Ледяные стрелы полетели в мужчину, стремительно и смертоносно. Раньше я думала, что не смогу убить. Часто сомневалась в правильности решения учиться в ЭМГ. После первого курса думала, мой удел – развлекать детишек в магвариуме.

А сейчас не задумываясь обрушила всю силу на таинственного психа с окровавленным ножом.

И встретила мощь магии огня.

Последняя надежда, что это прикалывался Гийом, растаяла вместе со стрелами. Против мага огня мне нечего ловить, по крайней мере, не в коридоре с деревянной отделкой.

Наотмашь взмахнув рукой, я заморозила стрелы под ногами мага и бросилась к лестнице, ведущей на палубу. В минуты опасности меня инстинктивно тянуло к воде.

Сердце бухало в груди, а шум в ушах заглушал собственные мысли. Совершенно некстати разболелась дважды подвернутая лодыжка, но я продолжала нестись, даже не прихрамывая. Надо было поднять тревогу и закричать, но, как назло, воздух в легких кончился.

Думай, Ванесса, думай! Кто он? Браконьер, хозяин спящего зверинца? Больше некому!

И как победить мага огня?

Нет, не то! Нас пять лет учили бок о бок, закрывая глаза на взаимную лютую ненависть, чтобы мы умели справляться с такими ситуациями. Чтобы маг воды не впадал в ступор в бою с магом огня, а тощая девчонка могла справиться с двухметровым психом.

Нас учили использовать не только магический дар, но и смекалку, хитрость!

Только я, похоже, не обладала ни тем ни другим.

В лицо ударил свежий воздух, но в голове не прояснилось. Мне бы хоть пару минут! Прийти в себя и превратиться из убегающей от маньяка жертвы в охотника, которого учили таких монстров ловить.

Но хриплое дыхание за спиной и шаги не давали шанса. Лишь повернув к носу, я чуть оторвалась и… тут же в кого-то врезалась.

Снова завизжала.

– Ванесса!

– Дориан?!

Он отшвырнул меня в сторону и хлыстом встретил мачете. Псих утробно зарычал – и две магии сошлись в почти равном бою. «Почти» – потому что Дориан двигался как-то скованно. В очередной вспышке пламени я увидела, что его рубашка промокла от крови.

– Дориан, ты ранен?! – воскликнула я.

Колдунья все-таки проснулась – и к темной магии Блэка присоединилась моя водная. Страх сменился яростью, я расправила плечи, готовая сражаться, как учили: до последней капли крови, до последней крупицы магии. Желательно своей, а не человека, которого, вопреки всему, я все еще любила.

– Кыш! – заорал этот самый человек.

Хотя на самом деле он добавил еще пару крепких словечек. Потом сшиб меня, закрыв от струи пламени.

Следом в нас с сумасшедшей скоростью полетело мачете. Псих метнул его с такой силой, что лезвие воткнулось в деревянный пол до середины. А потом нож превратился в огненный вихрь, испарился – и снова появился в руке убийцы.

– Иди поплавай! – рыкнул на меня Дориан.

И… да, подхватил на руки, чтобы швырнуть за борт.

Ненавижу его!

Над головой сомкнулось море. Тело охватила дрожь, покалывание – хвост обретал очертания и плоть. Я вынырнула на поверхность уже русалкой, отплевалась и всмотрелась в стремительно несущийся прочь корабль.

Ночью мы шли на полном ходу, и пришлось потрудиться, чтобы догнать. Я ничего не видела на палубе, но по огненным вспышкам поняла, что бой еще идет. Вот морские демоны! Без помощи мне не выбраться, я не смогу подтянуться на ходу и превратиться. Проклятый Дориан! Все силы уходили на то, чтобы догнать корабль, но я не собиралась сдаваться.

Дориан явно надеялся, что я не нагоню корабль, перекантуюсь у сестер, а там все разрулится. Но забыл, что сам же и учил всех нас не покидать поле боя, пока хоть кто-то еще сражается.

Думай, Ванесса, магия воды против магии огня бесполезна, тем более с такого расстояния. Да отсюда я вообще разве что плеваться струйками воды могу! Даже достать ракушку со дна и метнуть ее в голову маньяку не успею!

Из талантов только красивый хвост и голос, который Лорен однажды охарактеризовала как: «Вилар, тебе только в туалете “занято!” орать!» Я никогда не замечала, каким противно-пронзительным может быть мой голос, когда я смеюсь или взахлеб о чем-то рассказываю. Но сейчас он может помочь: если позвать на помощь, они задавят мага числом!

Только дыхания не хватало. Я неслась за кораблем, мысленно клялась всегда иметь запас амброзии, а сердце заходилось в панике от каждой вспышки огня.

Услышат ли мой крик? Вряд ли, если до сих пор никого не разбудили визг, шум и магия.

Никогда не думала, что страх за другого человека превращает мага в идиота. А русалку – в…

Когда я поравнялась с кораблем, мозг все же включился, и я вспомнила, что помимо хвоста у меня есть древняя способность сирен. Когда-то я поклялась не использовать ее ни за что на свете, потому что песнь сирен не выбирает жертв и просто косит всех мужчин, ее услышавших.

Но Дориан – некромант, а они в теории должны сопротивляться магии нечисти.

– В крайнем случае я его выловлю, – решила я.

Откашлялась, закрыла глаза и вслушалась в силу моря, в его многообразие звуков и многовековую пропитанность магией. Я давно не практиковалась, но этот дар – как способность дышать. Чем дольше сдерживаешься, тем с большим кайфом хватаешь ртом воздух.

Первые несколько секунд мой голос дрожал, песнь вышла… ну не совсем песнью сирен, скорее подвыванием пьяной русалки на тритоньем корпоративе. Но и этого хватило тому, кто не ожидал услышать древнюю магию ночью, на круизном корабле, в схватке с некромантом.

А потом голос набрал силу, разлился по поверхности воды, одарив ее магическими бликами. Даже, казалось, корабль замедлил ход, хотя на самом деле выпущенная на волю сила просто придала мне скорости. Казалось, мы стоим на месте, под чистейшим звездным небом и перед морем с искрящейся поверхностью.

Я увидела темную фигуру в маске, медленно приближавшуюся к перилам. И головы сестер, приплывших на мой зов.

Да, изначально песнь сирен служила для того, чтобы звать сестер. А потом, так сказать, вскрылись побочные эффекты: вместе с сестрами созывалась еда.

Псих в маске балансировал на перилах, готовый прыгнуть. Второй фигуры, Дориана, я не видела и на секунду до полусмерти перепугалась. Голос дрогнул, песнь оборвалась, а маньяк тряхнул головой, приходя в себя.

– Ванесса, это твоя добыча? – лукаво стрельнула в меня глазками ближайшая сирена.

– Нравится? Забирай.

– Можно я заберу некроманта? – хлопнула в ладоши вторая. – Он лапочка!

Я, не стесняясь, погрозила ей кулаком.

– Что, только того, кто в маске? – сникла еще одна сестра.

Я испугалась, что русалки разочарованно уплывут, а на второй заход с зовом у меня не хватит сил. Но разочарование на лицах сестер все же сменилось азартным предвкушением. И песнь разлилась вновь.