так ведь и жизнь пройдет. Все во что-то верят. Я один как проклятый атеист. Надо с этим заканчивать, а-то одиноким становлюсь. Все в церковь идут, а меня не зовут, я им уже не компания, – отец ухмыльнулся.

– Я немного про другие чудеса, – сказал Борька. – Ты видишь этого гуся? Вот именно его в последний миг держал Васька.

Отец вскинул голову и пристально взглянул на Борю. Он ждал продолжения, боясь что-либо предполагать.

– И потом я смог увидеть его, Ваську, в таком же точно обличии, – продолжил Боря. – Ничего не могу объяснить больше, да и это тебе знать ни к чему, но знаю одно: если Васька жив, то нужно его искать только среди них, среди гусей.

– М-даа… – протянул отец. – Такое его матери не расскажешь.

– Я знаю путь, как его вернуть, – добавил Боря. – Месяца через два-три все будет готово. Но как найти Ваську, не знаю.

Отец задумался. Он готов был поверить во всё, но в такое поверить сложно. А с другой стороны, во что верят его бывшие друзья, те, кто раньше звал в пивнушку, а сейчас ходят по церквям да соборам? Неужели, поверить собственному сыну намного сложнее, нежели верить общепризнанному чуду, тем более, никогда и нигде не доказанному? Нет, сына он не предаст.

– Хорошо. Не скажу, что я искренне поверил, но выбора у меня нет. В любом случае разум подсказывает, что наука во все времена творила больше чудес, в отличие от… – он сделал паузу, потом махнул рукой и добавил: – Впрочем, ладно. Давай думать дальше. Зачем гуся привез? Не мне же показать. Я за свою жизнь повидал их, сам знаешь, тысячами.

– Знаю, – сказал Боря. – Именно поэтому у тебя и спрашиваю, куда его можно пристроить? Нужен ответственный кто-то, а не любая деревенская бабуля, у которой таких целое стадо, ну и тем более, не фабрика по разведению птиц.

– Тааак… – отец задумался. – Еще что?

– Больше вроде бы ничего, – ответил Борька. – А что Васькина мама? Что вы ей сказали?

– Мы? Мы ничего не знаем, – отец изобразил невинное лицо и развел ладони в стороны. – Откуда она вообще про то, что вы вдвоем ездили, знает?

– Наверное, Светка сказала. Девушка Васькина. Хотя я не в курсе подробностей их отношений, и говорил ли он ей, что собирается на охоту. Может, и сама напридумывала, стала его искать, ну и выяснилось, что пропал. Вот только не хватало, чтобы она в полицию в розыск заявила.

Но отец вдруг улыбнулся, похлопал Борьку по плечу и ободряюще сказал:

– Ладно, я всё понял. До милиции ее не допущу. Поговорю, успокою.

Борька насторожился. Отец заметил его озабоченность и тут же успокоил:

– Не переживай, лишнего не ляпну. – он улыбнулся и добавил: – А гуменника твоего пристроим. Есть у меня варианты по старой работе, – но отец заметил, что Борька все равно не повеселел, его лицо по-прежнему отражало озабоченность. – Что еще? – спросил он.

– Да я все про Ваську думаю. Где он? Как найти?

Отец тоже помрачнел.

– Ладно, иди спать. Помойся только. Что у вас там в вашей лаборатории, воды что ли нет? Провонял насквозь какой-то паршивой химией.

Скоро уже пройдет две недели, как Боря Сыроедов почти безвылазно трудился в лаборатории профессора Евгения Петровича Громова. Был конец мая, а значит, начало экзаменационной сессии для студентов. Поэтому в дневное время Борька, чаще всего, в лаборатории находился не один. Он уединялся в дальнем углу и проводил свои хитрые эксперименты. Когда студенты уходили, Боря переключался на работу над лазером. Снимал с него тканевый чехол, скрывающий от лишних глаз, и начинал трудиться над решеткой для крепления кристаллов. Как он ни старался, добиться идеального закрепления камней никак не удавалось. Обычные просверленные отверстия не очень для этого подходили, кристаллы меняли положение при переноске, при воздействии луча, да и просто при смене температуры. Борька принялся за создание своего клея на основе эпоксидной смолы. Но бросил это занятие при нескольких неудачных попытках изобрести велосипед. И пришел к выводу, что самостоятельно, без специального оборудования, такую сложную задачу решить не удастся. Слишком много кристаллов предстоит закрепить. Причем он заранее не знает, каких точно размеров они достигнут через два месяца, а значит, и сложно будет заранее подготовить под них место.

Иногда Борьку отвлекали студенты. Громов, конечно, предупреждал, что поскольку сессия, и студентам надо готовить свои работы, то будут моменты, когда Борьку будут отвлекать, что-то спрашивать.

– Так что Боря, не обессудь, – сказал ему Громов. – Придется потесниться, это наиболее полно оборудованная лаборатория в нашем институте. Понимаю, твое дело важно, но и своих студентов я бросить не могу. Ты же тоже один из них, представь себя на их месте.

И Борька представлял, терпел. Впрочем, Борька их почти не замечал. Он не запомнил ни одного студента в лицо. Он постоянно был увлечен каким-нибудь делом. Мир для него не существовал. Но однажды Борька очнулся.

Он пришел в свой любимый химторг и обнаружил, что у него закончились деньги. Дальнейшие опыты и исследования оказались под угрозой. Все сбережения с оклада лаборанта вдруг растаяли в считанные дни. В полном унынии он вернулся назад и стал разыскивать Громова. Но того нигде не оказалось, профессор обычно заглядывал в лабораторию во второй половине дня. И Борька стал ждать. Наконец, он дождался, когда все студенты разошлись, но Громова все еще не было. Уныние начало перерастать в беспокойство. Каждый день был на счету, по крайней мере, так ему казалось. Он заставлял себя не отчаиваться. Автоматически достал Пеликена и, теребя его в руке, начал ходить по комнате в раздумье. Но это мало помогало. Чтобы отогнать плохие мысли, Борька подошел к лазеру и приподнял ткань. "И решетка не получается…" – подумал он, добавляя еще одну проблему, которую тоже нельзя было откладывать. Он осторожно взял решетку в руки, приподнял повыше, рассматривая множество отверстий. Решетка была сделана из алюминия. Борька выбрал этот материал, потому что его не сложно обрабатывать, но при этом требовал осторожного обращения. Вертя решетку, Борька смотрел сквозь отверстия на свет. Он представил, как сквозь них будет проходить свет лазера и поразит тело гуся, точнее не гуся, а Васьки.

– Эх… – горестно произнес Борька, прибавляя и еще одну, самую сложную тему к своей многострадальной голове. – Где же тебя искать, Вася?

За спиной, совсем рядом, среди полной тишины послышался девичий смешок. Борька от неожиданности вздрогнул и выронил решетку. Решетка, выпав из рук, ударилась одним ребром о край жесткого лабораторного стола, затем