— Слышала, что у него на полке только бестселлеры детективов, а раз вы самый известный автор в королевстве, то точно у него в любимчиках. Ну, так что, поковыляли?

— Поковыляли, — с удовольствием сказала старушка и взяла меня под руку. — Ну, давай уже, спрашивай, так уж и быть, отвечу!

— О чем? — удивилась я.

— Как о чем? Почему не почуяла меня, раз у тебя дар оборотня еще держится!

— Подслушивали? — поняла я.

— Конечно! — возмущенно пшикнула и закатила глаза Кэтрин Шпэтрин.

— Ну, тогда расскажите. Как? — иначе она от меня не отстанет!

— Я приобрела магический кулон за черновик своего первого романа! — старушка явно гордилась своей смекалкой.

— Умно! — похвалила я ее.

— Вот! — Кэтрин показала амулет на шее. — Туда закачивается магия. Хочешь, подарю? Будешь туда дар сбрасывать, когда не нужен!

— Хочу! — поняла я, что мне это о-о-очень надо! — Это же незаменимая для меня вещь!

— Тогда и ты мне кое-что дай! — а автор знала толк в торговле!

— Смотря что, — я осторожничала.

— Обещание, что не упокоишь меня против моей воли!

О, да это я запросто! Я же не умею упокаивать! А вот другие…

— Хорошо, обещаю, что я вас не упокою против вашей воли, — торжественно произнесла я и получила заветный кулон, из которого старушка до этого вытряхнула зеленый песок.

Вот Рикэйл обрадуется поздней гостье!

Но что поделать? Не могу же я позволить ей дальше болтаться по городу? У меня тут мало знакомых, а к Сину я уже прониклась: он был такой дурашливый, что хотелось пожалеть. И совсем не хотелось, чтобы он получил взбучку или вылетел из академии.

Ну, захотелось человеку дочитать историю!

— Кстати, Кэтрин. А как о недописанном тексте узнал Фрильбо?

— Деточка, ты в каком веке живешь? Сейчас все истории пишутся в режиме реального времени! Обновления появляются у моих читателей сразу, как только я надиктую на записыватель свежую главу! А уже потом целый текст книги расходится по прилавкам!

— Оу! — только и смогла сказать в ответ, а потом аккуратно спросила: — А вы уже дальше. надиктовывали?

— Конечно! Хих! — старушка-хулиганка зажала рот ладонью. — Все в шоке! Думают, что мой дух никак не успокоится и хочет закончить историю! Продажи сумасшедшие, потому что языки разнесли историю о призрачном авторе детективов! Так что я еще поживу в этом теле, деточка.

— А. оно же разлагается. Нет? — покосилась я на старушку.

— Я постоянно жую плесень! Она помогает не разлагаться!

— Оу! — только и смогла сказать в ответ, а потом заметила, что мы подошли к стенам академии.

— Ника! — от стены отделилась тень, и я узнала Арана. — Ну, наконец-то! А где ректор? Мне сказали, что ты ушла с ним.

Мужчина покосился на тролльчиху и подмигнул мне:

— Только не говори, что Сторм стал «этим».

— Пожалуй, возьму этого хлыща за прототип моей следующей жертвы! — хмыкнула писательница и достала блокнот.

Ты попал, Аран! — весело шепнула я, улыбаясь.

Аран оказался чешуйчатым гадом с опытом, который быстро разобрался в ситуации и обаял автора детективов так быстро, что она помиловала его в главного героя своей следующей истории.

Даже когда Аран, заболтав ее до безобразия, под белы рученьки передал ее Рикэйлу, та не распознала подставы. Как и не распознал ее сам некромант, потому что, чую, так просто тролльчиху будет не упокоить!

В ней проснулась жажда знаний, а тут — поле для деятельности! Я аж умилилась!

Тихонечко отошла в сторону и сжала подаренный Кэтрин амулет в руке, а потом спрятала в карман форменного пиджака. Никому не покажу, сначала протестирую — решила я, пока двое мужчин заговаривали зубы ожившей фантазерке, и пока некромант готовил все к ее упокоению.

Забыла у Кэтрин спросить, как работает амулет! Придется пробовать методом тыка!

Я сжала круглую железную подвеску и мысленно отправила силу оборотня внутрь магической вещицы. Особых надежд не питала и была очень удивлена, когда у меня все получилось с первого раза. Острый нюх изменился на обычный, и я перестала различать, сколько дней не менял носки Рикэйл.

Да-да, оказалось, это та еще засада с запахами!

— Ника, пойдем! — Аран отвел меня в кладовую некроманта и зашептал. — Я выбил тебе комнату! Завтра назначена комиссия по приему, так что будь готова.

— Но Сторм сказал, что я должна быть рядом с ним и не могу учиться.

— Сторм передумает, как только услышит слухи, которые пошли про вас. Ты, детка, смотрю, не теряла времени даром, — хмыкнул Аран, и я даже не поняла, одобряюще или зло.

Я вспомнила главного целителя, который нас застукал и простонала:

— Точно!

— Вот! — Аран покачал перед носом кулоном в форме розы. — Это сила целителей, с помощью этой подвески ты сможешь скромно учиться здесь, а я пока выполню обещание и найду того, кто исцелит твою опухоль в голове.

Опухоль! Я совсем о ней забыла, о своей главной проблеме, в этом сказочном сне! Но Аран не дал забыться! Вредный какой!

— И как это работает? — я скептически посмотрела на цепочку.

— Повернись ко мне спиной, — приказал Аран, нетерпеливо развернул меня за плечи и поднял волосы: — Вот так держи.

На грудь невесомо опустился кулон, шею слегка коснулись мужские грубые пальцы, а потом замок щелкнул так громко, словно амбарный.

— Готово! — довольно заявил Аран, снова развернув меня к себе и одобрительно глядя на подвеску. — Спрячь под блузку, и давай протестируем!

Исследования — это хорошо! Это я люблю!

Аран на моих глазах выпустил черный коготь из пальца и царапнул себя по руке. Алая полоса рассекла кожу, и мужчина протянул руку мне.

— Поднеси руку к ране и закрой глаза, думая о том, чтобы исцелить меня, — пояснил порядок действий мужчина.

Что я в точности и сделала. Потом еще раз. И еще. И еще. И еще…

— Не работает твой кулон! — возмутилась я.

— И правда, не работает! С тобой вообще ничто нормально не работает!

Я пожала плечами, отводя взгляд, и спросила:

— Снять его?

— Завтра комиссия, — тяжело вздохнул Аран. — Уже не отменить. Поспи с кулоном — может, сила все-таки приживется!

— И часто она не приживается? — меня интересовала голая статистика.

— Всегда приживается. Просто ты неправильная! — щелкнул меня по носу Аран и вышел из кладовой, крикнув: — Если не хочешь спать здесь, пошли, покажу, какую комнату тебе выбил.