так что есть шанс свалить от нашей команды неудачников, пока не поздно.

— Нормальный на такую, как ты, детка, не запал бы до потери способности соображать. — Он наклонился и потерся кончиком своего носа об мой, и вышло немного щекотно. — Так что я более чем уместен здесь, мало того, являюсь самым ценным и полезным, а главное — избавиться от меня, пока ты член этой команды, совершенно без вариантов.

— Ты должен знать, что если встанет выбор между тобой и моим выживанием из-за этой гребаной связи с Крором, я выберу не тебя. Прости, — прошептала еле слышно ему в губы.

Линия челюсти Киана стала жестче, и, кажется, я услышала, как скрипнули его зубы.

— Значит, мне следует делать все, чтобы так выбирать тебе никогда не пришлось, — ответил он отрывисто. — Сейчас за осколком?

— За беглецами, — согласилась я, это на данный момент было самым насущным, пусть и понятия не имела, что нам делать еще и с кучей новобранцев-дезертиров. — Только вот как быть с Крорром? Летать он ведь больше не может… ну не в этом облике точно.

— Мне его еще и тащить? — театрально закатил глаза Мак-Грегор. — Потом лапы отмывать задолбаюсь.

— Я, вообще-то, беспокоюсь больше по поводу твоего яда, — уточнила и посмотрела на довольного вампа. — Вряд ли у вас тут костюм химзащиты завалялся.

— Детка, должен тебе признаться, — прижавшись губами к моему уху, прошептал Киан, — с определенного возраста виверны прекрасно могут управлять степенью своей ядовитости. Если нужно, то мы безопасны, но это информация… э-э-эм-м… интимного характера.

Услышанное осело в моем разуме, и я взяла и укусила брехливого засранца за подбородок. Ну не гад ли он? То есть он мог меня не травить, считай, адаптировать и делать ядовитой для других, но поступил наоборот.

— Мы еще поговорим на эту тему с тобой, Киан-я-твой-единственный-вариант-Мак-Грегор, — пригрозила ему. — И надеюсь, ты усек: обманешь меня снова — и последуют репрессии. Я не шучу.

— Усек, злючка моя, но это никак не меняет аксиомы, что я действительно твой единственный вариант.

— Мне казалось, мы собирались выдвигаться, — едко заметил ликтор, Киан зыркнул на него зло в ответ, но на удивление этим и ограничился.

Повернувшись ко всем спиной, Киан снял штаны, запихнул их в сумку, которую пристроил на моем плече, многозначительно при этом косясь на меня, смешно поигрывая бровями и подмигивая, отступил на десяток шагов, обратился, привычно заставив пресечься дыхание и завибрировать внутренности. Грациозно и явно красуясь, развернул крылья во всю ширь, вытягиваясь на задних лапах, заревел и вдруг склонился, чтобы потереться огромными ноздрями об мой живот, и только после этого протянул раскрытую лапу, предлагая устроиться как удобно. Со стороны спортплощадки донеслись удивленные и испуганные вздохи.

— Ты в курсе, что твой мужик — страшный выпендрежник? — хмыкнул сзади вамп.

Естественно, в курсе! Главное, что адресовано это хвастовство исключительно мне.

— Может себе позволить, — отмахнулась, забираясь между когтистых пальцев.

— А я на спину! — взвизгнула полукровка и вскарабкалась, устраиваясь там. Нет, у нее такой вид, словно мы отправляемся кататься на аттракционе! Как же достает! Это мой аттрак… виверн! Мой, и точка!

— Ну а мне, слава эволюции, транспорт не нужен, — произнес кровосос и стал темным облаком.

Ухнув своими громадными опахалами, Киан оторвался от земли и, только будучи уже в воздухе, грубо цапнул Крорра поперек тела и стал набирать высоту.

Летели мы недолго, но я успела пораскинуть мозгами, пытаясь хоть как-то охватить все происходившее в последнее время и попробовать понять, нет ли повсюду скрытой связи.

Смысла гадать, когда мы «сцепились», так сказать, с Крорром, не видела, скорее всего, что это случилось во время той моей истерики в карцере… или нет, да не суть. Поражала степень вероятности того, каковы вообще шансы были у нас столкнуться в ликторской программе и при определенных обстоятельствах. А что если количество людей с древними генами тех самых Пробуждающих не так и мало в общей массе? По этой причине ликторы всегда жили настолько обособленно?

Но при этом Бронзовый упоминал о случаях этой их «спонтанной детонации», причем во множественном числе, а значит, это не являлось исключительным событием, пусть и редким. Ясное дело, что их руководство не полные дебилы и подобные взрывные воспламенения с множественными жертвами и разрушениями им были ни к чему, а Пробуждающие с такого угла зрения для них реально враги и вредители. Но удивляло другое. Они столь громогласно объявляли ликторов драконьими потомками, но были абсолютно против их полноценного обращения в этих самых драконов. Постулат «любое существо, способное менять ипостась — враг и тварь» звучал однозначно. Почему? Можно предположить, что при состоявшейся связке «дракон-Пробуждающий» переставали действовать какие-то внешние приказы и обратившийся ликтор становился существом неуправляемым для прежних авторитетов. Свободным. А кому, к чертям, нужны такие солдаты?

Плюс, учитывая мои собственные психологические характеристики и предположив, что все Пробуждающие не склонны к подчинению и даже где-то антисоциальны, выходил ужасный тандем между ящером и человеком, который в принципе невозможно приструнить.

Домыслы, все это мои домыслы. Крорр говорил, все столкновения ликторов и так называемых Пиро приводили к летальному исходу для обоих, а у нас нет. Чем мы отличались? Правильно, наличием в этом уравнении Мак-Грегора, что подпаивал меня своей кровушкой, перестраивая мой организм под себя. Это повысило мою жаропрочность, ладно, а как быть с самим Бронзовым? Он-то тоже не сгорел, пусть и шарахнуло охренеть как! Нет, ну я могу сделать ма-а-алюсенький допуск, что тех капель, что его притравили во время поцелуя, хватило для повышения его шансов, но слишком уж смехотворна эта вероятность. Или пресловутая связь работает вот так? Выживает Пробуждающий, жив и дракон? Нет, так конец обоим?

Однако есть еще и возможная активизация Краеугольного камня, о которой говорил Киан, и именно усиление его воздействия и могло не только спровоцировать обращение моего бывшего командира, но дать шансы пережить его нам.

Опять же домыслы. Ведь существует еще один вариант. Что мы с Крорром некая идеально совпавшая пара взаимозависимых элементов, и удача избежать летального исхода заключается исключительно в этом? Ведь я не могу отрицать, что до настойчивого захапывания меня Мак-Грегором испытывала интерес и влечение к ликтору на чисто физическом уровне. С другой стороны, он — привлекательный мужчина, с которым я взаимодействовала после чертовски долгого периода «засухи» и не совсем же глыба льда, чтобы вообще не реагировать. В любом случае этот аспект уже не актуален.

Да, блин, мозг себе можно сломать, перебирая все гипотезы!

Неспешно летевший по прямой виверн резко кувыркнулся в воздухе, а