Кэрол была среди них, и она сделала шаг вперед, будтособиралась подойти ко мне. Затем оглянулась, не последует кто ее примеру, новсе словно замерли на своих местах, и Кэрол тоже остановилась, молча глядя наменя. Дикки приглаживал пятерней волосы, растрепавшиеся во время драки. МиссисГренджер прекратила петь романс. Она стояла на крыльце, разинув рот.

Джо подошел и положил руку мне на плечо.

— Пойдем отсюда, Чарли, — сказал он.

Я хотел оттолкнуть его, но вместо этого сам повалился наземлю: голова кружилась настолько сильно, что я плохо держался на ногах.

— Отстань от меня! — закричал я. Голос был хриплый исрывающийся, я с трудом признал его своим. Брюки были перепачканы травой. Напиджаке осталась только одна пуговица, я стал собирать остальные. У меня горелиуши.

Дикки что-то напевал себе под нос, поправляя рубашку. Покрайней мере, он вел себя естественно, не ломал комедию, и уже за это я мог егоуважать. Миссис Гренджер очутилась рядом со мной.

— Чарли! Чарли, дорогой…

— Заткнитесь! — заорал я. Все плыло у меня перед глазами.Казалось, что стоящие вокруг лица сливаются в сплошное кольцо, сжимающее моймозг. — Старая кошелка!

Выкрикнув эти слова, я вскочил на ноги и побежал, роняясобранные пуговицы. Я остановился только возле пустого дома на Виллоу-стрит.Там я присел на ступеньки и подождал, пока прекратятся слезы. Под носом у менябыла грязь, я вытер ее рукавом. Мимо проходил бродячий кот, я хотел погладитьего, но он вырвался и убежал. Я прекрасно понимал его настроение. Костюм был вужасном состоянии, но это меня волновало меньше всего. Не слишком беспокоиломеня и то, что мама наверняка устроит из всего этого трагедию и позвонитродителям Дикки. Но скверным было то, что нужно будет говорить с отцом. Я ужепредставлял себе его спокойный взгляд и вопрос: «Ну, а как выглядит твойпротивник?»

И свою ложь.

Я сидел почти час, думая о том, что сейчас выйду на трассу,поймаю машину и уеду к черту из этого города. И никогда сюда не вернусь.

Но потом все же встал и пошел домой.

За окнами не прекращалось движение. Все новые копыподъезжали к зданию школы. Голубые машины военных, белые микроавтобусы полицииЛевистона, черно-белые из Брунсвика и две из Обурна. Среди всего этогостолпотворения сновали какие-то чины полицейского департамента, негромкоперекрикиваясь между собой. Прибыли новые репортеры. Они возились со своимимикрофонами и камерами, стараясь пристроиться поудобнее, чтобы иметь лучшийобзор. На дороге выставили знак «Проезд закрыт», как будто сложно былопридумать что-нибудь поинтереснее, например: «Осторожно! Опасный сумасшедший».Дон Грейс и старый добрый Том что-то пытались доказать внушительных размеровболвану в полицейской форме. Дон выглядел сильно раздраженным. Болван слушал ихвнимательно, но отрицательно качал головой. Похоже, это и был капитан ФранкФилбрек из Главного Полицейского Управления. Интересно, догадывается ли он, чтоя сейчас держу его под прицелом… Кэрол Гренджер прервала молчание. Голос еедрожал, а на лице был легкий румянец смущения. Я вовсе не для того рассказывалэту историю, чтобы кого-нибудь пристыдить.

— Я была ребенком, Чарли.

— Знаю, — я улыбнулся, — но ты была такой очаровательной ивовсе не смотрелась как ребенок.

— И мне нравился в то время Дикки Кейбл.

— После всего этого?

Она смутилась еще больше:

— Да, даже сильнее. Я поехала с ним на пикник в восьмомклассе. Он был таким… Ну, как бы это сказать… Таким решительным. Я была к немублагосклонна в тот день. Но это единственный раз, когда я куда-нибудь ездила сДикки. Где он сейчас, понятия не имею.

— Пласервилльское кладбище, — бесцветным голосом произнесДик Кин.

Мне стало не по себе. Примерно такое же ощущение, как еслибы я увидел призрак миссис Андервуд. Мысль о том, что Дикки мертв, вселяла вменя необъяснимый ужас. И я видел отражение своих чувств на лице Кэрол.

«Он был таким решительным, я была к нему благосклонна», —сказала она. Что могут значить эти слова из уст приличной барышни в уездномгородке? Возможно, он обнял ее. Или даже поцеловал в губы. Да, Бог хранил насвсех на том пикнике в восьмом классе. Дикки был таким решительным…

— Что с ним случилось? — спросил Дон Лорди. Дик, некотороевремя помолчав, медленно произнес:

— Авария. Как раз тогда, в прошлом октябре, он получилправа. Он любил водить машину. Все время гонял как сумасшедший. Он не зналмеры. Наверное, хотел показать окружающим, какой он герой. С ним невозможнобыло садиться в машину. У него был «Понтиак» 1966 года, и Дикки сам выполнялвсе ремонтные работы. Он покрасил автомобиль в зеленый цвет, а на боковойдверце нарисовал пикового туза.

— Да я видел эту машину, — сказал Мелвин. — Не знал, правда,что это Дикки, но действительно, он гнал как сумасшедший.

— …Сделал сам все ремонтные работы. И почти никогда не ездилмедленнее, чем девяносто километров в час. Однажды ночью мы ехали поСтэкпол-роуд, Дикки жал девяносто пять километров в час, и тут нас занесло. Тыправ, Чарли. Этот парень выглядел более чем странно, когда улыбался. Не знаю,можно ли это сравнить с газонокосилкой, скорее, у меня были другие ассоциации,но он действительно выглядел слегка безумным. Все время, пока он пыталсяудержать управление, он улыбался в этой своей странной манере. И бормотал себепод нос, не переставая: «Я удержусь, я удержусь…» И тогда он действительноудержался. Я попросил его остановиться, вылез из машины и пошел домой нанегнущихся ногах. Мне было очень дурно. А пару месяцев спустя он попал в авариюна Лизбон-стрит. Ренди Милликен был с ним в тот день. Ренди остался жив, и онговорил, что они не были ни пьяные, ни накуренные. Вина здесь была полностью наводителе грузовика. И он месяца три провел в тюрьме. А Дикки мертв. Странно.

Кэрол побледнела. Она выглядела так скверно, что я боялся,что она упадет в обморок. Чтобы как-нибудь ее отвлечь, я спросил:

— А твоя мама сильно тогда на меня разозлилась?

— Что? — Кэрол с непонимающим видом оглянулась по сторонам.

— Я назвал ее тогда старой кошелкой.

— Ах да, — Кэрол благодарно улыбнулась, поддерживая игру. —Она была очень зла. И говорила, что ты сам виноват, устроив эту потасовку. —Помнишь, наши мамы ходили вместе в тот клуб?

— «Букс и Бридж»? Да, помню. По правде говоря, Чарли, я твоюмаму знаю плохо. Я пару раз с ней здоровалась. И все время слышала рассказы отсвоей мамочки о том, как потрясающе интеллигентна миссис Деккер, и что онаговорит о какой-нибудь книге, и так далее, и тому подобное. И какой ты чудный,маленький джентльмен.