обошел Арвена кругом.

— Мдадший Дерлус… Так вот ты каков…

Арвен молчал. Уставившись в одну точку, он терпеливо ждал когда орк закончит свой обход. Затем тот подошел ко мне. Я затаила дыхание. Мишш, потянулся к орку, принюхался, а затем чихнул. Он снисходительно улыбнулся.

— Это Иина, — подала голос Ррр.

В меня вонзился внимательный взгляд выцветших сапфиров.

— Сними то, что на твоей шее, — произнес старик. В скрипучем голосе прозвучал приказ.

Я инстинктивно прикрыла кристал ладонью и сделала шаг назад. Старый орк пугал меня, было в нем нечто такое… настораживающее, словно передо мной был провал, затянутый туманом: может ничего страшного, а может, и глубина в километры.

— Снимай не бойся, здесь тебе ничего не грозит.

Ища поддержки, я обеспокоенно посмотрела на орчанку, та едва заметно кивнула — я послушно стянула со шнурок с кристальной каплей.

Эээ удовлетворенно крякнул, затем развернулся и вновь взобрался на подиум. Сел, скрестив ноги.

— Ну и какие новости вы принесли мне?

Ррр мотнула мне головой, указывая на деда. Я достала из поясной сумки сверток и положила его перед орком.

Мишш утробно зарычал, едва старик протянул к свертку руку, а затем прыгнул к нему с моего плеча. Но не успел приземлиться — орк перехватил его в полете.

— Не балуй, — строго произнес он, заглядывая в крысиную морду.

Боевой настрой Мишша сник. Я почувствовала растерянность метаморфа, казалось, он что-то увидел в глазах старика, и когда Эээ опустил его на шкуры, метаморф выжидательно замер рядом со свертком в позе столбика.

Эээ аккуратно развернул кожу, прошелся пальцем по гладкой кости свирели.

— Кто ее нашел? — спросил не поднимая головы.

— Иина, — ответила Ррр.

— Как?

Я пожала плечами.

— Она пела.

— Пела… — задумчиво повторил Эээ и поднял на меня глаза.

Арвен подошел чуть ближе.

— Для чего нужна костяная свирель?

Орк перевел взгляд на мага.

— А сам что думаешь?

— Я не знаю. Но нам попадались костяные свистки, которые управляли тварями.

Эээ вопросительно посмотрел на внучку. Она кивнула.

— Есть такие. Мне даже приходилось один из них держать в руках. Они издают свист, слышимый лишь тварями. По словам Иины, это какой-то лакхов звук.

— Ультразвук, — шепотом поправила ее я.

— Ультразвук, говоришь? — старик посмотрел на меня с прищуром. И как только услышал? — Интересно, — Ээ повернулся к Арвену: — Думаешь эта свирель такая же? Хочешь проверить? — он протянул свирель магу. — Давай.

Арвен взял инструмент и с затаенной надеждой обернулся в мою сторону.

Ну, конечно! Я ведь здесь единственная тварь, которая чувствует этот странный звук. Похоже ставить на мне эксперименты уже входит у него в привычку.

Заметив, как я зло сощурилась, Арвен пожал плечами и приложил свирель к губам, дунул — тишина.

Свирель не издала ни звука. Даже я ничего не почувствовала.

— Ну как? Такая же? — с вызовом в голосе, поинтересовалась Ррр у меня.

Я отрицательно махнула головой и поймала разочарованный взгляд Арвена. Кажется, бедолага расстроился. Поделом ему! Мало того, что его отец спер не свою вещь, так Арвен еще пытался на пострадавших чужих кайлотов навесить.

Арвен вернул свирель орку:

— Похоже я ошибался. — он склонился в поклоне. — Примите мои искренние извинения и за моего отца, и за мои подозрения. Но не сочтите наглостью с моей стороны, позвольте все-таки спросить, для кого предназначена эта свирель? Как давно она у вас? И кто ее создал?

— Столько вопросов… — снисходительно улыбнулся Эээ, — Но к сожалению, молодой Дерлус, у меня нет для тебя ответов. А если они тебе нужны, то спроси об этом лайру, что явилась к нам вместе с твоим отцом.

— Лайру? — удивленно переспросил Арвен. Я заметила, как он подобрался словно ищейка в стойке. — Вы видели ее? Описать сможете?

Старый орк чуть наклонился к нему:

— Если ты ее встретишь, младший Дерлус, то узнаешь. Ей невозможно противиться. Но бойся этой встречи, она может принести тебе смерть.

— Вы думаете, это под ее влиянием отец выкрал свирель? Я не поверю, что он пошел на преступление добровольно.

— Не знаю, — пожал плечами старик. — Одно из двух: либо он был слишком самонадеян, либо его ввели в заблуждение. Теперь уходи. — орк перевел взгляд на меня. — А вас, лайра, я попрошу остаться.

На этих словах я вздрогнула и растерянно посмотрела на Арвена.

— Позвольте остаться с ней, — твердо произнес он.

В глазах старого шамана промелькнули грозовые тучи.

— Иди, — голосом орка можно было дробить камни. — Ты узнал, что хотел, позволь мне сделать то же самое.

К Арвену подскочила Ррр и принялась выталкивать его к наружу.

— Иди, иди, ничего с ней не случится.

— Ррр, если…

Мягкий шорох полога отсек их от меня.

Я неуверенно потопталась на месте и крепче вцепилась в посох. Оставаться один на один с Эээ было страшно. Успокаивало лишь то, что метаморф спокойно сидел рядом с ним не выказывая никакой озабоченности. Это было немного странно, ведь он Арвена переносил куда хуже.

— Так, значит, свирель тебе пела? — взгляд орка царапнул меня.

Мишш подкрался ближе к Эээ, положил лапу ему на колено, мол не пугай хозяйку. Шаман вздохнул, его взгляд потеплел. Он пригладил шерсть метаморфа, а затем, похлопыванием, предложил мне устроится рядом.

Я присела на край возвышения, примостив посох между колен.

— Когда-то очень давно, — начал Эээ пристально наблюдая за моим лицом, — когда меня не было и в помине, как и моего деда, и деда моего деда. Орки нашли в снегах человека. Он лежал изломанной, окровавленной льдиной, Но сквозь обледенелую кожу они почувствовали, что в нем еще теплилась жизнь. Орки принесли его в свой стан и, без особой надежды, принялись выхаживать. Ничего не помогало. Однако, когда шаман занес нож, чтобы освободить человека от мучений. Он перехватил занесенную руку и открыл глаза. Видно что-то держало его в этом мире, не давая уйти за грань. С этого дня человек пошел на поправку. Он выздоровел и орки приняли его в свою орду. Он принял наши обычаи и долго жил по нашим законам. Потом он ушел. Но перед уходом оставил нашим предкам это, — ладонь орка коснулась свирели, — и попросил хранить ее. А еще он сказал, что однажды за ней кто-то придет и мы должны будем отдать свирель. Мой предок спросил: «Как мы узнаем этого кого-то?» — «Он будет другой». «Как он найдет нас?» — «Свирель сама позовет его».

В моей голове мелькнули чужие воспоминания. Отчаянная решимость. Свист ледяного ветра в ушах. Удар. Агония. И тьма, которая поглотила сознание.

— Как звали этого человека? — осипшим голосом спросила я.

— Мы называли его Лли, тот кто не хотел умирать.

Лли. Лиалас.

Я задумчиво прикусила губу.

Есть у меня подозрение, что их человек