интерес Никиты и была задета даже больше, чем Ульяна.

– Что за оно? – требовательно поинтересовалась она.

– Не знаю, – отозвалась Ульяна. – Но сделаю все, чтобы узнать сегодня же вечером.

Глава 7

Они, отвлеченные своими делами и мной, никогда не замечают, как много в этой комнате теней.

На одну больше, чем должно быть.

Не очень-то Никите нравилось, что на него все напустились с вопросами. Какая разница, кого он привел на матч? Почему он должен перед ними отчитываться? Привел и привел, его личное дело.

Он был удивлен, что она согласилась прийти. Ему казалось, что непонятная девушка-птица заинтересована теми странностями, которыми наполнилась его жизнь, а вовсе не им самим. Но он решил испытать удачу, позвонил ей за день до матча – и она сказала, что придет.

Правда, получилось неловко и скомкано. До игры у него не было времени поговорить с ней, а после его со всех сторон окружили родные и друзья. Если она и хотела подойти к нему, то просто не решилась. Ей ведь нравилась эта игра в инкогнито! А такое не прокатит, когда со всех сторон летят вопросы.

Кто такая?

Как зовут?

Где познакомились?

Ему нечего было ответить, даже если бы он хотел. Он по-прежнему не знал ее имени… вообще ничего о ней не знал, кроме того, что она – медиум. Но родители бы этого не поняли, им не терпелось познакомить девушку-птицу со всей семьей, включая Существо. Вот уж кому лучше никогда с ней не встречаться!

Он придумал какую-то безобидную ложь, а перед друзьями вообще отчитываться не стал. Они поверили ему… или не поверили. Без разницы, в общем-то. Главное, жизнь покатилась своим чередом, а его Птица снова упорхнула.

Теперь ему нужно было набраться смелости для встречи с Андреевым, и это Никита собирался сделать без нее. Андреев ему по-прежнему не нравился, поэтому он не хотел видеть рядом с ним девушку-птицу. Сам справится, это ведь его история, а она тут так – добровольная помощница.

Он оттягивал этот разговор, придумывал себе все новые дела, пока ему в очередной раз не напомнили, что в родном доме теперь не безопасно.

Ничего особенного не происходило, он просто готовил кофе. Задумавшись, Никита не заметил на полу разбросанные Степкой игрушки, оступился, не упал, но пролил кофе. Темный напиток крупными пятнами опустился на светлую столешницу. И какие это были пятна! Кофе двигался, растекался – так, как не должен был, в разные стороны.

Прошло несколько секунд, и Никита увидел перед собой жуткую смесь человеческих и животных черт, то ли звериную морду, то ли лицо демона. Эта тварь, казалось, смотрела прямо на него, как знак беды, от которого хочется держаться подальше…

Но он не поддался, он помнил уроки девушки-птицы. Он закрыл глаза сделал глубокий вдох и сосредоточился. Он чувствовал запах кофе в воздухе, тепло вокруг себя, слышал голоса младших детей за стеной. Это его территория, это – реальность, и он не позволит иллюзиям управлять собой!

Трюк сработал: когда он открыл глаза, пятно было лишь бесформенной кляксой на столе. Однако нужный урок Никита получил, он позвонил Андрееву.

– Я сегодня задержусь, – предупредил он, уходя.

– Где это? – удивилась Ира. – У тебя же сейчас большой перерыв будет после матча, пока ваш тренер уехал!

– Не все в моей жизни сводится к тренировкам, просто погулять хочу.

– Понятно!

Судя по многозначительному тону, которым было произнесено это «понятно», Ира уже выдумала целую историю. Наверняка решила, что он отправится к своей новой девушке! Никита не разубеждал ее, так даже лучше. Она убедит во всем Гришу, его не будут ни о чем спрашивать, и отпадет необходимость врать приемным родителям.

Андреев назначил ему встречу в университете, в котором преподавал, и от этого было спокойней. Они встретились в перерыве между парами, в местном кафетерии, и никто не обращал на них внимания. Со стороны они наверняка смотрелись преподавателем и студентом, обсуждающими какой-то проект.

– Мне показалось, что при прошлой нашей встрече вы были не настроены общаться со мной. – Андреев по-прежнему был безукоризненно вежлив. – Раз вы все-таки здесь, значит, что-то пошло не так.

– Да, были… перемены, – неохотно признал Никита. – Я пытаюсь понять, с чем я имею дело. Что она такое?

– А сами вы как думаете? Наверняка у вас появились какие-то догадки!

– Тут даже от догадок веет безумием.

– Об этом можете не беспокоиться, – заверил его Андреев. – Я смотрю на этот мир шире, чем многие мои коллеги. Чем вы считаете этот… феномен?

Никита действительно много думал об этом. Ему нужна была хоть какая-то версия, и не важно, насколько она фантастическая. В своих мыслях он мог быть честен – простое объяснение тут не подходило.

– Одержимость, – неохотно ответил он. Никита говорил тихо, хотя пока никто не смотрел на них. – Все это очень похоже на одержимость демоном.

Андреев не рассмеялся и не удивился, он смотрел на Никиту все так же спокойно.

– Да, если судить по фильмам ужасов, то все признаки одержимости налицо. Однако стоит учитывать, что фильмы ужасов – это всего лишь одна из форм вымысла.

– Значит, вы в одержимость не верите?

– Нет.

– Тогда какое объяснение у вас? Почему вам так интересна Регина?

– Я стараюсь ко всему подходить с должной строгостью суждений, – признал Андреев. – Потому что смею считать себя ученым. Жизнь показывает, что наука может помочь даже в сферах, которые на первый взгляд с ней не связаны. Это касается и таких людей, как Регина.

– Таких людей?.. Их что, еще и много?

– Именно таких, как она, – вряд ли. Но появление людей, отличающихся от остальных, не уникально. То, что мы считаем фантастикой, может происходить совсем близко, даже когда мы не замечаем этого. Наш мир изучен не до конца, Никита. Мы, замахнувшиеся на космос, едва ли понимаем все, что происходит на нашей планете. Природные аномалии, исключения из правил – и изменения человеческого тела. Человек существует на только на физическом уровне. Мы – энергия настолько же, насколько и плоть.

Никите только и оставалось, что кивать. Нет, он знал, что люди обладают определенной энергией, но сейчас риск ляпнуть глупость был особенно велик. Ему важно было понять, к чему ведет Андреев.

– Все, что сложно объяснить, раньше называли магией, – продолжил он. – Но я предпочитаю помнить о том, что двадцать первый век давно наступил. Мы не можем разбрасываться такими словами, как «чудо», «ведьма», «монстр». Все непознанное должно быть изучено и объяснено! Усилиями людей, умеющих мыслить свободно, это понемногу получается. Некоторые явления уже никого не шокируют. Например, люди, обладающие притяжением магнита. Люди, способные поедать и переваривать металл. Люди, которые не чувствуют боли. Я лично наблюдал за женщиной, которая генерировала на коже такое количество статического электричества, что вокруг нее начинались пожары. И это не было магией! Она не была ведьмой, она даже не знала, что и