Кстати, я ведь так и не рассказала ему правду об этом. Хм. Но об этом позже буду думать. Сегодня важный день!

– Кто тебе такое сказал? – без зазрения совести возмутился супруг. – Врут!

А глаза-то какие честные!

– Обманывать ведьму – чревато! – напомнила я. – Не только у Аларика есть ящер. Вернее, у тебя одноглазый змей. Подумай о его благополучии!

– А чего это у него ящер, видите ли, а у меня всего лишь змей? – тут же забеспокоился маг.

– Не отращивай комплекс, они тяжелые, их неудобно всюду с собой таскать, – посоветовала с усмешкой. – Лучше помоги мне корсет зашнуровать, хорошо?

– Я куда больше люблю их расшнуровывать, – намекнул муж.

– Пока что ты на той стадии, когда надо радоваться, что тебе позволяют противоположный процесс. Отвернись, переодеваться буду. И только попробуй подглядеть!

Ну, и только попробуй не попытаться подглядеть, добавила мысленно. Обижусь ведь. Да, тяжело быть мужчиной, женская логика способна на раз поломать им мозг! А на два доломать окончательно.

Размышляя об этом, я влезла в сиреневое платье с пышным подолом, которое переливалось крошечными искорками, и скомандовала мужу:

– Приступай!

– Вот как-то по другому себе супружеский долг представлял, -пробурчал он, начав зашнуровывать корсет. – У тебя такая тонкая талия, – восхитился он, завязав и спрятав концы за полой корсета. – Придворные модницы сдохнут от зависти!

– Ну, повышение смертности при дворе в мои планы не входит, – пробормотала я, крутясь перед зеркалом в полный рост и любуясь тем, как красиво переливаются складки подола.

Открытые плечи добавляли наряду нотку изысканности. А еще ходили слухи, что наш король не может устоять перед беззащитными женскими ключицами – очень на это надеюсь!

– Ты такая красивая, Эля, – прошептал муж, и не подозревая, какие коварные замыслы лелеет его благоверная. – Даже чересчур, ведьмочка моя!

– Лучше одевайся иди, – сбросив его руки, стиснувшие мою талию, велела я. – А не то уеду в это гнездо порока и роскоши без тебя!

– Еще чего! – возмутился он. – Скоро буду готов!

Супруг исчез в ванной, и я воспользовалась этим временем, чтобы спрятать прошение. Достав его из ящика туалетного столика, замерла, поглаживая пальцами небольшой резной футляр. Заветная мечта моей семьи – мир, в котором не будет магических постраданцев. Мир, не эксплуатирующий животных для своих нужд, бросая их на произвол судьбы, выкачав всю Силу во время магических ритуалов и заговоров.

Из ванной донеслось пение – не попадающее ни в одну ноту, и я, придя в себя, спрятала футлярчик в креплении под верхним слоем юбок. В прежние времена оно использовалось для кинжала, но нынешние дамы были не столь кровожадны, поэтому портниха очень удивилась, когда я при заказе наряда попросила внедрить это в конструкцию.

Пришлось соврать, что мне это кажется чрезвычайно романтичным. Модистка, привыкшая к самым разным капризам взбалмошных клиенток, лишь пожала плечами, что-то черкнула в своей записной книжке и принялась снимать мерки. Наверное, ни у кого нет нервов крепче, чем у тех, кто шьет женскому полу одежду.

Хотя… Я прищурилась, разглядывая переодевшегося супруга. Теперь понятно, почему с нами в поместье переехало столько сундуков с его имуществом. Ведь к каждому камзолу с затейливой вышивкой должны идти брючки в обтяг из той же цветовой гаммы, белая рубашка из тончайшего шелка, шейный галстук, повторяющий узоры на рукавах и булавка с камнем на оттенок темнее общей гаммы костюма.

Ах да, и еще непременно блямбочки на туфлях обязаны быть в одной тональности с шейным галстуком. А я еще говорила, что тяжело быть девочкой! Беру свои слова обратно, мальчиком с дворянской кровью быть еще тяжелее!

– Что, нравлюсь? – самодовольно усмехнулся супруг, медленно покрутившись передо мной. – Это самый писк в этом сезоне!

Да уж, мужчиной быть не легче. А если ты из родовитой семьи, то уж точно еще и дороже! Ведь если ты обязан следовать всем веяниям прихотливой моды, это определенно влетит в круглую, очень круглую сумму с такой кучей ноликов, что на банковском билете места не хватит, чтобы их все вписать!

– А как тебе моя прическа? – муж перекинул через плечо длинную косу из серебристых волос, перевитую черными мерцающими нитями.

Еще несколько ноликов, мысленно отметила я. Все-таки мы из разных миров. И хоть семьи у обоих были не бедные, траты все-таки несопоставимы. Ладно, не будем об этом думать, пора выезжать, и так только к темноте доберемся до летнего дворца короля.

***

На улице нас ждал неприятный сюрприз. Вернее, целых два сюрприза, разодетых в пух и прах. Что леди Элизабет, что Лорина, обе были готовы сражать всех наповал, чтобы конкурировать пышностью одеяний и богатством украшений с ними смогла разве что сама невеста нашего монарха, самая прекрасная из всех красавиц, как говорят, Фариана.

– Надеюсь, вы нам не откажете и возьмете с собой? – пропела мать Кассиана и, не дожидаясь ответа, запрыгнула в карету.

Лорина усмехнулась и последовала за матерью.

Вот хитропопли две! Не стали ничего говорить, чтобы не было возможности придумать вескую причину оставить этих модниц дома. Просто приперлись, поставили перед фактом – мы едем с вами и точка! Заразы!

И если сестру мужа я еще могу понять – она явно в курсе, что распутный красавец-дракон, не дающий ей спокойно спать, не пропустит такое мероприятие, то что там понадобилось свекобре? Решила себе новое эльфовище подцепить, а то не с кем играть в жезл всевластия и гостеприимную пещерку? Хотя, если ее новый любовник избавит меня от порядком надоевшей гостьи, буду безумно ему благодарна!

– Приглядывай за Лориной, – шепнула я супругу, – ей явно девственность ходить мешает, так и норовит от нее избавиться!

– Думаешь? – он нахмурился.

– А сам не догадался? – я уставилась на него.

Он что, как парадный камзол надевает, так сразу отстегивает мозг, чтобы не мешал приключения искать?

– Я несколько об ином думаю, – признался супруг.

– И о чем же?

– О том, как ты прекрасна, искусительница моя! – он рывком притянул меня к себе и, чтобы не успела возмутиться, заткнул самым действенным способом – впивший в мой рот поцелуем.

От неожиданности я даже не успела ничего толком посмаковать. А он уже оторвался от губ и, тяжело дыша, выдохнул:

– Как было бы хорошо, если бы в карете мы сегодня были одни!

Кстати, вот об этом я, увлеченная построением плана по предстоящему маневру с вручением королю «челобитной», даже и не подумала!

– Компания – это иногда очень даже неплохо, – пробормотала, забираясь в карету.

А то ведь несколько часов наедине с супругом, который не сводит глаз с обнаженных плеч жены, могли бы стать очень, очень долгими! В итоге кому-нибудь пришлось бы на крыше экипажа ехать. Догадайтесь, кому.