— Пойдем, Васенька!

Он со вздохом встал.

Ситайлов вдруг напрягся.

— Да вы посидите, — выговорил он, — чаек…

Я онемела от удивления. Несколько лет уже знаю Валеру, но такого от него никогда не слышала. Это он к Васе проникся. Родственную душу узнал.

— Полчаса, — умоляюще попросил Василий.

Усмехнувшись, я остановилась. И совсем уже готова была провести здесь еще полчаса, как вдруг вспомнила, что собой представляет Валерина кухня. Нет уж, благодарю покорно. Никаких чайков!

— Вася, Крысан! — напомнила я.

Василий покорно опустил руки и первым покинул ситайловскую квартиру. А я — за ним.

* * *

Елашка — отдаленный район нашего города. Находится, как говорится, на отшибе. Короче говоря, большая деревня. Там и в самом деле преобладают «избушки», по выражению Ситайлова. Я была там несколько раз, тоже по роду своих занятий.

— А почему мы сразу в Елашку не поехали? — спросил Василий.

— А как ты думаешь? Вот так с пустыми руками к Петровичу идти?

— Эт точно, — встрял водила, немолодой мужик с курносым добродушным лицом, — если в гости идешь, надо того… — щелкнул себя пальцами по кадыку, — с собой принести.

Василий заржал. Водитель оценил его смех как одобрение данного высказывания и решил продолжить свой монолог:

— Вот ко мне позавчера тесть приезжал. Вот такой мужик, — он поднял кверху сжатый кулак, — как приедет, всегда литр с собой… А то и два…

Вася увлеченно слушал его, время от времени вставляя свои замечания — то по поводу крепости определенного напитка, упомянутого словоохотливым шофером, а то и просто так — поддакивал.

Я толкнула его локтем в бок.

— Перестань придуряться, — шепнула ему тихонько.

— А чего?

— Ничего. Послушай, у твоих знакомых, у кого-нибудь ствол есть? Хоть газовый?

— У Федьки есть. Я тут с ним в Тарасове познакомился. Настоящий боевой. Только самопальный. Ну помнишь, ты была уже у него? Там, где Витька убили. Федька тебе еще фонарик дал…

— Ну помню, помню. Поехали к нему.

— Ты что, опять, что ли, из ствола будешь?.. — испуганно спросил Вася.

— Чего? — переспросил водитель. Он уже закончил свой монолог и теперь внимательно прислушивался к нашему разговору. По-моему, он уловил только последнюю фразу. — Чего? Из ствола прямо будешь пить? — Он гулко загоготал. — Во дают девки нынешние — из горла водяру хлещут!

Я поморщилась.

Василий, не сдержавшись, захохотал, заразившись, видимо, смехом от чересчур веселого водителя. Отдышавшись, попросил его отвезти нас по другому адресу, к Федьке.

Дабы не давать шоферу новой темы для высказываний, я замолчала. Но водила нимало не нуждался в допинге. Он тут же принялся излагать нам историю о запойном пьянстве своей престарелой троюродной тетушки.

Василий слушал с выражением явного восторга на лице. Только что не аплодировал.

— Ну, собрали мы, так сказать, семейный совет. Порешили в ЛТП ее отправить. А то сил никаких нет — весь дом затиранила, — соловьем заливался водитель, видя такое внимание со стороны аудитории, — машину уже вызвали, а тут я встаю и говорю…

Что изрек наш рассказчик в тот момент, когда вызвали машину из ЛТП, мы так и не узнали. Увидев дом этого самого Васиного Федьки, я благим матом закричала:

— Здесь остановите!

И поскорее выпрыгнула из машины. Ну достал водила! Ненавижу болтунов!

Быстрым шагом я направилась к подъезду, слыша за спиной, как Вася пытался (не слишком, впрочем, настойчиво) заплатить водителю за наш проезд.

— Да ладно тебе, братишка! — гудел тот. — Чего там, сочтемся!

Василий наскоро рассыпался в благодарностях, помахал рукой отъезжавшей машине и догнал меня.

Федьку мы не застали дома, зато застали полную квартиру гостей. По-моему, гости здесь были явлением перманентным. Настолько перманентным, что они иногда не замечали, дома ли хозяин или его нет.

Как я понимаю, это вот и называется коммунизмом.

Ствол нам принесли сразу, даже не спросив, зачем он понадобился. О том, что Федька может его хватиться, не подумал никто.

Кобуры они не нашли, так что мне пришлось сунуть пистолет за пояс. Мы вышли из подъезда. Вася, который, видимо, рассчитывал на то, что право ношения оружия достанется ему как мужчине, посматривал на меня с завистью и даже некоторой боязнью.

Как же, доверю я тебе оружие, жди!

Теперь надо было попасть в Елашку. На общественном транспорте мы туда к ночи только доберемся — придется такси брать. Туда, я помню, такси ходит. Ну да, точно.

Уже в машине я задумалась — а что, если Петрович не один живет, а со всей своей кодлой? Хотя нет, вряд ли, в «избушке» они не поместятся — видела я эти «избушки». Ну от силы пара телохранителей с ним может быть.

Очень хочется верить, что так оно и есть.

Кроме этого, меня смущал еще один момент. Не заставили ли Петровича превратности судьбы избавиться от заложников? По-моему, вполне серьезное предположение. Ну ладно, посмотрим.

Такси ехало довольно быстро, и скоро многоэтажки сменились низенькими рядами частных домов. И так было жарко, а теперь еще и пыль забивалась через черт знает какие отверстия в автомобиле — вроде бы все окна закрыты, а на зубах все равно скрипел песок. Я назвала шоферу адрес, только не Петровича, а на несколько домов подальше, чтобы не особенно светиться.

Мы вышли из машины.

— Так, Василий, держи бабки, — я выгребла из кармана все свои деньги, — найди где-нибудь тачку и стой вон там, на углу. Жди меня.

Вася от неожиданности остановился.

— Так я что, не пойду, что ли, туда?

— Нет.

— Тань, ты чего? А как же ты без меня?

Я едва не рассмеялась:

— Уж постараюсь как-нибудь.

— Но мы же с тобой так сработались… — жалобно протянул Василий. — Уже трех преступников… того… обезвредили. Джеба и тех двух, Серого и Димона.

— Вась, — сказала я наставительно, — Петрович — не Серый и уж тем более не Джеб. Это совсем другое дело. Малейший промах и… А у меня, согласись, опыта побольше, чем у тебя.

Вася пожал плечами. Очевидно, в глубине души он считал себя настоящим детективом. Прирожденным. Таким, которому даже опыт не требуется.

— Так что, — сделала я вывод, — лови тачку и стой, не выпендривайся. Не вздумай за мной ходить. Ты понял? Самое главное — не ходи за мной!

— Как скажете… — обиженно произнес Василий.