– Ты уже взрослый, не занимайся ребячеством!

– Эля, это важно, – он посерьезнел.

– Ну, что еще придумаешь? – склонила голову на бок, приготовившись отметать его аргументы.

У моего супруга неистощимая фантазия, воистину!

– Ничего не буду придумывать, скажу правду, – он сел на край кровати. – Моя мать будет презирать меня, если узнает, что наш брак фикция. Она и так меня не любит, – он усмехнулся печально, – ты сама все видела. А так и вовсе презирать начнет.

Нет, это нечестно! Я закусила губу, глядя на него, такого грустного, потерянного, никогда не знавшего материнской любви. К тому же, Кас прав, если я выпру его из супружеской опочивальни, леди Элизабет на удобрения изойдет. А ему, как любому ребенку, пусть даже великовозрастному, нужна любовь матери и ее одобрение. Даже если крайне не повезло заполучить волей жестокой судьбы именно такую родительницу.

– Можно мне остаться? – прошептал, заглянув в мое лицо. – Я, правда, ничего не буду делать. – Подумав, несмело улыбнулся и добавил, – если только ты сама не захочешь.

– А ты оптимист! – рассмеялась в ответ.

– Так можно?

– Можно! Но… ай, что ты делаешь? – вскрикнула, когда он подхватил меня и закружил по комнате. – Поставь ведьму туда, откуда взял, немедленно!

– Спасибо, хитропопля моя! – прошептал маг, бережно опустив меня на ноги. – Спасибо!

– Это кто еще хитропопля, большущий вопрос, – я погладила кожу на его груди.

Такая гладкая и приятная! С запозданием поняла, что стою и глажу мужа, а он замер и явно наслаждается этим!

– Так, спать! – скомандовала, отступив. – Денечек выдался – врагу не пожелаешь!

– Это уж точно, – маг нырнул под одеяло. – Мне этот хомка в кошмарах теперь сниться будет!

– Ничего, привыкнешь, – я задула свечи и тоже легла, думая о том, что предпочла бы хоть всю ночь спасаться бегством от Хохотунделя, лишь не вернулся тот кошмар с братом и жуткими воронами, клюющими мои руки.

Все, что угодно, только не это.

Ночь прошла, на мое счастье, без сновидений. Глаза открылись сами собой, едва розовый, будто смущенный, рассвет наполнил комнату. Покосилась на мужа и расхихикалась, увидев лежащих на спинах Каса и Кактусю. Оба еще дрыхли без задних ног и лап, сладко посапывая. Ну, куда деваться, прямо безобидные ангелочки!

Одеяло валялось на полу, предоставляя мне возможность полюбоваться забавными труселями мага с мелкими сердечками. Вот сердечный муж попался, признаю! Я села на кровати и поправила прядку его волос, лежащую на лице и подпрыгивающую в такт выдохам.

Кассиан что-то замычал спросонок, пришлось подождать, пока он успокоится и снова погрузится в сновидения. Красивый, признала я, любуясь мужественным лицом. Взгляд задержался на губах. Помню, какие они вкусные. А кожа на широкой груди, которая сейчас мерно вздымается, приятно гладкая и горячая. Около пупка родинка – забавная, похожая на паучка с лапками.

Глаза спустились ниже. Ох, а что это там? Нет, в теории знаю, конечно, что именно. Но почему… оно шевелится? Я нахмурилась, а потом поняла.

– Ежкин бобрик! – прошептала, не зная, что делать.

Ну почему мне всегда удается во что-то этакое влипнуть? То судьбоносная голая магическая попа оказывается под моей кроватью, то это вот! Ни намека на нормальную супружескую жизнь!

Ладно, спокойно! Сделала глубокий вдох и, крепко зажмурившись, протянула руку к… К тому, что шевелилось, в общем и целом. Хвать! Похоже, не то. Да где же ты?!

– Почему ты шаришь рукой у меня в трусах? – раздалось ехидное совсем рядом.

– Я… – посмотрела растерянно на не вовремя проснувшегося супруга и честно призналась. – У тебя змея в штанах!

– Ага, – ухмыльнулся в ответ самодовольно. – Страшный одноглазый змей! Моя женушка решила с ним познакомиться поближе? – потянулся ко мне, строя глазки. – Отличный план!

– Нет! У тебя там…

– Это мы уже выяснили, там змей, пшшшшш! – потянулся ко мне, дурачясь.

– Стрекозел! – я оттолкнула его, и муж упал обратно на кровать. – У тебя там в самом деле змея!

– Настоящая змея?!! – он соскочил с кровати и начал прыгать по комнате, будто вытанцовывая на раскаленных углях. – Аааааа! – рывком стянув трусы до щиколоток, Кас отбросил их ногой, будто мяч в ворота отправил.

– Хватит труселями в футбол играть! – я поймала вылетевшую из них Шашечку, которая спала себе спокойно в, э-э, уютном теплом гнездышке, и вдруг была бессердечно разбужена орущим магом. – Перепугал девочку!

– Я ее перепугал?! – возмутился муж, прикрыв «гнездышко» руками и начав отступать в сторону ванной. – Что она забыла у меня в штанах?

– Со змеем твоим одноглазым приползла познакомиться, очевидно, – давясь смехом, пояснила я.

– Ведьма! – фыркнул супруг и, хлопнув дверью, скрылся в ванной.

– Ну, и что ты там забыла, в самом деле, малышка? – спросила я кроху.

Она лишь вздохнула и стекла с рук на одеяло зеленым ручейком. Решила, видимо, ретироваться, пока нервный маг не вернулся. И поискать более спокойные места.

– К Элизабет и Лорине не ползай, ладно? – крикнула я ей вслед. – От этих змеюк лучше держаться подальше!

– Это точно, – отметил маг, выйдя из ванной в повязанном вокруг «гнездышка» полотенце, и начал озираться.

– Все, можешь не бояться, Шашечка уползла, – съязвила я.

– И не испугался вовсе, – фыркнул настоящий мужчина, с опаской заглядывая в брюки, прежде, чем доверить им свою драгоценную попу. – Просто неожиданно слегка было. Любой удивится, обнаружив в трусах змею!

– Со змеем ты как-то живешь много лет и ничего, – напомнила я магу.

– Я к нему привык, знаешь ли, – усмехнулся, сев на кровать. – А теперь и ты с ним познакомилась.

– Ничего подобного! – возмутилась тут же. – Ни с кем не знакомилась!

– Да ладно, я проснулся от того, что ты цапаешь меня за самое драгоценное, женушка.

– Я змею хотела достать!

– И достала. Только не Шашечку.

– Так, я хочу есть! – спрыгнула с постели, чтобы прервать диалог, который неизвестно куда может завести.

– А, что? – проснувшийся Кактуся ошалело посмотрел на нас. – Чего происходит?

– Твоя ведьма меня домогалась, представляешь? – пожаловался ему Кассиан.

– Не слушай этого вруна! – опровергла я наглые попытки очернить мою репутацию.

– Она может, – кот кивнул и потянулся, разминая крылышки.

– Ты чей фамильяр вообще? – обиделась я. – Хватит напраслину на свою ведьму возводить! Лучше скажи, почему у тебя узелки на усах?