— Я очень рад, что вас встретил. Позвольте, я закажу угощение на всех?

Света уже собиралась открыть рот, чтобы решительно отказаться, как вдруг передумала. Хватит дурацкой бедняцкой гордости. Это для нее счет за три пирожных составляет внушительную сумму, а для Сергея он — сущие копейки. Она сейчас начнет ломаться, он обидится, дети огорчатся.

— Я тоже рада нашей встрече…

— Вот и прекрасно. Ну, молодые люди, смотрите меню, выбирайте…

Пашка потащил к себе кожаную папку, но, убедившись, что то, что в ней написано, сильно отличается от страниц букваря, сдался и протянул меню маме. Та передала его Анечке:

— Сегодня твой день. Выбирай что хочешь…

Аня чуть не плакала. За последний год, пока мама болела, умирала, когда девочке пришлось учиться жить одной, она привыкла скрывать свои чувства. Аня замкнулась в одиночестве, с трудом терпела всеобщую жалость, охи и ахи всяких соседей и знакомых, опасливое внимание одноклассников. Но к этому она оказалась совершенно не готова. Для нее, только для нее устраивается праздник. Она никогда раньше не была в таком кафе, где все так красиво, вокруг веселые и беззаботные люди. Которые, наверное, ничего не знают о смертельных болезнях, мучительной бедности, страхе перед жизнью.

— Господи, я никогда так не смеялся…

Сергей чуть не плакал от смеха, когда Павлушка рассказывал про Дуськины подвиги, Света делилась впечатлениями от общения с начальницей, а Анечка вспомнила, как они с одноклассниками позапрошлым летом ходили в поход. Со стороны казалось, что в мире не может быть семьи счастливее — молодые и красивые родители, воспитанные и милые дети… И всем так радостно общаться друг с другом…

— Просто цирк… — Сергей лениво помешал крепкий кофе в своей чашке, вытащил ложку и ненароком взглянул на часы. Десятый час… Сейчас Светлана скажет, что Пашке давно пора спать, они попрощаются и уйдут… И он может никогда больше их не встретить.

Сергей с изумлением понял, что ему хочется увидеть не только Светлану, которая, безусловно, нравилась ему все больше. Нет, он хотел бы снова оказаться где-то вместе с Павликом и Анечкой… Вот так, как сейчас… По-семейному…

— Просто цирк, — задумчиво повторил он, удивляясь своим мыслям. Всего несколько часов назад он мечтал только о том, как своими руками удавить набитую дуру Миранду, а потом выпить в одиночестве бутылку водки… А сейчас, в компании едва знакомой школьной библиотекарши и ее детей, он мечтает повести их еще куда-нибудь. В такое место, где нет грудастых безмозглых блондинок, похотливых партнеров, многотысячных сделок, офисов, где недавно завершился безумно дорогой ремонт, надрывающихся круглые сутки сотовых телефонов… — Светлана, вы позволите пригласить вас с детьми в цирк?

Он сам не ожидал, что произнесет эти слова вслух. Сейчас она очень удивится и будет права. А потом, конечно, откажется. Зачем ей идти с ним в цирк? Что за дурь пришла в его бедную голову?

— Спасибо, с удовольствием. Анечка, ты пойдешь в цирк?

Аня слабо кивнула. Все происходящее казалось ей сном.

— Олежек, дорогой, мне нужно рассказать тебе очень важную новость… — Катерина с тоской заметила, что любимый слушает ее болтовню вполуха. Его явно не интересовало, как она проводила время в его отсутствие. А вот ее жгло мучительное любопытство. Почему Олег так холоден и равнодушен? Неужели появилась другая? Нет, этого не может быть. А когда он узнает, что она для него собирается сделать, он ее по-настоящему оценит.

Катя уселась позади Олега на диване, сложила ноги по-турецки, засучила рукава легкого халатика, размяла кисти рук и стала мягко поглаживать его плечи:

— Хочешь, я сделаю тебе массаж?

