— Что такое?

— Сила пропала! — мужчина посмотрел на наручные часы и вынес вердикт: — Ровно четыре часа держится эффект! Тьма и смерть!

Мужчина в сердцах ударил кулаком по стене, а потом резко повернул голову ко мне и поманил пальцем:

— Иди-ка сюда.

— Ни за что! — я отступила.

— Иди сюда, Ника.

— Вот еще! Опять через поцелуй силу возвращать собрался? — я до сих пор зажимала нос. — Я задохнусь! А если вдохну через нос, то за последствия не отвечаю!

Унесет меня нелегкая сила оборотня да так, что потом от последствий не отмахаюсь! Нет уж! И про обиду я все наврала, просто не справлюсь с этим животным притяжением!

Сторм замер, раздумывая.

— Мне нужно вызвать городскую стражу — магия необходима, как вода! — покачал он головой в итоге и стал надвигаться на меня.

— О, нет! Нет-нет-нет! — я замотала головой, понимая, что если он поцелует меня, то если между нами еще ничего и не было, то непременно будет прямо здесь, в этой подворотне!

Я не для этого себя берегла! У меня есть чувство собственного достоинства!

Развернулась на каблуках и побежала прочь, не обращая внимания на окрик Сторма. Я помню дорогу в академию, а уж с нюхом министра трансформации доберусь туда и подавно!

Вот только я не знала еще, насколько «удачлива» была в этот день!

Вот кто встречается юной девушке поздним вечером? Правильно вспомнили! Маньяки, насильники, хулиганы, воры и прочая шушера.

Но я же кто? Я же мисс Уникальность! Такие типажи не для меня!

На очередном повороте из ниши дома мне сделали ловкую подсечку. Вот только вместо того, чтобы улететь, я пнула зеленую ногу, та отлетела на несколько метров, перекрутилась в воздухе и попала ровнехонько в мусорный бак.

— В яблочко! — удивилась я, в шоке остановившись.

— Гадкая девчонка! — зашипел скрипучий голос из-за угла. — А ну верни мою ногу туда, откуда пнула!

Первым делом, я на всякий случай отпрыгнула подальше, потому что пахнуло оттуда тухлятиной и неприятностями. Вторым делом, я пригляделась и ни черта не увидела в нише. Темень!

— Кто там? — с опаской спросила, оглядывая землю рядом: нет ли камня, палки или еще чего тяжелого?

Из ниши выступило нечто! Огромный нос; глубоко посаженные стеклянные неживые глаза; уродливое, непропорциональное тело; на голове — божий одуванчик; и все это чудо одето в платье в крупный красный цветок. Покачиваясь на одной ноге и держась за стеночку корявыми толстыми пальцами, это ожившее нечто с трепетом прижимало к себе толстую тетрадку.

— Ты… Вы… Кто? — кажется, я начала заикаться.

— Я Кэтрин Шпэтрин! — важно проскрипела старушка, увидела мое недоумение и недовольно пояснила, сбавив пафоса: — Самая известная писательница остросюжетных детективов!

— Ага, — сказала я, и по тону можно было точно понять, что ничего не «ага».

— Что ты смотришь на меня так, будто тролля первый раз в жизни увидела!

— Так и есть, — кивнула я, чувствуя облегчение. А то уже начала гадать, какая же болезнь может так изуродовать и видоизменить человека! Явно же не денное и нощное обдумывание сцен убийств?

— И мое имя ни разу не слышала? — обидчивые нотки прозвучали в голосе местной Агаты Кристи. — Да меня из могилы некромант поднял, чтобы я детектив дописала!

— Я здесь недавно! — выкрутилась я, не желая обижать местную звезду, да еще и почившую.

— Это оправдание только для попаданки! Меня знают не только в королевстве! От края земли и до края сметают мои книги с прилавков, а имя Кэтрин Шпэтрин — нарицательное!

— Так я и есть она самая — попаданка! — похоже, мир тут явно в курсе курсирующих прелестниц из других миров. Так и буду апеллировать на это!

— Попаданка? — сморщила огромный нос старушка. — Это избито! Вот у меня герои… — вдохновенно начала Кэтрин, и я воскликнула:

— Ваша нога! Минутку!

Ай! Как же ее взять-то? Неужели голыми руками?

Мусорка, как назло, была кристально чистой! Просто вот ненормально очищенной для бака с отходами!

— Первого моего героя я сотворила из.

Вытащила! А то если послушаю рассказы обо всех героях местных бестселлеров — точно в академию не попаду. А кто знает, может, там комендантский час или еще какая преграда, не дающая бедным адептам проникать в альма-матер когда заблагорассудится.

И тут перед глазами закрутились картинки: вот Кэтрин заснула на диване, а в ее дом проник бледный худющий тип, сотворил в воздухе фиолетовый шар и отправил его в старушку. Та дернулась, хрип вырвался из легких, и дыхание остановилось.

Кажется, я снова увидела момент смерти!

Интересно, почему меня не осенило, когда я пнула ногу? Возможно ли, что из-за того, что был контакт только с ботинком, а не с телом?

— Увидела, да? Говори! Расскажи мне все! Я знаю, что ты видишь смерть! Я за тобой с того самого переулка шла, где кокнули министра!

Хм. При мне до сих пор было необыкновенное обоняние оборотня — я остро чувствовала все запахи и звуки. Но почему тогда не засекла слежку?

— Не смотри так! Я же автор детективов! Я знаю, как преследовать так, чтобы не заметили! Иначе как бы я неделю скрывалась в городе от патрулей? — пояснила старушка-тролль, а потом дернула меня за руку. — Что ты увидела? А то некромант поднять поднял, даже дописать заставил сесть, — писательница потрясла перед моим носом блокнотом, — а сам сказать, как я умерла, не может! Оболтус, а не некромант! Еще и имя говорящее: Син Фрильбо! Если бы я назвала так героя, он бы был олицетворением ходячего несчастья.

— Не поверите, миссис Королева детективов, но так и есть! И я даже знаю, кто ему эти несчастья организует, если узнает, что по его вине вы бродите по городу. Даже целых три кандидата на должность раздавателя трындюлей.

— Трынди… чего? Люлей?

— Люлей, люлей! Означает получить большую взбучку! — задумавшись, зачем-то пояснила я, а потом тут же пожалела об этом, потому что автор остросюжетных детективов открыла тетрадку и скрупулезно записала туда все, что только что услышала.

— На будущее! — пояснила она.

Непонятно, правда, какое будущее она имела в виду. Вдруг нас ждут теперь бестселлеры «с другой стороны»?

— Так как я умерла? — вернулась к главной цели тролльчиха.

— Пойдемте со мной, дадите автограф одному человеку, и я все вам расскажу.

— Так ты же не знаешь меня, откуда тебе знать, что кто — то от меня фанатеет? — подозрительно посмотрела на меня Кэтрин Шпэтрин, сжимая блокнот.