– Легко сказать, – поморщился герцог и откинулся на спинку стула, потерев подбородок. – Если бы ты консумировал брак, то сейчас найти Теанию можно было бы на раз-два!

– И чтобы я делал с консумированным браком?

– Отправил бы её в монастырь! Публичный скандал – и все дела. Но ты решил поиграть в благородство, особенно после того, что она сделала!

– Она ещё ребенок, – проговорил я.

Я не хотел ей зла. Не смотря на её дурной характер, я хотел помочь ей выбраться из клоаки злобы, в которую она угодила отчасти по моей вине. Её отец мог спастись, мог… но тогда он, как и остальные, предпочёл спасти меня – единственного наследника Аверлада. Я обязан им своим спасением. И не мог так просто испортить жизнь их дочери, выбравшей неверную дорогу.

И сейчас у меня возникла серьёзная проблема.

– Призма должна быть у неё, по крайней мере, она точно знает, где она. Обыщи весь Аверлад. Если понадобится – весь мир. Но ты должен найти её. Никто не должен узнать, что Призма пропала.

– Я сделаю всё, что в моих силах, ваше величество, – серьёзно пообещал его светлость и поднялся на ноги.

– И ещё, Эйрин… выдели двух надёжных магов: одного, который сможет найти портал с соответствующим необходимым артефактом, а второго – присмотреть за Диаруским. Тип задания – абсолютно секретно.

– Конечно, другого типа задания мне не поручают, – со вздохом произнёс герцог и посмотрел на меня. – Но даже если мы не найдём Призму… твой вариант – не выход. Придумай что-нибудь другое.

Что-нибудь другое… как будто такое есть. Глава тайной канцелярии кивнул и ушёл сумраком – редкая магия, мало кому подвластная в нашем мире. Призма – удивительный артефакт, настолько древний, что никто не назовет её точного возраста. Никому до этого дня и в голову бы не пришла мысль воровать её, ведь она – проводник богов.

Я вздохнул и посмотрел в потолок. Теания, Теания… что же ты такая глупая, девочка?

Глава 11

Прошла почти неделя моего пребывания в этом мире. У меня появились учителя – один по танцам, второй – по светской беседе, причём последний учил этикету и рассказывал актуальные новости Аверлада и ближайших стран. Уроки письменности пока решили отложить – из-за последних событий появилась расконцентрация внимания и письменность давалась тяжело.

Училась я по утрам, когда весь двор предполагал, что в такие часы императрица ещё крепко спит. Тут стоит поблагодарить репутацию Теании – никто не усомнился в этой теории. Лягух учил меня “быть” Теанией. Говорил, что двигаться нужно медленнее, вздыхать – томно, смотреть – с лёгкой поволокой. Я часто тренировалась перед зеркалом – иногда стало казаться, что получается.

Я даже решила проверить свою новую “способность”. Как-то, когда император шёл по коридору и выслушивал доклад своего советника, накрывшись звуконепроницаемым куполом, я посмотрела на него так, как учил лягух. Томно. Словно единственное, что я сейчас хочу – это затащить Лейарда в постель и не выпускать всю ночь, обнимать его, целовать и делать с ним совершенно непристойные вещи. Даже добавила лёгкий вздох, а походка сама по себе стала более призывной.

Лейард, который сначала бросил лишь короткий взгляд, а потом не смог его отвести, споткнулся. Да-да, вот так Великий и ужасный споткнулся. Я думаю, он просто не ожидал, что я настолько вживусь в роль его настоящей супруги. Позволив себе озорную улыбку, я прошла мимо, но странное дело – походка продолжала быть манящей.

Вообще мы с его величеством виделись редко. В основном за ужинами, но сидели достаточно далеко друг от друга, больше развлекая придворных, чем действительно развлекая себя. Я всё пыталась вычислить среди прекрасной половины обитателей дворца ту самую – фаворитку Владыки, но так и не могла понять, кто это. Часть девушек бросала на Лейарда заинтересованно-восхищённые взгляды, но ни на один император не ответил.

Зато отвечал на мои. Иногда подмигивал, иногда приподнимал бокал в знак одобрения моего поведения, а иногда прятал улыбку всё в том же бокале. Вот так мы и играли в “гляделки”. Два совершенно чужих друг другу человека, вынужденных притворяться мужем и женой.

А ещё… я по вечерам странно смотрела на смежную комнату, точнее, на место, где должна была быть дверь, ныне замаскированная. Проведывают ли его фаворитки там или же он их сам находит? Глупо, конечно, ревновать чужого мужа, будучи с ним в исключительно деловых отношениях, но я списывала это на то, что очень вжилась в роль императрицы. Буквально примерила её жизнь на себя.

В общем, училась я до обеда и после ужина. Всю середину дня я терпела моих компаньонок. К слову, их отношение ко мне сильно изменилось. По дворцу усиленно ползли слухи о моём “деликатном” положении, поэтому кумушки постарались окружить меня вниманием, даже нападки прекратились, однако досадливые взоры им скрывать не удавалось, впрочем, как и свою натуру. Вот и сегодня, гуляя с ними по саду, я выслушивала:

– Ах, новость о возвращении Эль вдохнула жизнь в Мунград! – произнесла Цеания. – Вот кто истинная мьена! Добрая, нежная, благовоспитанная!

– Вы слышали, что ей уже поступило четыре предложения о замужестве, но она все их отвергла? – протянула Рима.

– Право слово, среди них не было того, кто поистине её достоин, – откликнулась Бьяна.

– Кто поистине её достоин, к сожалению, женат, – поджав губы, заметила Цеания, причём бросила на меня укоризненный взгляд.

– Горничная мьены Элианы по секрету сказала, что к открытию театрального сезона ей сшила восхитительное платье сама мьена Гертруда из Боравира. На завтрашнем спектакле, когда погаснет свет в зале, её платье будет сверкать мириадами звезд!

– А это не будет отвлекать внимание актеров? – уточнила я и потрогала серёжку в ухе – по уверениям Лягуха, это движение было свойственно настоящей Теании.

Сама ведь знала, что в театре запрещены вспышки камер и тем более звонки. Актёры на сцене живут короткой жизнью своего персонажа и очень важно не сбивать этот настрой.

– Скорее, концентрировать, – парировала Рима. – Всё внимание будет приковано к Элиане и актёры будут играть исключительно для неё!

“Всё, чего она достойна” – передразнив, закончила я их мысль и поморщилась. Элиана была чудесной девушкой, и я действительно не могла найти в ней недостатков. Но была ли у вас в классе девочка, которую восхваляли все вокруг, попутно принижая вас? Невольно в душе вспыхивает обида и раздражение, даже не смотря на то, что их комплименты были вполне оправданными.

И вообще,