Конечно же, я не сделала ни шагу! Я хотела спать здесь, просто Аран не знал, насколько я «больная» на эту тему.

— Эй, Ника! Что стоишь? Пошли!

— Я хочу остаться здесь, я и с Рикэйлом уже договорилась! — сообщила, заметив мечущийся взгляд некроманта. Но спорить вслух тот не стал, видимо, разумно подумав, что потом со мной разбираться будет.

— Может, еще и учиться не хочешь, а хочешь трупы резать? — Аран явно не думал, что я скажу дальше. И тон такой домашнего стендапера, и голосок самоуверенный.

А вот не надо было блондинок всяких догонять, иначе бы все знал о своей попаданке!

— Да! — воодушевленно улыбнулась я. — Как я рада, что ты меня, наконец, понимаешь! Я не хочу учиться, я лучше буду преподавать!

И замерла, ожидая какой угодно реакции, хоть немедленного превращения в дракона с последующей депортацией в мой мир.

— Я с тобой рехнусь! — мотнул головой Аран, а потом подошел ко мне и грозно навис: — Мне тебя транспортировать самому?

— На чешуйчатой спине? — обрадовалась я.

Идите ко мне, мои чешуйки!

— Пинками! — спустил меня с небес на землю мужчина, и я обиженно надула щеки.

— Я девушка, между прочим! — напомнила невзначай.

— Да? Прости, не заметил! Тогда понесу, как мужчина — женщину! — Аран наклонился и закинул меня на плечо, а я завизжала:

— Так делали доисторические мужики! Пещерные люди! Пусти! — я забила кулаками по каменной спине.

— Дракон — пещерное животное! Вот и отлично: я укладываюсь в формат! — самодовольно согласился Аран и пошел к двери, постоянно делая так, чтобы я подскакивала на плече.

— Ка-а-ак? Уже-е-е? Конец сцены? — расстроено простонала автор бестселлеров, которая тщательно строчила записи в дневник: — Давайте еще! Я записываю! Вы такая яркая парочка!

— Знаешь, Ника, оказывается, моя жизнь до тебя была абсолютным блаженством! — с таким сожалением в голосе сказал Аран, что я почти прониклась сочувствием. Почти…

— И ты не хворай, драконище бессовестный! Сам меня притащил, да еще недоволен! — я попыталась извернуться так, чтобы выскользнуть, но не тут-то было. Хваткий, цепкий зараза!

— Кто же знал, что я организовал не спасение, а головную боль себе! — пробурчал под нос мужчина, и весь его тон говорил о том, как он раскаивается в поспешном решении.

Аран вышел со мной на плече в коридор, а из лаборатории некроманта донеслось обиженное:

— Помедленнее, я же записываю!

А потом торопливое шарканье тролличьих ног по полу. И тут драконище пошел так, словно за ним гналась не автор бестселлеров, а ходячее возмездие.

Неожиданно кулон, который дала тролльчиха, выскользнул из ворота рубашки и ударился об розочку-подвеску, отчего та треснула. Соперник повержен! И теперь у меня только один кулон!

— Аран! И ты оставишь меня здесь? — на мое возмущение дракон лишь бровь приподнял:

— Тебе не нравится? Вообще-то, это лучшее, что можно достать в конце учебного года.

Сама комната была ничего: чистенькая, скромненькая, крохотная, оформленная в серосиних тонах. Из мебели лишь узкая односпальная кровать, шкаф и стол со стулом, где можно было заниматься.

— Нет, все очень даже симпатично, — я осторожно спрятала треснувший кулон под ворот. Потом выкину…

— Нет, все очень даже симпатично.

— Вот и располагайся! — обрадованно отозвался Аран. Похоже, он очень спешил поскорее от меня избавиться.

— Одна? — уточнила я.

— Ты еще и соседку хотела? — еще больше удивился мужчина.

Не хотела! Я вообще здесь оставаться не имела никакого желания! У меня были свои планы, к которым никому не было дела!

— Я лабораторию хотела! И преподавать, а не учиться! — выпалила, не выдержав.

— Преподавать? — глаза Арана расширились от искреннего изумления. — Да чему ты можешь научить адептов, Ника?! Ты сама здесь ничего не знаешь.

— В магии — да, но в науке я — спец! А у вас это очень хромает!

Дракон покачал головой:

— Оставь дурные затеи и ложись спать. Завтра важный день — комиссия по приему. И не смей мне ее провалить! Зря я договаривался что ли?

И здесь мне в голову закралась просто гениальная идея!

— А если провалю? — шепотом спросила у архисерьезного дракона. Тогда же у него не останется выбора, как допустить меня в лабораторию к Рику, так?

— И не вздумай даже, — нахмурился Аран. — Не справишься — отправлю тебя обратно порталом разбираться с неверным женихом. Краснеть за твое невежество я не собираюсь!

Невежество?!

Я едва язык не прикусила!

— Кешу не трогай! — прошипела я.

Давить на больную мозоль — запрещенный прием!

— А что такого? Так быстро забыла предательство? Может, еще и соскучилась?

— Знаешь что?! А я сюда и не просилась! — надулась как мышь на крупу.

— Просилась, ты просто не помнишь, — похоже, совесть у этого мужчины совсем атрофировалась за ненадобностью, он даже не извинился за свой такой подлый словесный удар!

— Хорошенькое оправдание! — хмыкнула я. — Но это еще проверить надо: правду говоришь или привираешь!

— Так, все! — рявкнул этот злобоящер. — Делать мне нечего, только спорить с тобой по пустякам! Мое время, если ты еще не поняла, очень ценно. Я все сказал, счастливо оставаться.

— Стой! — отчаянно крикнула ему в спину.

Удивительно, но Аран послушно замер, обернулся:

— Что еще?

— А почему я не могу остаться у тебя?

— Как ты себе это представляешь? — удивился он, драконью челюсть пришлось отдирать от пола.

— Запросто! Такой огромный дом, я так потеряюсь, что даже не найдешь, если не надо будет!

— пошла на попятную. Все же эта комната навевала на меня тоску: лучше со злобным, но уже знакомым драконом, чем одной.

— Одного Сторма тебе мало? — гадко хмыкнул Аран. — Хочешь и мне репутацию подпортить? Нет, спасибо.

Меня бросило в жар.

Вот, значит, как? Всюду я не ко двору, всюду только мешаю?

Так почему он меня выдернул и настойчиво в академию пропихивает? Может, Сторм не так далек от истины, и Аран действительно подсунул меня в ректорскую постель с определенной целью? Судя по тем крохам информации, что уже имею, между драконами стойкая неприязнь. Интересно, чего они не поделили?

— К тому же, — поджал губы он. — У меня есть личная жизнь.