Парень тоже щеголял в чужих кроссовках. В ночь землетрясенияон ночевал у своего приятеля и при первых толчках, как был босой, в однихтрусах, выбежал на улицу буквально за мгновение до того, как рухнул дом. Ксчастью, хозяева дома остались в живых.

— А я из Пасадены,[13] — радостносообщил он. — Сначала учился в Калифорнийском университете вЛос-Анджелесе, но в прошлом году перевелся сюда. Мне здесь нравится. Или покрайней мере нравилось до сих пор. — Он снова улыбнулся. — Хотя и унас в Лос-Анджелесе случаются землетрясения. — Он занес коробку в лазарет,и сестра Мэгги показала, куда ее поставить. Парню хотелось остаться поболтать сМелани — ведь она так ничего о себе и не рассказала, и он все гадал, в каком,интересно, колледже она учится, так знакомо было ее лицо. — Меня зовутТом. Том Дженкинз.

— А меня Мелани, — тихо представилась Мелани, неназвав своей фамилии. Уходя, Мэгги улыбнулась. Парень явно не подозревал о том,кто такая Мелани, и это, по мнению Мэгги, было только плюсом. В кои-то веки сМелани разговаривают как с обычной девушкой, а не со всемирно известнойпевицей.

— Я работаю в столовой, — продолжал Том. — Ау вас, я смотрю, работы тут невпроворот.

— Что правда, то правда, — согласилась Мелани.Парень помог ей распаковать коробку.

— Вы, наверное, здесь еще пробудете какое-то время.Хотя что там! Мы все здесь еще побудем. Я слышал, вышка в аэропорту рухнула,как карточный домик.

— Да, вряд ли мы скоро отсюда вырвемся.

— А до конца занятий осталось всего две недели. Вуниверситет, наверное, уже не получится вернуться. И выпускного вечера в этомгоду скорее всего не будет. Дипломы нам будут высылать по почте. Я собиралсяпровести здесь лето, нашел работу, но теперь все насмарку. Хотя, кто знает,может, здесь еще и потребуются инженеры. Но как только появится возможность,обязательно вернусь в Лос-Анджелес.

— Я тоже, — поддержала его Мелани.

Они принялись разгружать коробку. Парень, как видно, встоловую не торопился. Ему нравилось находиться рядом с Мелани, такой милойдевушкой, мягкой и застенчивой.

— А у вас есть медицинское образование? —полюбопытствовал Том.

— Не было до настоящего момента. Вот приобретаю егоздесь на собственном опыте.

— Она делает успехи, — подала голос Мэгги, котораявернулась посмотреть содержимое коробки и с удовольствием обнаружила, что тамимелось все обещанное. Первая поставка инсулина пришла из близлежащих больниц ивоенных частей, однако запасы стремительно истощались. — Из нее выйдетотличная медсестра, — с улыбкой прибавила Мэгги и стала раскладывать поместам содержимое коробки.

— Мой брат учится в медучилище. В Сиракьюсе, —сказал Том. Он теперь намеренно тянул время, а Мелани все продолжала улыбаться,глядя ему в глаза.

— Я бы хотела поступить в школу медсестер, —призналась она. — Но боюсь, мама меня не поймет. У нее насчет меня другиепланы.

— Какие же? — Парень был заинтригован. Его мучило,что он никак не мог вспомнить, где все-таки ее видел. Хотя, кажется, Меланиочень походила на девчонку из соседнего двора, только красивее. Да нет. Такихсоседок, как эта девчонка, у него сроду не было.

— Долго объяснять. То, чего не смогла в своей жизнидобиться моя мама, должна, по ее мнению, добиться я. Но это обычная ерундамежду матерью и дочерью. Я ее единственный ребенок, и все надежды связаны сомной. — Мелани разоткровенничалась с незнакомым человеком, но он слушалвнимательно, с явным участием, и поэтому она так легко открывала ему душу.Впервые Мелани почувствовала, что кого-то может заинтересовать ее внутренниймир.

— А мой отец мечтал, чтобы я сделал карьеру юриста. Онздорово на меня давил. По его мнению, инженер — скучная профессия. К тому же онпостоянно твердит, что работа в слаборазвитых странах мне ничего не даст.Отчасти он прав, конечно, но с дипломом инженера я в любой момент смогу сменитьспециализацию. А юридический факультет я бы возненавидел. Отцу хотелось, чтобыв семье были врач и юрист. Моя сестра физик, преподает в Массачусетсском технологическоминституте. У моих родителей просто пунктик насчет образования. Но ведь никакиедипломы человека из тебя не сделают. Одного образования недостаточно. Я хочу,чтобы от меня реально что-то зависело в этом мире. Мои же считают, образованиедля того, чтобы зарабатывать деньги.

Парень был, очевидно, из образованной семьи, и Мелани немогла объяснить, что ее матери нужно только одно — чтобы ее дочь былазнаменита. Самой Мелани хотелось учиться, и она все же рассчитывала поступитькогда-нибудь в колледж. Правда, времени при ее занятости — записях ивыступлениях — совсем не оставалось, и, если продолжать в таком темпе, мечтатак и останется мечтой. Стремясь хоть как-то восполнить пробел в образовании,Мелани много читала и о том, что происходит в мире, имела отчетливоепредставление. Ей не нравилось, что шоу-бизнес заполняет ее жизнь без остатка.

— Что ж, пойду, пожалуй, — наконец сказалпарень. — Мы сегодня варим морковный суп. Повар из меня, правда,никудышный, но пока этого никто не заметил. — Том беспечно рассмеялся ивыразил надежду, что они обязательно еще как-нибудь встретятся с Мелани вПресидио. Мелани, в свою очередь, пригласила его заходить в лазарет, если что,хотя уж лучше пусть все будет в порядке. И парень, махнув рукой на прощание,ушел.

В комнате появилась сестра Мэгги.

— А он ничего себе, — заметила она с блеском вглазах, а Мелани захихикала, как простая девчонка-подросток, которой, всущности, и была.

— Ага. Приятный. Заканчивает Беркли, будущий инженер.Из Пасадены. — Этот парень как небо от земли отличался от Джейка с егосмазливой внешностью, актерством и постоянной реабилитацией в наркологическихклиниках. А ведь она его любила. Но вот недавно пожаловалась Эшли, что Джейкужасный эгоист, никого, кроме себя, в упор не видит. Мелани стала сомневаться вего верности. А Том производил впечатление порядочного человека, хорошегодоброго малого. Если б она говорила о нем с Эшли, то сказала бы, что он дажеочень ничего себе. Классный. Парень что надо. С мозгами. И потрясной улыбкой.

— Может, вы с ним как-нибудь встретитесь вЛос-Анджелесе, — с надеждой в голосе проговорила Мэгги.

Ей нравилось, когда между молодыми людьми зарождалисьчувства. Нынешний бойфренд Мелани доверия у нее не вызывал. Он лишь раззаглянул к ней в лазарет и сказал, что воняет там жутко, после чего вернулся всвой ангар, чтобы и дальше валяться на койке. Работа на общественных началахего не прельщала, и он ничуть не смущался, что его обслуживали другие. Емуказалось нелепым для человека статуса Мелани разыгрывать из себя медсестру.Джейк придерживался тех же взглядов, что ее мать, которую страшно раздражалото, чем занималась ее дочь. Дженет пилила Мелани всякий раз, когда тавозвращалась вечером из лазарета и без сил падала на койку.