— Сделай.

Катя оживилась. Этот способ действовал безотказно — ни один мужчина не мог оставаться равнодушным, когда она гладила и разминала его спину, все сильнее прижимаясь к ней упругой грудью.

…Она уже полчаса старалась нежно пощипывать, поглаживать и поколачивать мышцы Олежкиной спины, а он все никак не реагировал на ее нежности. Сидел себе, повесив голову, и молчал. Так и не спросил, какую «важную новость» приготовила для него Катя.

Олег никогда не был подлецом. Ни в юности, когда девчонки на танцплощадке в парке с первой минуты вешались ему на шею, ни в институте, когда любая была готова делать за него курсовую, пойти в библиотеку за книгой, переписать конспект. Ни с началом карьеры, когда обнаружил, что оптимальный для него вариант — работать под началом стареющей дамы. Ну разве он виноват, что все они теряли волю от одного взгляда его серых глаз? И видели в нем того, кого хотели видеть. И кем он никогда не собирался быть. Легкая жизнь, легкие победы — слишком просто, слишком пресно.

Все изменилось, когда вместе с двумя друзьями детства Олег решил заняться серьезным бизнесом. Ребята работали на одном из крупных уральских заводов в то время, когда только дурак не стремился что-нибудь украсть и продать. В силу низкого служебного положения украсть им удалось только одну трубу. И тут выяснилось, что продать эту железную бандуру не так уж легко, хотя Олежек, как ответственный за сбыт, обзвонил и объездил полстраны… И все-таки им повезло. Случайно выяснилось, что на столичной кондитерской фабрике требуется именно такая труба. Но фабрика не может заплатить деньгами, зато готова предложить огромное количество зефира в шоколаде, который в уральском городе был в то время страшным дефицитом.

Первая партия зефира разошлась мгновенно, оставив в карманах компаньонов суммы, показавшиеся им в первый момент астрономическими. Но увы, деньги быстро кончились… Пришлось воровать вторую трубу, затем третью и четвертую — столичная кондитерская фабрика проводила реконструкцию производства. У Олега появилась однокомнатная квартира, машина, приличная одежда…

И тут случилась катастрофа — кондитеры сами наладили поставки зефира в шоколаде на Урал и в Сибирь, трубы им больше не требовались, а других желающих купить ворованное железо не нашлось. Бизнес рухнул.

С тех пор уже много лет Олега не покидали мечты о легком богатстве. Увы, действительность была сурова: ни одно из занятий — начиная от сетевого маркетинга и риэлтерской деятельности и заканчивая службой охранника в казино и попыткой организации собственного трикотажного цеха — не приносило больших доходов. Прожить было можно, но не так, как хотелось бы…

Иногда выручали женщины — некоторые из них умели устроить для него настоящий праздник. Особенно жены богатых мужей, которые давно жили в фиктивном браке, терпели все похождения своих супругов и по мелочи старались им отомстить. Пару раз Олег отдыхал на хороших курортах, куда пятидесятилетние состоятельные дамы отправлялись якобы поправить здоровье…

Вспоминая последнюю поездку, Олег вздрагивал до сих пор. Его пассия оказалась настоящим унтером в юбке — уроженка глухой деревни, она всю свою жизнь зубами и кулаками боролась за место под солнцем. Когда-то эта ее безумная энергия сильно помогла мужу подняться вверх, по головам бывших компаньонов. Супруга без страха и упрека вдохновила его уничтожить всех, кто стоял на пути. Муж разбогател, приобрел вальяжность и доброжелательность, стал активно участвовать в благотворительных программах, а вторая половина все вела свою бескомпромиссную войну. Своих молодых любовников, среди которых некоторое время пребывал и Олег, она зажимала в такие железные тиски, что никакие дорогие подарки не могли скрасить бедняжкам жизнь. Вырвавшись из объятий этой паучихи, Олег некоторое время избегал женского общества, пока не встретил Катерину.