нам обеим стоит выпить отвар. Помочь мы ничем не можем, особенно я в нынешнем состоянии. Так давайте же сохраним хотя бы спокойствие.

Это было логично. Это было правильно. Но меня никак не могло оставить волнение. Хотелось спуститься в портальные комнаты и до потери пульса пробовать открыть портал в Долийский дворец. Вот только это не даст никаких результатов.

Я кивнула, и повелительница отдала соответствующие распоряжения стоявшему рядом бесу.

Дэн Диалтон

Вариант побега был. Необходимо было лишь отвлечь Корсентера, чтобы успеть открыть портал для Лейорики. Сам я, конечно, попасть в него не успею, иначе дам демону дополнительное время и тем самым приведу его за собой. Я понимал, что либо Корсентер придет в бешенство и убьет меня во время схватки, либо, что более вероятно, отпустит без надобности. Ему нужна только моя невеста. Вот только зачем?

Земные маги дали мне ту самую возможность. Портал за Лейорикой захлопнулся в тот момент, когда Корсентер отбил общие атаки. Все маги лежали обездвиженные. Нет, он не убил их, пожалел. Почему? Этот же вопрос можно было прочесть в моих глазах.

– Я уважаю силу, мальчишка, – произнес сильнейший из демонов, – и умею ею пользоваться.

Я не успел спросить, что он имеет в виду, как злейший враг моего народа принялся чертить на полу пентаграмму. Осознание было ушатом холодной воды, впрочем, вполне ожидаемым. Все эти маги очнутся уже обычными людьми с выжженными магическими артериями, как и Винсента однажды. Только та по собственному желанию отдала нам свои силы, а здесь – у них никто не спрашивал.

– Не удивительно, что ты стал сильнейшим из нас, – хмыкнул я, не мешая демону.

Смысл? Я с ним явно не справлюсь. Даже втроем с Вийоном и Раалом мы были бессильны. Надо выбираться отсюда, иначе мой каганат останется без правителя. И Лейорику некому будет защитить. Вдруг, в следующий раз Корсентеру удастся добраться до неё? Нет, я не должен этого допустить. Необходимо выбраться любым способом.

– Кто или что тебе мешает стать таким же, как я? – серьезно спросил демон, не отвлекаясь от темного ритуала.

– Законы Подземного царства, – ответил я и прошелся вдоль тел магов. Многие были совсем мальчишками, наверняка, лучшими выпускниками своих академий. – Наши законы запрещают отбирать силу у слабых. Ты же давно пренебрег ими.

– Законы – это лишь ограничения свободы. Я желаю быть независимым от любых государств и предрассудков. Дэн, ты ведь Палач, – Корсентер развернулся ко мне, будто только что открыл для себя эту истину. – Ты привык казнить, лишать своих подданных жизни. Тебя знают как самого бескомпромиссного суверена Подземного царства. Твой каганат не знает бед благодаря твоей жесткой политике. Думаешь, ты так далек от меня? Ты такой же убийца, как и я.

– Только мои жертвы имеют выбор, – сквозь зубы прошипел я. – Каждый из них решает для себя – быть преступником или честно следовать нашим законам. А я могу казнить, а могу помиловать.

– Законы, законы, законы! – закричал Корсентер и вонзил кинжал в центр пентаграммы. Мрамор раскололся на том месте. – Ты не видишь полноты картины из-за своих законов! Оглянись! Рамки – это лишь ограничение свободы, но их создаем мы сами. Когда-то мне их навязали, и теперь я хочу от них избавиться. Что плохого в том, что я хочу абсолютной независимости? Разве ты её не жаждешь?

Я задумался. В чем поистине состоит свобода? В том, что я могу возвращаться домой, когда сам того хочу. Жениться на любимой девушке, а не по брачному договору. Я усмехнулся.

– Ты прав, рамки сильно ограничивают нас, – согласился я, и глаза демона удовлетворенно блеснули. – Вот только ты пытаешься достичь невозможного. Избавиться от рамок нереально, а вот сдвинуть их – вполне вероятно. Вот этим мы с тобой и различаемся. Я не пытаюсь разрушить их, попутно ломая чужие судьбы, я лишь пытаюсь изменить их структуру и подвинуть для собственного удобства.