Если вы смотрели фильм «300 спартанцев», вы наверняка сможете вспомнить сцену в начале фильма, когда ребёнка оставляют одного в глуши, чтобы проверить, сумеет ли он добыть себе пропитание. Безжизненный ландшафт, окружавший его, внушал страх, и если мальчик хотел там выжить, он должен был проявить изобретательность и храбрость. В какой-то момент он столкнулся лицом к лицу с жутким зверем. Я не стану рассказывать, что произошло дальше, но парень показал себя с наилучшей стороны в этой ситуации и как-то обошёлся без Xbox или роял-чизбургера из McDonald’s. Каким-то образом ему удалось выжить.

В древние времена всех спартанских мужчин по умолчанию считали будущими солдатами, которых можно будет призвать в армию в случае необходимости защитить город-государство. Эта доктрина предполагала физическую и психологическую подготовку мужчин с ранних лет жизни, а солдатская служба становилась для мужчины профессией. Их существование сосредотачивалось на защите спартанского образа жизни – на всю оставшуюся жизнь.

А как наши дети, многие из которых выросли на видеоиграх и фастфуде, проявили бы себя, сойдясь врукопашную с этими молодыми спартанцами где-нибудь в глуши? Наши дети не борются с дикими зверями; они уже в начальной школе страдают ожирением и ленью, предпочитая километровой прогулке ещё один капкейк. У двадцати трёх процентов американских взрослых диагностирован диабет второго типа или преддиабетное состояние. Тем временем 69 % взрослых в Соединённых Штатах имеют лишний вес или страдают ожирением. В связке с этими диагнозами идут такие опасные для жизни болезни, как сердечно-сосудистые заболевания, инсульты, диабеты второго типа и определённые виды рака. Для нашего общества это стало новой реальностью. Неудивительно, что наши дети попадают в ту же нездоровую ловушку.

Уверенность детей в том, что им что-то должны, и повальная вседозволенность вытекают из эпидемии разводов, поразившей нас в последние несколько десятилетий, а усиливающийся страх перед происходящим за дверями дома – следствие бесконечного потока убедительно звучащих новостей с круглосуточных кабельных телеканалов. Это привело к тому, что родители стали «компенсировать» свои беды и отсутствие в жизни детей «гипердозволенностью» и «гипернаградами». Или наоборот: излишнее присутствие родителей в жизни детей и гиперопека с их стороны даже получили своё воплощение в термине «родители-вертолёты» (те родители, что отказываются выпускать детей из дома одних). Соответственно у молодых людей возросла тревожность и усилились страхи в отношении природы и жизни на свежем воздухе. Поэтому они приучились переставать просить своих родителей отпустить их из дома, предпочитая оставаться в своих комнатах.

Именно с этими проблемами мы успешно справляемся на Спартанских гонках. Мы даём детям то, что им нужно, потому что в восприятии многих из них баланс мира нарушен.

Свободно передвигаться, дышать глубоко и полной грудью, иметь возможность преодолевать физические препятствия – настоящая привилегия. Спартанец или спартанка осознают это до мозга костей, и, как результат, его или её физическое здоровье становится для них приоритетом номер один. Можете сколько угодно рассуждать о психологической крепости и позитивном отношении к жизни, но спартанский идеал, как мы его видим, вытекает из физической подготовленности. Главенство разума будет вести вас лишь до той точки, за которой вы обнаружите в буквальном смысле предел своих физических возможностей. Мозг, лишённый крепкого тела, не сможет одолеть стену высотой в восемь футов. Нельзя курить или расхаживать с пивным животом и называть себя при этом спартанцем. Нельзя пять лет подряд смотреть телевизор, поедая Cheetos, а потом вдруг вскочить и пробежать ультрамарафон или добраться до финиша Спартанской гонки, да и вообще осуществить нечто такое же физически сложное. Вы обманываетесь, если считаете иначе. Нужно прикладывать усилия и работать над собой.

Бесконечное сидение, присущее современной жизни, есть откровенное отрицание нашей истинной природы. Мы – животные, в конце концов. Мы эволюционировали, чтобы бегать, прыгать и карабкаться, метать копья, драться и танцевать. Наши тела созданы для движения – вот почему у нас вообще есть мозги, однако каким-то образом вышло так, что мы теперь сидим на одном месте по многу часов. Физические упражнения – лучшая защита от тревог, стресса, депрессии и целого букета различных заболеваний, какая у вас только есть. Они помогают клеткам восстанавливаться и в буквальном смысле исцеляют последствия стресса, генерируя BDNF – нейротрофический фактор головного мозга. Исследователи обнаружили – и это неудивительно, – что когда студенты регулярно занимаются спортом, уровень стресса у них падает. Расстроены? Испытываете стресс? Злитесь? Пробегитесь. Негативные чувства не ушли? Бегите быстрее. Ничего не потеряете – кроме лишнего веса и стресса. Регулярные физические нагрузки так же эффективны для контроля панических расстройств, как и лекарства. Неудивительно, что работники, которые регулярно занимаются спортом, реже берут больничные, чем те, кто не занимается.

Говорят, что никогда нельзя знать наверняка, сколько миль придётся пробежать в погоне за мечтой. Но бег на длинные дистанции или работа с тяжёлыми весами на протяжении целого часа требует от человека большего, нежели простого желания и внутреннего стержня. Они требуют наличия крепкого сердца, натренированных лёгких и мощного, работающего на полную метаболического арсенала, такого как митохондрии и окислительные ферменты. Развитие мощного внутреннего мотора требует постоянных тренировок. Как следствие люди, страдающие ожирением и ведущие сидячий образ жизни, и близко не могут отреагировать на один круг тренировки так же уверенно, как те, кто уже тренируется. Иронично, но в отношении физических упражнений действует тот же принцип, согласно которому богатые становятся лишь богаче. Неудивительно, что так много растренированных людей остаются такими же и дальше. Им, может быть, сложнее, чем тем, кто уже занимается и пребывает в хорошей форме. Они могут начать с хорошими намерениями, но медленный прогресс в начале может породить порочный круг негативных реакций. К сожалению, диванные овощи стали большинством в американском обществе. Толстых людей сейчас больше, чем республиканцев, демократов, сторонников независимых движений, христиан, иудеев, мусульман, буддистов или представителей любой другой прослойки населения. И их ряды, так же как их талии, ширятся день ото дня.