- Соблазнительное обещание, - невесело усмехнулся он. - Особенно приятно его услышать из уст леди.

- Послушай, Филип... - возмущенная столь явной издевкой, начала Памела, но он тут же ее перебил:

- Нет, это ты меня послушай! - Филип поднялся, твердо зная, что ничего ей сейчас не скажет. Будет намного лучше, если он просто вынудит ее уйти. Сейчас ты готова опять назвать меня ублюдком или негодяем, а мне уже изрядно надоело выслушивать твои оскорбления. Если нам больше нечего сказать друг другу, давай лучше простимся.., и я вернусь к моему остывающему обеду.

- Странно! - фыркнула она. - И почему это я решила, что можно воззвать к лучшим сторонам твоей натуры? Как можно рассчитывать на то, чего нет. И ведь при этом ты, наверное, спокойно спишь ночью!

Он уже давно страдал бессонницей, и все из-за Памелы. Но разве стоило сейчас об этом говорить...

- О том, как я сплю, ты прекрасно знаешь, криво усмехнулся Филип, намекая на первую ночь их знакомства - ночь, которая обернулась полным провалом в его памяти. Смешно вспомнить, но он спал как убитый, не сознавая присутствия рядом прекраснейшей из женщин. И страшно подумать, что, несмотря на недавно прозвучавшее предложение, они никогда больше не проведут ни одной ночи вместе! - А сейчас... - Филип выразительно взглянул на часы, - уже половина восьмого. У меня на сегодняшний вечер назначена встреча.

Здесь он солгал, поскольку еще только надеялся на эту встречу, для чего ему надо было позвонить. В любом случае, после визита Памелы он не сможет усидеть дома. Да, не в его силах остановить катящуюся снежную лавину, зато он в состоянии найти человека, который смог бы это сделать. Вопрос лишь в том, как бы не опоздать... А вдруг лавина уже достигла подножия горы?

- Извини, что отняла у тебя время, - сквозь зубы процедила Памела, направляясь к двери.

- Всегда к твоим услугам!

- Я заметила...

Уже на пороге она оглянулась, метнув на Филипа взгляд, похожий на синюю молнию, после чего покинула дом, резко захлопнув дверь. Он подошел к окну, проследил, как она садится в машину и уезжает, после чего уныло поник головой.

Но уже через минуту резко выпрямился и бросился к телефону. В конце концов, ничего еще не потеряно! Он может кое-что сделать, кое-куда зайти и кое с кем повидаться.

Но прежде всего ему надо позвонить...

Почему Филип каждый раз ухитряется довести ее до бешенства? Он настолько выводит ее из себя, что она забывает о благих намерениях и тщательно продуманной тактике поведения.

Более того, всякий раз после расставания она ударяется в слезы!

Вот и теперь, сидя за рулем своего "автомобиля, Памела обливалась слезами злости и разочарования, с трудом следя за дорогой. Почему он не желает отказаться от своего намерения, почему так стремится навредить ее отцу?

Мало того, что ей не удалось его переубедить, но она еще испытала жестокое унижение, когда, фактически предложив ему себя, была презрительно отвергнута!

Завтра утром ей следует предупредить Гордона, что теперь у них нет другого выхода, кроме как обо всем рассказать отцу. Будет гораздо хуже, если он узнает о произошедшем из другого источника.

Мысль о возвращении домой и семейном обеде с ничего не подозревающими родителями привела ее в ужас. Да и недавний разговор с Филипом начисто отбил аппетит...

Счастливая мысль явилась неожиданно: почему бы не съездить к сестре? Тем более что Памела уже давно не видела племянников, к которым испытывала большую нежность. К тому же что может лучше успокоить нервы, измученные взрослыми проблемами, чем общение и игры с детьми.

- Привет, дорогая! - воскликнула Мелани, увидев сестру. - Ты как раз вовремя, чтобы помочь мне уложить это маленькое чудовище. - И она ласково взъерошила волосы сына, который гордо продемонстрировал тете разбитую коленку. - Гордону пришлось неожиданно уехать, а одной мне не справиться.

Это было очень некстати, поскольку Гордон был в курсе дела, в то время как Мелани ничего не знала. Но, возможно, пока они будут готовить Питера ко сну, его отец вернется.

- Буду рада тебе помочь, - с улыбкой заявила она.

Памела искренне восхищалась Мелани, прирожденной матерью. Каким-то образом она ухитрялась успевать всюду: возить детей в школу и в бассейн, заниматься с ними музыкой. Не говоря уже о том, чтобы быть в курсе всех их дел, а также знать их друзей. То, что Гордон зачастую отсутствовал дома, а потому не мог помочь ей в с детьми, нисколько ее не смущало. При этом она сохраняла ровный и веселый нрав, и Памела не могла вспомнить, когда последний раз видела сестру злой или раздраженной.

Уютная и теплая атмосфера этого дома была для нее сейчас как нельзя кстати.

- А как поживает твой великолепный Филип? - неожиданно спросила Мелани, обрабатывая колено Питера перекисью водорода и заклеивая ссадины пластырем. Памела тем временем наполняла ванну теплой водой.

- Во-первых, он не мой, во-вторых, не такой уж великолепный.

- Да? А вот мне он показался довольно милым.

- Значит, ты о нем лучшего мнения, чем я. На мой взгляд, он слишком высокомерный и самодовольный.

- Дело вкуса, - чуть заметно улыбнулась Мелани.

- Кто такой Филип? - едва оказавшись в ванне, заинтересовался Питер.

- У маленьких людей самые большие уши, - засмеялась Мелани, намыливая его волосы шампунем. - Это друг тети Памелы, сокровище мое.

- Он мне не друг, - возразила та.

- А кем же ты его считаешь?

- Просто знакомым.

Однако Питера ей провести не удалось!

- У тети Памелы есть друг! - громогласно сообщил он сестре, когда его, одетого в пижамку, принесли в детскую. - И его зовут дядя Филип.

- Ты собираешься за него замуж, тетя Памела? - тут же заинтересовалась Кэтрин, чьим заветным желанием было стать подружкой невесты.

Скорее предпочту войти в клетку со львами! По сравнению с ним они менее коварны и кровожадны, сердито подумала Памела.

- Боюсь, что нет, куколка, - ласково ответила она. - Ты же знаешь: стоит поцеловать того, кто тебе кажется принцем, как он тут же обратится в лягушку.

Девочка захихикала и заерзала под одеялом. Впрочем, она скоро успокоилась, поскольку Памела уселась читать им сказку на ночь...

- Это правда? - спросила Мелани полчаса спустя, когда они вернулись в гостиную, чтобы вволю поболтать за чашкой чаю.

- Ты о чем? - не поняла Памела.

- О принце, превратившемся в лягушку?

- Боюсь, что так.

- Я не думаю, что твои поцелуи настолько ядовитые, поэтому спрошу о другом. Тебя в нем что-то не устраивает?

- Долго рассказывать, - отмахнулась Памела. - А ты, наверное, слишком устала и сама хочешь принять ванну. Пожалуй, я поеду домой...