– Еще и с приданым.

– Повезло. – Я развел руками, словно бы извиняясь. И, не дожидаясь следующей реплики посла, откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и с сарказмом спросил: – Еще что-то хотите узнать о моей прекрасной жизни в империи или этого пока хватит?

– Думаю, этого действительно хватит, – согласился мой собеседник и примирительным тоном продолжил: – Не обижайтесь, Максим. Я в самом деле знаю о вас многое. В том числе и о ваших проблемах. Которых, к слову, у вас более чем достаточно.

– Даже не сомневаюсь, – угрюмо буркнул я, всем своим видом показывая, что разговор «о погоде» мне надоел.

В этот момент как раз вернулась красотка, неся в руках поднос с чайником, чашками и какими-то вазочками. Пока она расставляла все это на столе, мое раздражение слегка улеглось, во многом благодаря радующим взгляд формам девушки. А когда она разлила чай по чашкам и вновь покинула комнату, мы с послом опять проводили ее взглядами. Только на этот раз Мултех никак не прокомментировал ее уход. Сделал пару маленьких глотков чая, поставил чашку на стол и серьезно посмотрел мне в глаза.

– Ну что же, Максим… Думаю, можно перейти к делу. Вы пришли, потому что хотите узнать, зачем некая призванная хотела вас убить?

– Именно, – подтвердил я, не став заострять внимания на постановке вопроса.

– Тут все просто. Инга узнала, что вы передали интересующий ее артефакт нам. И он под охраной был спешно переправлен в халифат.

– Чего? – удивленно вылупился на него я. – Вы ничего не путаете?

– Нет, не путаю, – отрицательно махнул головой Мултех. – Эту информацию, а точнее, дезинформацию слили ей мы.

– Так, значит… – Я тоже поставил чашку на стол и напрягся, приготовившись к бою.

– Нет-нет! Максим! – эмоционально замахал руками посол, уловив перемены в моем настроении. – Мы ни в коем случае не думали, что она отправится вас убивать! Просто хотели убрать ее подальше от империи. Рассчитывали, что призванная немедленно отправится в халифат, где ее можно было бы более легко вычислить и схватить. Но она смешала все наши планы, покушаясь на вашу жизнь и устроив бойню у магической академии.

– То есть вы ее потеряли? – немного успокоившись, спросил я.

– К сожалению, да, – с делано грустным видом подтвердил Мултех.

– Сам собой напрашивается вопрос, – скептически хмыкнул я, – зачем вы все это мне рассказываете?

– Потому что мы, – выделил интонацией последнее слово посол, – хотим быть с вами предельно честными.

– А мы – это кто?

– В данный момент я говорю от имени халифа, – торжественно произнес Мултех.

– Так это я сейчас с халифом разговариваю? – рассмеялся я.

– Можете считать, что да – разговариваете, – серьезно сказал Веелир.

– Какая честь! – снова хохотнул я.

– Не вижу повода для веселья! – жестко произнес посол, сверкнув глазами.

– Ну как же? Я, обычный, ничем не примечательный человек, удостоился такой чести, как разговор с самим халифом. Пусть и через посредника. По-моему, стоит плясать от радости.

– Вы себя недооцениваете, – снисходительно улыбнулся мой собеседник.

– Да неужели? – хмыкнул я. – И что же вы хотите мне предложить?

Вместо ответа посол сделал несколько глотков из своей чашки, затем отставил ее в сторону и, опершись локтями на стол, принялся задумчиво меня рассматривать. Словно решая, стоит продолжать этот разговор или нет. Только вот я почему-то ни капли не сомневался, что это всего лишь игра.

– Мы предлагаем вам подданство халифата. Высокий титул и богатые земли.

– И откуда такая щедрость?

– О! Поверьте, это еще не щедрость. Это лишь… Можно назвать это авансом. Приняв наше предложение, вы навсегда останетесь в истории халифата, а то и всего мира.

– Повторюсь: откуда такая щедрость? – с нажимом спросил я. Как-то начал напрягать этот разговор. Да и посол мне уже не нравился совершенно.

– Мы, в отличие от имперцев, умеем ценить полезных разумных. Не говоря уже о призванных. В Ерении, кажется, вовсе забыли, кто вы такие. Раньше любой призванный был бы в обязательном порядке приближен к императору. Получил бы достойную должность и содержание. Сейчас же… Работа инструктором в академии и проблемное графство на шею. Это даже не смешно – абсурдно, Максим. Вместо того чтобы чему-то у вас учиться, использовать ваши знания, они вас ни во что не ставят. Более того, не обладай вы такой потрясающей регенерацией, то и вовсе могли бы погибнуть. Погибнуть, Максим! Да где это видано, чтобы призванного просто убили?! Что это за государство, которое не может обеспечить вам достойную защиту?!

Посол настолько распалился от собственной речи, что вскочил и принялся мерить шагами кабинет.

– И тем не менее я уже являюсь подданным империи, – ровным тоном сказал я, показывая своим видом, что слова посла не произвели на меня никакого впечатления. Что, впрочем, было недалеко от правды. Ну не верил я ему, и все тут. Понятно же, что халифату что-то от меня нужно. – Поэтому не могу принять ваше предложение.

– Да поймите же, Максим! – воскликнул Мултех. – Империя вас использует. Использует в своих грязных целях, а вы даже не подозреваете об этом.

Почему же? Очень даже подозреваю. Но послу об этом знать не обязательно.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – прикинулся я валенком.

Посол хмыкнул и, вроде как успокоившись, уселся обратно в свое кресло.

– Вот скажите, Максим, чего хотела от вас Инга?

– Глупый вопрос, – пожал плечами я. – Артефакт.

– А для чего этот артефакт нужен? – вкрадчивым голосом спросил Мултех. И, увидев мое вытянувшееся от удивления лицо, выдал довольное: – Вот! Вот, Максим! Вы даже не подумали о том, чтобы это выяснить. Вы всегда такой нелюбопытный?

Ответа на этот вопрос я тоже не нашел, пытаясь понять, а почему, собственно, я действительно не узнал, что это за артефакт и с чем его едят? Упоминание о нем постоянно всплывало в различных разговорах, но я тем не менее упорно этот момент игнорировал.

– Поняли наконец? – спросил посол, дав мне время подумать.

Я лишь слабо кивнул в ответ.

– Все просто. Похоже, что Инга еще в первую вашу встречу поставила ментальный блок в вашем сознании. Но самое интересное, что имперские маги не могли его не заметить. И получается, что им выгодно, чтобы вы не задавали лишних вопросов.

– Черт! – ругнулся я.

– Мы можем помочь вам с этой проблемой, – продолжил посол. – Уберем блок в знак нашего дружеского расположения. Причем уберем просто так, независимо от того, какое решение вы примете.

– Нет, спасибо, – с ходу отказался я. Еще чего не хватало. Этот блок они уберут, но поставят мне какой-нибудь другой. А то и вовсе внушат, что я дикий обезьян, и пойдет Максим Ивлев по деревьям скакать с веселым гуканьем. – Я думаю, что справлюсь сам.