– Хочу, допустим.

– Тогда сделай вот что, Русалочка. Иди в мою каюту и жди меня там.

– Чего?!

– Ванесса, – неожиданно серьезно произнес Блэк.

Мороз по коже! Он так редко произносил мое имя, что в обертке из его голоса оно показалось мне нереальным. И красивым, даже певучим. Надо сказать, это здорово отвлекло, и я потеряла мысль, которую думала.

– Ты можешь сделать так, как я попрошу? Иди в мою каюту, выпей там чего-нибудь, посиди в кресле-качалке…

У него есть кресло-качалка! А у меня матрас на полу и зверинец за стенкой.

– Я не понимаю, зачем это.

– Вот если дождешься меня и не уснешь, то расскажу. И заодно раскрою тайну, что такое СММ. Тебе понравится.

– Это же не сумка мертвых молей?

– Нет. Иди в мою каюту, Вилар. И еще запри дверь.

Тут я совсем перестала что-либо понимать, а Дориан для пущей убедительности подпихнул меня в сторону дверей. Сам он направился куда-то наверх. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть куда, но он показал мне кулак и скрылся на лестнице.

Ничего не понятно!

Наверное, правильно было бы гордо уйти к себе, тем самым показав, что я не собираюсь чуть что прыгать перед ним на задних лапках и вымаливать внимание. Но любопытство во мне жгло куда сильнее страха. СММ… Что может значить СММ?

Я вдруг резко, будто налетела на невидимое препятствие, остановилась. Понятия не имею, какая из кают принадлежит Дориану. Одинаковые двери без табличек ровным счетом ничего мне не говорили. Одна оказалась заперта, за второй я обнаружила комнату для массажа, третью занимали девчонки. Куда же он пошел в самый первый день на корабле, когда распределяли места?

Час от часу не легче! Мог бы уточнить, куда идти.

Но я все равно ничегошеньки не понимала. Оцепенение исчезло, я почти убедила себя, что это всего лишь дурная шутка.

– Сто пудов! – хмыкнула себе под нос. – Очередная издевка этих идиотов. Алиса наверняка рассказала им о том, что я русалка. И Блэк заманивает меня в каюту, чтобы поиздеваться.

Тот факт, что при всей ненависти к нам Дориан никогда не опускался до банальной и нездоровой травли, не добавил веса аргументам «против». Мысль, что это лишь бредовый спектакль, а я вся такая умная его разгадала, оказалась очень удобной.

Я так часто клялась, что перестану быть наивной дурой, что, может, настал для этого отличный момент?

Только когда дверь за спиной закрылась, отрезав от музыки и громкого смеха, я поняла, что в комнате кроме меня кто-то есть…

Я повернулась было к двери, безуспешно подергав ручку, но она была заперта. В нос ударил одновременно приятный и раздражающий запах кальяна. Зачем Лорен меня здесь закрыла? Это шутка? Что-то мне не смешно.

Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, как я почувствовала железную хватку чужих рук. Некто в комнате приблизился почти вплотную, одной горячей и широкой ладонью обхватил оба моих запястья и вжал меня в стену.

На губах я почувствовала обжигающее дыхание, а сквозь табачный дым вдруг пробился знакомый запах.

Я очень хорошо знала его парфюм: оказавшись вблизи Дориана Блэка лишь однажды, я запомнила каждый миг, каждую деталь. Конечно, таким же ароматом мог пользоваться кто угодно, но русалка во мне забилась в истерике от близости некроманта. Это очень странно: одновременно любить и бояться.

Несколько секунд я чувствовала его губы на своих. Мой первый поцелуй вышел пугающим и совсем не похожим на мечты. Эти секунды показались бесконечными, а потом я жадно хватила ртом воздух и нашла в себе силы оттолкнуть Блэка.

У меня так дрожали руки, что ему не составило бы труда сломить сопротивление. Но почему-то он не стал.

– Прекратите! – с трудом проговорила я.

Резко вспыхнул свет, отдавшись в глазах болью. Я зажмурилась и поморщилась, а в комнате раздалось гневное:

– Адептка Вилар?! Что вы здесь делаете?!

Дориан витиевато выругался, снова впился в меня своей стальной хваткой – на этот раз встряхнув за плечи.

– Где она?! Где Лорен?!

Я никогда не чувствовала себя так паршиво. Он ждал ее, конечно, он снял отдельный кабинет и ждал свою девушку. А она решила пошутить над глупой влюбленной подружкой.

– Я не знаю, я…

– Твою же мать, Вилар!

– Простите, я не знала, что…

– Замолчи. Еще хоть одно слово – и будешь отчислена немедленно!

Он отпихнул меня с дороги, выскочил в зал – и дверь снова закрылась. Секунду назад я мечтала, чтобы Дориан ушел и избавил меня от унижения. И вот его нет, и оказывается, что наедине с самой собой еще более тошно.

Совсем некстати снова вспомнился тот вечер. Дориан нашел Лорен танцующей на барной стойке в обнимку с каким-то красавчиком. Я никогда не слышала ни до, ни после, чтобы магистр Блэк так ругался. Он заставил меня помогать стаскивать Лорен с импровизированного танцпола, а потом конвоировать ее в дом – тот самый, где они встречались. Мне даже не позволили войти, оставив у порога и напоследок обозвав идиоткой. Дориан был очень зол. И хотя у него для этого были все причины, я все же не понимала, что такого уж страшного мы совершили. Но чувствовала себя так, будто произошло нечто непоправимое.

Жестокая шутка Лорен стала первым и единственным шагом за черту, разделившую нашу дружбу и вражду. Ей это показалось веселым, а еще веселее было обо всем рассказывать ребятам перед началом пар. Как в один миг моя лучшая подруга, девчонка с первой парты, превратилась в первостатейную стерву, я не приложу ума до сих пор.

Хватит! Хватит вспоминать первый курс, я уже так близка к цели! Совсем скоро круиз закончится, и я похороню воспоминания и о Лорен, и о Дориане, и обо всех этих идиотах, каждого из которых ненавижу.

Не пойду я ни в какую каюту. Буду спать в своей подсобке, а Дориан пусть сам играет в свои шарады. Да, точно. Я больше не буду вестись на такие шутки. И обязательно научусь быть равнодушной в присутствии Блэка.

Все проходит. И любовь должна пройти. Об этом в каждой второй песне поется!

Я резко развернулась, чтобы отправиться в свою родную кладовку, и замерла.

В нескольких метрах, там, куда выходил служебный коридор, стоял мужчина. Он определенно не был стюардом: одетый в грязные лохмотья, с жуткой деревянной, потемневшей от времени, маской на лице. Он сжимал в руке огромное мачете, с которого на пол медленно капала кровь.

Сначала я отреагировала как обычная девчонка: пронзительно завизжала. У мужика с мачете, должно быть, лопнули барабанные перепонки, потому что у меня самой-то они практически лопнули. Потом я вспомнила, что, вообще-то, колдунья и выпускница академии, оборвала визг на середине и собрала всю магию, на которую была способна.