– Ты очень упрямая!

Моника широко улыбнулась:

– Да, я такая, и тебе лучше это запомнить!

– Уже запомнил.

Пока они смотрели телевизор, Моника передумала обо всем на свете.

Когда ее чувства изменились? Сначала Джейк ей просто нравился, теперь она его полюбила. Неужели перемена случилась, когда он в последний раз рассмеялся? Или когда смотрел на нее нежным, теплым взглядом, благодаря которому она показалась себе самой желанной женщиной на земле?

Неужели она полюбила его после первого поцелуя? Или когда он рассказывал о своей сестре и она разделила его боль?

Ответа Моника не знала. Знала она одно: как бы ни противилась этому, она влюблена в Джейка Ламонта. Ей казалось, что и он тоже испытывает к ней сильные чувства.

Когда закончилась передача, которую они смотрели, Моника развернулась к нему:

– Джейк, почему ты не хочешь серьезных отношений?

Она сразу поняла: вопрос застал его врасплох. – Не хочу, и все.

– Не хочешь именно сейчас или вообще никогда в жизни?

– Я собираюсь до конца своих дней прожить в одиночестве, – твердо произнес он.

– Разве ты не хочешь обзавестись семьей, детьми?

Джейк подался вперед и провел рукой по волосам.

– Когда-то хотел, – ответил он после долгого молчания. – Но потом передумал. – Лицо у него сделалось мучительно-печальным.

Моника накрыла его руку своей.

– Ты передумал из-за убийства Сюзанны? Он снова помолчал, а потом нехотя кивнул.

– Ах, Джейк! Ты в самом деле думаешь, что Сюзанна хотела бы для тебя такой жизни? Чтобы ты остался один до конца своих дней?

– Не важно, чего бы она хотела. Ее нет, а свой выбор я сделал сам, – ответил Джейк, высвобождая руку.

– В таком случае мне тебя очень, очень жаль, – тихо сказала Моника.

– Не надо меня жалеть. Все у меня будет нормально. У меня есть работа, а больше мне ничего не надо.

– Неужели работа согреет тебя в холодную ночь?

– Когда у меня в спальне холодно, я включаю отопление.

– С работой не поговоришь обо всем на свете, – возразила она.

– Мне нравится разговаривать с самим собой, – небрежно бросил Джейк. – Кстати, совсем недавно ты говорила то же самое. Ты сама не хочешь серьезных отношений.

– Это только сейчас. Потом-то я хочу завести семью. Я хочу выйти замуж и родить двоих детей.

Хочу просыпаться по утрам и видеть мужчину, который любит меня, который каждое утро сидит со мной за столом на кухне. Хочу засыпать в объятиях этого мужчины каждую ночь до самой смерти. Мне трудно представить, чтобы ты не хотел того же самого для себя.

– А я не хочу.

Моника глубоко вздохнула. Разговор зашел в тупик, и она понимала, что сейчас не время признаваться ему в любви.

Смешно… Несколько недель назад она сама объявила бы, что ей хватает работы, что ей не нужны отношения, которые будут отвлекать ее от главной цели в жизни – успеха. Но если задуматься, что такое успех? Еще тысяча подписчиков или возможность каждое утро смотреть на одного и того же мужчину до конца жизни? Сенсационный репортаж или человек, с которым можно делиться всем важным и неважным в жизни?

Сейчас Моника надеялась на одно: прежде чем все закончится, Джейк поймет, что ему нужны любовь и серьезные отношения. Она от всей души надеялась, что ему нужны такие отношения именно с ней.

Разговор накануне вечером вышел неловким. На следующий день Джейк понял, что вновь и вновь прокручивает его в голове. Он сидел на кухне за столом с альбомом для набросков, но мысли его витали далеко от чертежей. Он мог думать только об одном: о теплом теле Моники в его объятиях, пока она плакала от страха за него. Когда он сказал, что собирается прожить всю жизнь в одиночестве, ее красивые голубые глаза излучали грусть… и что-то еще… что-то, отчего у него перехватило дыхание.

Ему вдруг показалось, что он увидел, как в ее глазах светится любовь. Он не хотел, чтобы она любила его. Черт побери, предполагалось, что ей нужен от него только сенсационный репортаж, и больше ничего! Ее любовь лишь осложнит прощание. А он твердо вознамерился распрощаться с Моникой после того, как все закончится.

Они снова провели несколько скучных часов, дежуря у дома Адама. Оба в основном молчали; Джейк испытал облегчение, когда они вернулись домой и разошлись по своим комнатам. К сожалению, во сне он видел Монику. В его снах они сидели на металлической балке, смотрели на звезды над головой, а потом очутились у него в постели и занялись любовью. Наконец он проснулся, испытывая горькую тоску по тому, чего не мог получить.

Теперь она сидела в его кабинете и готовилась к очередному подкасту, который выходил ежедневно в восемь вечера. Он ничего не говорил ей об этом, но, когда Моника выходила в прямой эфир из его кабинета, он обычно сидел на кухне и смотрел ее подкаст по своему ноутбуку. Она всегда надевала классические блузки, чтобы выглядеть строже и профессиональнее, хотя под столом, там, куда не могли заглянуть зрители, на ней были шорты и сандалии. Основные события дня она освещала по-своему, часто с неожиданного ракурса; ее материалы наводили на размышления. Она рассказывала жизненные истории, способные пробудить интерес зрителей. Иногда они были забавными, а иногда грустными.

Когда Моника уедет от него и каждый из них заживет по-прежнему, он больше не будет смотреть ее подкасты. Слишком больно будет видеть ее в эфире каждый вечер и вспоминать, как они были здесь вместе.

Моника сказала: она надеется, что они останутся добрыми друзьями; тогда он согласился: да, это будет неплохо. Но теперь он понимал, что остаться ее другом он не сможет. Когда все закончится, ему придется полностью вычеркнуть ее из своей жизни. Вот бы получить избирательную амнезию – забыть все, что связано с ней! Он откроет все двери и окна, чтобы из дома выветрился ее экзотический аромат; он позаботится о том, чтобы после ее отъезда здесь не осталось ни одной ее вещи.

Он ни за что не захочет встречаться с ней по- дружески за ужином или за кофе.

Когда они попрощаются, ему нужно каким-то образом навсегда забыть о ней.

Джейк поднял голову, когда в комнату вошла, приплясывая, та, о ком он думал.

– Угадай, что я знаю! – Она села за стол напротив Джейка, глаза у нее сверкали.

– Что же?

– Мне только что звонил мой информатор. Сказал, что утром какой-то человек явился в участок Северного округа и признался, что Мститель – это он. Полицейские отнеслись к его признанию очень серьезно.

– Он назвал имя этого человека? – Джейк выпрямился; уровень адреналина в его крови сразу подскочил. Возможно ли такое? Неужели убийца решил явиться с повинной?