- Как знать, как знать... Однако мне все же кажется, что стоит попробовать. Твой отец - прирожденный политик, поэтому ради продолжения его карьеры надо использовать все возможности.

Памела думала точно так же. Но хотя она была очень благодарна Гордону за его намерения, ее не покидало чувство, что он понапрасну потратит время.

- А что, если ты подождешь пару дней? спросила она, вспомнив о предложении, сделанном ей Филипом.

- Зачем?

- Я сама хочу сделать последнюю попытку и еще раз встретиться с Филипом.

- Не очень-то мне это нравится, - нахмурился Гордон. - Кроме того, что я скажу Алфреду Вилкинсону?

- Что ситуация под контролем!

Звонок в дверь застал Филипа за обедом. Он с досадой поморщился и, отложив вилку, поднялся с места. Не то чтобы ему не хотелось отрываться от великолепного бифштекса и пудинга, напротив, он ел быстро и машинально, почти не ощущая вкуса. Просто сегодня у него не было ни малейшего желания кого-либо видеть.

После драматичного объяснения с Памелой уик-энд прошел невесело. А следующая неделя явно не задалась, поскольку дела шли все хуже и хуже.

Звонок не унимался, поэтому Филип нехотя направился к двери. Его машина была припаркована у входа и тем самым выдавала присутствие владельца. Эх, надо было не полениться и поставить ее в гараж.

При любых других обстоятельствах он был бы приятно поражен, увидев Памелу на пороге своего дома. Однако из-за недавно полученной информации ему меньше всего хотелось ее видеть.

Нет, разумеется, она была, как всегда, прекрасна. Красивое черное платье, прекрасные длинные волосы и кожа цвета спелого персика... Но все же лучше бы ей сегодня не приходить.

- Может, пригласишь меня войти? - наигранно веселым тоном поинтересовалась она.

Филип распахнул дверь пошире и отступил назад. Он не сердился на Памелу, однако из-за злополучной информации просто не знал, как с ней говорить.

- Мы оба выглядим как на похоронах, - заметила она, когда они оказались в гостиной. Действительно, Филип тоже был в черном - черная рубашка и черные джинсы.

Мысленно он извинился перед экономкой за недоеденный обед. Даже если визит Памелы продлится недолго, ее посещение надолго отобьет у него аппетит.

- С чем пожаловала? - равнодушно поинтересовался Филип, останавливаясь посреди комнаты.

- А кофе ты меня не хочешь угостить? - вопросом на вопрос ответила она.

- Присаживайся, - не слишком любезно предложил он, внимательно проследив за тем, как Памела устроилась в кресле, одернула подол платья и закинула ногу за ногу. - Я сейчас.

Поймав себя на желании опуститься подле нее на пол и поцеловать красивые колени, Филип недовольно нахмурился. Сейчас не время для подобных желаний. Более того, ему даже не слишком уютно в ее обществе.

Занимаясь приготовлением кофе в кухне, он продолжал сосредоточенно размышлять над тем, о чем же ему говорить со своей нежданной гостьей.

- Я, кажется, прервала твой обед? - спросила Памела, неожиданно появляясь за его спиной. - Право же, мне очень неловко. Садись и доедай, а то остынет.

- Аппетит пропал, - коротко заявил Филип, разливая кофе в чашки и ставя их на поднос.

- Надеюсь, это не из-за моего появления?

- Давай вернемся в гостиную, - не отвечая на вопрос и избегая испытующего взгляда прекрасных серых глаз, предложил он.

- Что-нибудь не так?

Все! Или почти все... Черт возьми, но до чего же он жалеет, что ввязался в это дело!

Филип сел в кресло напротив Памелы и первым взял чашку.

- Могу я узнать, зачем ты пришла?

- Ну, на этот вопрос есть разные варианты ответов. Хотела повидаться, ехала мимо...

- Ты знаешь, что я не люблю, когда мне лгут.

- И не ты один. Пожалуй, я поступила не слишком вежливо, явившись без предварительного звонка.

- Принимая во внимание твое великосветское воспитание, это весьма удивительно, мрачно съязвил Филип. Разумеется, лучше бы она позвонила, ибо в таком случае он смог бы сослаться на множество причин, чтобы избежать встречи. - Впрочем, что об этом говорить, если ты уже здесь.

Как же ему хотелось поцеловать нежные губы, которые она сейчас так нервно и безжалостно покусывала острыми зубками!

- Алфред Вилкинсон собирается поведать моему отцу о твоем намерении.

Будь проклят тот день, когда он вздумал ворошить историю семилетней давности! После всего того, что он узнал, Памела наверняка возненавидит его на всю жизнь.

- Ну и что? Мы встречались с ним неделю назад, поэтому даже удивительно, что он ждет так долго.

- Пока еще не поздно, все это надо остановить, - дрожащим голосом произнесла она, умоляюще глядя на него.

Увы, уже поздно. Памела еще не знала, что ситуация вышла из-под контроля и теперь напоминала снежную лавину, несущуюся с гор.

- Видишь ли, в чем дело... - медленно начал Филип, старательно подбирая слова, - не могла бы ты поговорить с твоим отцом...

- О чем?

- Постарайся убедить его в том, что и помимо политики в жизни есть немало интересных занятий.

- Надеюсь, ты шутишь?

- Увы, нет.

- То есть ты не отступишься от задуманного?

- Дело не в этом.

- А тебе не кажется, что ты слишком эгоистичен? Кроме того, неужели можно так зацикливаться на одном-единственном эпизоде из жизни человека? И почему ты не способен найти ничего более стоящего?

- Я рад, что ты высокого мнения о моих способностях. Однако боюсь, что...

- Умоляю тебя, - резко поднимаясь на ноги, вскричала Памела, - оставь эту затею! Ну пожалуйста!

Он понял, что через секунду она разрыдается, поскольку в ее глазах уже блестели слезы. Но как быть, если незадолго до прихода Памелы у него побывал человек, и теперь Филип при всем желании ничем не мог ей помочь?

- Послушай, детка, твоему отцу следует отчетливо понимать, что вне зависимости от моих статей эта давняя история может поставить крест на его политической карьере.

- Он это понимает, более того - готов к этому. Но ведь он же ни в чем не виноват, а ты готов опорочить его доброе имя. Послушай, Филип, я все для тебя сделаю, если ты откажешься от своих планов!

От мысли, что не пройдет и двух суток, как Памела обо всем узнает и возненавидит его всей душой, он почувствовал себя совсем уничтоженным. А уж если она при этом вспомнит, что ему сейчас предложила!..

Не вставая с места, Филип медленно окинул ее взглядом с головы до ног, от чего Памела зарделась. А ладно, чем скорее она все узнает, тем лучше!