— Кайсель, беги в лес, я подхвачу тебя там!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кивнув мне, жрец света на всех парах устремился в нужном направлении. А вот уже практически догнавшие его монстры почему-то начали резко тормозить. Таким образом, границу зон решились пересечь лишь единицы, бежавшие в первых рядах.

Видя, что я лечу им наперерез, Кайсель на мгновение остановился. Развернувшись к преследователям лицом, он поднял свой посох и скастовал массовое замедление. Будто попав в трясину, лунороги резко сбросили скорость. Благодаря наложенному дебафу я смог их обогнать. Мне удалось подхватить наставника прямо на лету, схватив его за руку. Оттолкнувшись от земли, он ловко запрыгнул на артефакт полета.

— Кое-как успели. — Подлетая к ветви, на которой нас ждали девушки, высказался я.

— Верно. Спасибо, друг! — Поблагодарил меня наставник.

— Я бы сказала, что успели вы вовремя. Посмотрите вниз. — Серьезным тоном произнесла Вега.

Деактивировав технику полета, я спрыгнул с демонического клинка, отправляя его обратно в пространство жемчужины. Оставшихся внизу монстров из-за тени, которую создавали кроны исполинов, было практически невидно. Только благодаря их светящимся рогам и белой шерсти можно было разглядеть, что именно там происходило.

Оставшиеся без добычи лунороги не спешили возвращаться к своим сородичам. Поджав хвосты, они тесно прижались друг к другу и начали жалобно подвывать. Такое поведение свирепых монстров, достигших Святого ранга развития, не могло не привлечь внимания нашей группы.

В унисон с подвыванием волков появились другие, более странные звуки. Скрипучий шепот, который, казалось бы, исходил от самих стволов деревьев, быстро заполнил все пространство леса. Он был хорошо слышен даже на высоте двадцати метров. Эти зловещие звуки пробирали до глубины души, вызывая мурашки на теле. Даже я, повидавший на своем веку немало странностей, и то поддался всеобщему настроению.

Так продолжалось около минуты. Потом вдруг лунороги начинали один за другим исчезать. Будто кто-то выдергивал их в темноту и уносил куда-то вглубь исполинского леса. Монстры ничего не могли сделать с этими невидимыми созданиями. Вскоре огонек последнего рога степного хищника погас, и подбрюшье леса снова накрыла непроницаемая темнота.

— Марк, глянь! — Постучав мне по плечу, прошептала Римма.

Развернувшись, я с удивлением для себя увидел огромную стаю волков, которая выстроилась точно на границе двух зон этого микромира. Около сотни лунорогов, ведомые тремя вожаками стаи не решались переступить через незримый Рубикон, отделявший освещенную равнину от темноты, создаваемой лесными исполинами.

— Видимо не зря у тебя были опасения по поводу этого леса. — Вздохнув, произнес я, прижимая к себе мечницу.

— Вот только отступать уже поздно. Все равно твой летающий клинок не сможет перенести за раз четверых пассажиров. — Покачал головой Кайсель.

— Кто-нибудь смог разглядеть, что за твари уничтожили лунорогов? — По-прежнему вглядываясь во тьму, спросила астерианка.

— Я даже на уровне духовного восприятия не смог ничего почувствовать. — Покачал головой жрец света.

— Аналогично. — В унисон ему ответила Римма.

После чего вся троица вопросительно посмотрела на меня.

— Пока не знаю. Я не пытался сосредоточиться на каком-то одном участке, слишком уж быстро все произошло. В любом случае, если те монстры, что обитают в темноте, умеют карабкаться по деревьям, нам нужно быть готовыми дать им отпор! Усильте духовное восприятие и постоянно будьте начеку. Нас ждет та еще ночка…

Мое предположение воплотилось в реальность довольно быстро. Не прошло и получаса, как пространство леса снова наполнилось этим странным скрипучим шепотом. Словно невидимая сила, таким образом, пыталась залезть в духовное сознание и вызвать там бурю, которая могла бы привести к его нестабильной работе. Мой Дяньтянь защищал артефакт — цепи царя-дракона, так что слишком сильно на его Небо этот шепот влиять не мог. Но все равно ощущения он вызывал крайне неприятные.

Что же касалось других членов нашей группы, они переносили ментальную атаку невидимого противника несколько сложнее. Особенно страдала от этих звуков Римма. Пусть во время парной культивации нам вместе с мечницей и удалось развить ее духовное сознание, этого уровня явно не хватало для противостояния скрипучему шепоту. На лице девушки отражалась вся негативная гамма эмоций, которую она сейчас испытывала. Неосознанно Римма стала прижиматься ко мне. Точь-в-точь как лунороги.

Вега с Кайселем так же не избежали этой участи. У них не было при себе артефактов, которые могли бы защитить их Небо Внутреннего мира. Я ощущал, что они, как и Римма, пытаются удерживать вокруг Дяньтяня ментальный блок, но его явно было недостаточно для противостояния атаке извне.

— Если так продолжится и дальше, мы разделим судьбу лунорогов. Держитесь, сейчас станет полегче!

Подбодрив своих товарищей, я обратился к своему Дяньтяню и активировал цепи царя-дракона. Появившийся передо мной духовный артефакт, сразу начал расти в размерах. Повинуясь моему приказу, цепи несколько раз обогнули по периметру то место, где располагалась наша группа, создавая нечто вроде полупрозрачной сферы, которая могла защищать как от физических, так и от ментальных атак.

Когда формирование защитного барьера закончилось, все сразу почувствовали облегчение.

— Крутая вещица! — Удивилась вечно спокойная и собранная Вега.

— Случайно удалось добыть в родном мире. — Не стал я вдаваться в подробности. — Но слишком сильно на этот артефакт не надейтесь. Коэффициент его ментальной защиты равен ста пунктам, в то время как физической всего пятидесяти.

— Этого будет достаточно! — Уже более расслабленно отозвалась Римма.

— Кто-нибудь их видит? — Вернул всех с небес на землю Кайсель.

— Я только ощущаю чье-то слабое присутствие. — Ответила ему астерианка.

Сосредоточившись на духовном восприятии, я попытался просканировать ближайшее пространство на предмет скрытых угроз. Макет общей картины, сложившийся у меня в голове после отклика первой посланной волны ментальной энергии ничего не показал. Решив не сдаваться, я сконцентрировался на небольших участках, сканируя их по отдельности. И вот этот метод неожиданно оказался успешным.