Жанна на секунду закрыла глаза.

Она представила себе мертвого Цыплакова с полиэтиленовым мешком на голове. Только бы в полиции не узнали, что она побывала в его квартире!

— А как они узнают? — растерянно спросила Жанна.

— Ты что же, думаешь, я его сам пробивал по базе? — пророкотал полковник, приняв ее вопрос на свой счет. — Секретарше поручил, а ты сама знаешь: что знает секретарша, знает все мировое сообщество!

— Уж это точно. — Жанна покосилась на дверь, за которой читала детектив ее Людочка, и подумала, что завтра весь город будет знать, в каком виде она заявилась на работу. Впрочем, по сравнению с другими проблемами на это можно не обращать внимания.

— Так что ты лучше мне прямо скажи, — продолжал Сева, — с какой стати тебя заинтересовал этот Цыплаков?

— Я тебе сразу сказала: он мою машину помял!

— Значит, не хочешь говорить? — Полковник тяжело вздохнул. — Подставила ты меня…

— Мог бы и сам телефонную трубку снять! — огрызнулась Жанна. — В туалет тоже секретарша за тебя ходит?

Она понимала, что не права: сама она тоже поручала секретарше все второстепенные звонки и делала это не от лени, а потому, что так принято. Да коллеги ее бы просто не поняли, если бы она сама занималась мелкими вопросами.

Но Сева прав в главном: как только станет известно, что он наводил справки о Цыплакове, пойдут вопросы, и все обязательно будет указывать на нее, на Жанну…

Высокая нескладная девица в широченных штанах цвета хаки и бесформенной куртке армейского покроя, загребая ногами, шла по переулку. Неожиданно наперерез выскочили двое мальчишек, занятые интеллектуальным спортом — мальчишки пинали пустую банку из-под пива. Банка попала под ноги девице, которая поддала ее, да так неожиданно ловко, что банка прямиком закатилась в урну. Мальчишки разочарованно ухнули, однако удар был хорош, так что они поглядели девице в спину с уважением и пошли дальше, обсуждая промахи и достоинства «Зенита».

Девица миновала магазин канцелярских принадлежностей, ларек холодного сапожника, который вот уже несколько месяцев был закрыт, итальянскую химчистку и ателье по прокату свадебных платьев, поднялась по ступенькам и открыла дверь маленькой кондитерской под названием «Прекрасная булочница».

На вывеске изображена была грудастая тетка в чепце и белом переднике. Щеки ее напоминали два румяных яблока.

В помещении было чисто и пустовато, приятно пахло свежей выпечкой. В углу, за низеньким столиком, бабушка пичкала внука пончиками с вареньем. За прилавком с множеством разно-образных батонов и булочек стояла точная копия тетки с вывески. За стойкой колдовала над кофейным автоматом девушка моложе, но такая же полненькая и румяная.

Сразу за девицей вошел чрезвычайно приличный старичок с тросточкой, купил три булочки с шоколадом, долго копался, убирая сдачу. Нескладная девица в это время толклась у стойки, равнодушно рассматривая пирожные. Когда старичок вышел, она переглянулась с булочницей и скользнула за прилавок. Легко протиснулась в узенькую дверцу и спустилась в подвальный этаж. Очутившись в чистом и светлом коридоре, девица внезапно утратила всю свою неуклюжесть, выпрямилась и пошла вперед легким пружинистым шагом.

Коридор заканчивался тупиком, но это девицу нисколько не смутило. Она пошарила рукой под потолком, нажала кнопку, и в стене открылась панель с кодовым замком. Девица набрала четырехзначный код, и стена, которая оказалась дверью, отъехала.

За дверью было маленькое помещение, напоминающее прихожую малогабаритной квартиры: встроенный шкаф вдоль одной стены, напротив — большое зеркало. Девица мигом сбросила бесформенные куртку и штаны и оказалась в узких черных джинсах и майке без рукавов. Стали видны накачанные мускулы. Теперь ничто не напоминало в ней давешнюю нескладеху — здоровая, очень спортивная молодая женщина. Она бросила на себя взгляд в зеркало и уловила в глазах тревогу. Было из-за чего расстраиваться. Вздохнув, она отворила дверь.

За этой дверью оказался обычный кабинет: просторный письменный стол, полка с канцелярскими папками, несколько мониторов. За столом сидела женщина чуть старше в обычном офисном костюме. Однако внимательный взгляд уловил бы твердый поворот головы, силу в тонких пальцах и наверняка оценил всю ее уверенную позу. Опытный наблюдатель сумел бы сделать вывод, что деловой костюм не самая привычная для нее одежда и что если бы женщина была в спортивном, стали бы видны хорошо развитые мускулы.

Вошедшая не поздоровалась, только остановилась на пороге. Та, что сидела за столом, кивнула, не отрываясь от монитора. Сейчас на экране была дверь булочной. По ступенькам поднималась несуразная тетка в длинной клетчатой юбке и смешной круглой шляпе, надвинутой почти на нос.

Прошло минут семь. Все это время девица продолжала стоять у двери в той же несколько напряженной позе, а женщина за столом что-то делала с компьютером, два раза поговорила по телефону и приняла факс.

Наконец стукнула дверь, и на пороге появилось новое лицо. В этой женщине никто не узнал бы тетку в смешной шляпе. Она сняла маскировочный костюм, и теперь на ней были короткие штаны, едва закрывающие колени, и такая же, как у первой девицы, черная майка. Она была ниже ростом, более коренастой и сильной. Ее нарочито медленные движения могли обмануть разве что совсем ненаблюдательного человека.

Вошедшая обменялась взглядом с первой девицей.

— Итак, девушки. — Старшая оторвалась от компьютера. — Напортачили? Докладывай, четвертая!

— Да что докладывать, — с тоской пробормотала высокая девица, но тут же мобилизовалась, повинуясь взгляду старшей, и начала: — Операция шла по плану. Клиент позвонил и сказал, что будет ждать нашего сотрудника у памятника «Стерегущему» на Петроградской. Вы же знаете, это было его главным условием — сообщить о месте встречи в самый последний момент, чтобы не допустить утечки. Я сижу на телефоне, набираю ее мобильный… — Она кивнула в сторону коренастой. — А тот молчит: «абонент вне зоны действия»! Где тебя черти носили?

— Ты погоди, — поморщилась старшая, — не спеши стрелку переводить. С нее я спрошу, а пока с тобой разберемся.

— Жду, жду, уже все сроки прошли, и вдруг звонок. Мне показалось, вроде голос похож. Понимаете, там неразборчиво было, помехи какие-то… Я и послала ее к памятнику «Стерегущему». Не было времени перепроверить, все уже поджимало.

— Но как тебя угораздило отправить туда совершенно не того человека? — В голосе старшей был металл.

Не дождавшись ответа, она повернулась к седьмой:

— Ты где была? Почему вовремя не позво-нила?

— В метро застряла, — угрюмо ответила та. — Авария вчера была на перегоне между «Сенной» и «Техноложкой». Больше двух часов поезда стояли. Темно, душно. Люди сознание теряли…

— Что тебя в метро понесло? — не выдержала четвертая. — Машину взять не могла?

— Взяла машину, пришлось бросить, — отмахнулась седьмая. — Какой-то «опелек» сел на хвост, еле ушла дворами. Думала, на метро быстрее будет.