Когда они начали подниматься, Джейк привлек ее к себе.

– Слышишь, как бьется мое сердце? – спросила она.

Он улыбнулся:

– Нет, не слышу. Что, частит?

– Несется, как лошадь на Кентуккийском дерби!

– Если станет страшно или закружится голова, только скажи, и мы сразу же спустимся.

– Не сомневаюсь, страх пройдет, как только мы окажемся наверху, – ответила она.

Люлька продолжала подниматься; чтобы не смотреть вниз, Моника не сводила взгляда с Джейка. Когда она смотрела на него и держала его за руку, почти весь страх проходил. С ней человек, который спас ей жизнь, когда злоумышленник стрелял в нее. Джейк много раз пытался отговорить ее от сотрудничества с ним, потому что не хотел, чтобы она пострадала. Если бы он считал, что сейчас им грозит опасность, он не привез бы ее сюда. И сестру свою он ни за что не подверг бы опасности. Моника точно знала: по своей воле Джейк никогда не подверг бы ее риску. Такие соображения тоже помогали ей справиться со страхом.

Наконец они поднялись на шестнадцатый этаж. Прежде чем она вышла из люльки, он пристегнул ее к страховочному канату, натянутому параллельно перекрытию на уровне ее талии. Затем пристегнулся сам.

– Готова? – спросил он, доставая из кармана куртки фонарь и пристегивая его к петле на поясе. Потом включил фонарь.

– Да… наверное.

– Я пойду первым; если захочешь, хватай меня за рубашку. Мы пойдем медленно, а примерно на середине остановимся.

«На середине»? Двутавровая балка перекрытия показалась ей очень узкой.

– И ты клянешься, что страховка выдержит, если произойдет самое плохое и я оступлюсь и упаду? Знаешь, после того как поселилась у тебя, я набрала несколько фунтов…

Она услышала его негромкий, рокочущий смех. – Детка, эти тросы выдерживают мужчин втрое тяжелее и крупнее тебя, пусть даже ты и набрала несколько фунтов. Ну так как, готова?

– Да. Я готова. – Моника сделала глубокий вдох, собираясь с духом.

Джейк пошел первым; Моника шла за ним, крепко вцепившись ему в рубашку. К счастью, он делал маленькие шажки.

Когда они добрались примерно до середины, Джейк остановился и обернулся к Монике:

– Я помогу тебе сесть.

Джейк поддерживал ее, пока она не устроилась на балке; ее ноги болтались над черной бездной.

Как только он опустился с ней рядом, Моника положила руку ему на бедро. Так ей было спокойнее.

Дул легкий ветерок, он нес с собой свежесть и прохладу. Однако в воздухе запахло дождем. На большой высоте небо выглядело по-другому, не так, как с земли. Звезды казались крупнее и ярче без городских огней, которые приглушали их свет. – Что нашло на вас с Сюзанной, когда вы забрались на такую высоту в первый раз? – поинтересовалась Моника.

– На самом деле все придумала Сюзанна. Она хотела быть ближе к звездам, поэтому уговорила меня подняться на здание, которое мы тогда строили.

Моника изо всех сил старалась не смотреть вниз.

– Я определенно чувствую себя здесь ближе к звездам. Очень красиво!

– Да, но я вижу, что наползают облака.

– К счастью, до грозы у нас уйма времени, чтобы ты показал мне все любимые звезды Сюзанны, – заметила Моника.

– Не уверен, что у нее были любимые звезды, – ответил Джейк. – Видишь Большую Медведицу?

Она проследила за его пальцем и различила на небе созвездие.

– Да, вижу.

– Сюзанна, бывало, говорила, что Большая Медведица держит все радуги, и иногда эти радуги переливаются через край и падают на землю.

– Как красиво, – сказала Моника. Она ничего не могла с собой поделать. В тот миг она ощущала такую близость к Джейку, что схватила его за руку. – По-моему, мне бы понравилась твоя сестра.

– По-моему, ты бы ей тоже понравилась, – ответил он. – Возможно, вы бы даже подружились.

– Сейчас у меня совсем немного друзей. Последнее время я так зациклена на работе, что почти растеряла всех друзей, какие у меня были.

– Наверное, настало время все исправить.

– Наверное. А ты? У тебя много друзей? – Пока она жила у него, ему почти никто не звонил; звонки были в основном по работе.

– Нет. Все друзья, какие когда-то были, отпали, пока я пытался справиться с горем и злостью. Я всех от себя отталкивал.

– Наверное, настало время все исправить, – повторила она его слова.

– А я не хочу ничего исправлять. Мне и одному неплохо.

Сердце Моники снова дрогнуло от боли за красавца, который сидел с ней рядом на большой высоте. Джейк так легко смеялся, он, судя по всему, любил жизнь… и все же собирался остаток своих дней провести в одиночестве.

Несколько секунд оба молча глазели вверх.

– Ой, видел? – воскликнула Моника. – Звезда упала!

– Видел, – тихо ответил он. – Сюзанна, бывало, говорила, что падающие звезды – это души людей, которых освободили из чистилища, и они поднимаются на небо.

Уловив в голосе Джейка глубокое чувство, Моника сжала ему руку. Почему-то ей казалось, что Джейк тоже заперт в собственном чистилище. И если все так и есть, ей хотелось, чтобы он нашел выход до того, как утром она вынуждена будет уйти из его жизни.

Следующие полчаса Джейк показывал ей разные созвездия. Он сам удивлялся тому, сколько всего запомнил из уроков Сюзанны. Кроме того, как ни странно, воспоминания о Сюзанне больше не пробуждали в нем острого, мучительного горя. Они навевали лишь глубокую, сильную грусть из-за того, что он больше никогда не сможет разговаривать с ней или смотреть на звезды.

Хотя он помнил звезды, которые показывала ему Сюзанна, все его мысли принадлежали женщине, которая сидела рядом, крепко держа его за руку. Будь все по-другому, он без труда мог бы представить себе совместную жизнь с Моникой. У нее замечательное чувство юмора. Она очень умна… и любит его, отчего ему делалось не по себе.

Завтра утром Моника покинет его дом с разбитым сердцем, но со временем забудет его. И хотя сказал Монике, что в его шкафу нет скелетов, он солгал ей. Рано или поздно она встретит хорошего человека, у которого в самом деле не будет скелетов, человека, который полюбит ее с распростертыми объятиями и с открытым сердцем. Он не такой. – Сюзанна всегда интересовалась звездами или этот интерес появился у нее, когда она стала взрослой? – спросила Моника.

– По-моему, все началось, когда ей было лет десять. Я подарил ей плакат со всеми созвездиями. Я прикрепил плакат на потолке над ее кроватью. Всякий раз, как мы переезжали, я не забывал взять тот плакат с собой… – Джейк ненадолго задумался. – Мы никогда не знали, где будем жить и когда в следующий раз поедим. Иногда нас будили среди ночи, и мы бежали от домовладельца, которому родители задолжали денег. Несмотря на весь хаос нашего детства, в жизни Сюзанны были две постоянных величины: я и звезды. – Теперь мне стыдно, – заметила Моника.