отскочила на табуретку, проехалась всей плоскостью по ней и, наконец, плюхнулась другим ребром на кафельный пол.

Девушка засмеялась еще раз, потом весело ойкнула и прощебетала:

– Простите, я не хотела вас напугать, – и улыбнулась, задорно глядя в Борькины очки.

Борька хлопал глазами, пытаясь понять, что произошло. Он снял очки, протер переносицу. Мысли не хотели возвращаться к обычной жизни. Весь его мозг настолько глубоко был увлечен работой за последнее время, а сегодня еще и навалившимися проблемами, что такая стандартная жизненная ситуация ввергла Борьку в ступор. Он надел очки, зачем-то достал Пеликена. Вернул Пеликена обратно в карман. Посмотрел на пол. И лишь только сейчас до него дошел весь ужас произошедшего. Возле ног на полу лежала покореженная решетка. Борька в полном изумлении наклонился и поднял ее. Вроде бы, она была еще пригодна для использования. Борька перевернул решетку, на обратной стороне через всю поверхность проходила глубокая царапина. Не теряя последней надежды, он повернул этот тонкий лист алюминия. Решетка оказалась безнадежно погнутой. Исправить будет ой как сложно, да что там – невозможно! Усталость громадной тяжестью опустилась на плечи молодого лаборанта. Он перевел взгляд на девушку: что с нее возьмешь? Злиться Борька не очень умел, да и не хотел. Он опустился на табуретку, поставил локти на стол и зарыл лицо в свои ладони. "Ну, сейчас точно расплачусь", – пришло на ум. Но расплакаться не получилось. В этот миг в лабораторию вошел Громов.

– Боря, здравствуй, – сказал он с порога.

– Здравствуйте, Евгений Петрович, – ответила за него девушка. – Видимо, я что-то сломала, и вот этот молодой человек загрустил, – она опять улыбнулась.

Громов посмотрел на Борьку, на пластину, небрежно отброшенную на край стола, и сразу все понял.

– Нет-нет, – сказал Боря, отрывая лицо от рук. – Она тут не причем. Все равно там дорабатывать еще много.

– Но ты же говорил, что уже почти закончил? – спросил Громов.

– Я не знаю, закончил или нет. Слишком много погрешностей надо просчитать, – расстроенным голосом произнёс Боря. – Был бы я конструктором, наверное, смог бы применить какие-то знания, технологии, а так… Да и оборудования нет.

– Оборудования… – подхватил его речь Громов. – К сожалению, Боря, придется обойтись как-то без станка. Нет возможности тебе выделить никого, как бы это наплевательски с их стороны не казалось, но действительно, возможности нет.

– Какого станка? – спросила девушка.

Борька посмотрел на нее в этот раз как на надоедливого комара, лезущего не в свое дело, причем, в котором ничего не понимает, и решил проигнорировать ответ. Вместо этого ответил Громову:

– Ясно. Поищу тогда сам способ.

Образовалась неудобная пауза. Каждый думал о своем.

– Кстати, – сказал Громов, – вы успели познакомиться?

Девушка покачала головой, а Борька вообще считал это лишним. Ему не до знакомств. Впереди куча вопросов, которые предстоит решить, причем, лично ему самостоятельно. А на всё не хватает ни рук, ни средств, ни, судя по всему, его самого.

– Янаби, – сказала девушка и протянула руку.

Борька не понял имени и сложил морщину на лбу.

– Яна, – повторила иначе свое имя девушка, заметив его непонимание.

– Борис, – чуть помедлив, произнес Борька и пожал руку. Он ждал, может быть, Громов избавит его от девушки, ведь он понимает, что Борьке еще много работать, к тому же, у него самого к Громову есть просьбы. Но у Громова было другое мнение на этот счет. Он сказал:

– Яна способная ученица, – при этих словах девушка застенчиво заулыбалась, но Борька смотрел только на профессора. – У нее очень интересная работа: "Влияние микроорганизмов на скорость роста и форму кристаллов". Считаю, ее помощь тебе будет полезна. Как думаешь?

Борька думал ровно в диаметральном направлении. Он еще со школьной парты начал выращивать кристаллы, влюбился в них. И теперь это дело его жизни. Он сам был студентом, он знает, что большинство из учащихся, пусть даже они находятся на стадии готового диплома, все равно не обладают даже десятой частью тех знаний, что сейчас есть в его голове. И что же теперь? Обучать с нуля? На это не хватит никакого времени. Нужны годы! Времени нет у него ни на каких студентов. А главное, нужно желание, нужна страсть к этому занятию. А тут еще какие-то микроорганизмы! Лишь из уважения к профессору Борька сдержался от категоричного ответа.

– Евгений Петрович, я бы с радостью научил… – он замялся, забыв ее имя, – научил вашу ученицу как смешивать реактивы, но мне и показать-то не на чем. Всё закончилось. Надо где-то поискать недостающие. Может в других лабораториях есть?

– Каких не хватает? – спросил Громов.

– У меня составлен список, но некоторые нужно готовить самим.

– Вот и отлично, – прервал его профессор. – Яна вполне может с этим справиться. Правда, Яна?

– Думаю, что смогу, – ответила девушка, а Борька подумал, что не удастся от нее легко отделаться.

– Боря, ты пока покажи нам, что у тебя уже есть, – сказал Громов. И Борька обреченно повел их к заветному шкафчику.

– Как много! – в изумлении воскликнула девушка, увидев невообразимую коллекцию растущих кристаллов. – А какого они размера уже?

Борька включил длинную светодиодную лампу, которая была прикреплена на задней стенке шкафа. Таким образом каждый стакан был подсвечен с обратной стороны и взору открылась удивительная картина разноцветных растворов. В каждом стаканчике можно было заметить кристаллы различных размеров: от крошечных, в три-четыре миллиметра, до уже довольно больших, в полтора-два сантиметра. Яна широко раскрыла глаза и от удивления и восторга даже прикрыла рот ладошкой.

– Это же какая работа была проделана!

– Большая, – ответил за Борьку Громов. – Именно поэтому Боре нужен помощник. На тебе же лица нет. Ты скоро упадешь от истощения. Прямо здесь, возле кристаллов. Кстати, Яна, это далеко не полная коллекция. Некоторые растут в автоклавах. Но их мы открывать не будем, не нужно без надобности нарушать режим температуры, влажности и давления. Тебе Боря расскажет, когда установлены контрольные сроки проверки, и как пользоваться этими приборами. Вот по графику и проверите потом. Словом, Боря, введи ее в курс работы. Полчаса хватит тебе? А я пока пойду к себе, мне нужно поработать. Как закончишь, подойди, вижу у тебя есть вопрос.

На этом Громов удалился в дополнительную комнату, которую Борька использовал как место для приема пищи и сна: там стоял маленький диванчик.

Борька вздохнул, взглянул на девушку и подумал: "Как же ее озадачить, так, чтобы как можно дольше не возвращаться к этому вопросу?"

– Что ж. Задача такая: все эти баночки с реактивами подписаны, – сказал он, указывая на содержимое шкафчика, – Что за раствор и дата, когда