– По местам.

Голоса обоих мужчин звучали жестко. Не сомневалась в том, что сейчас будут драться. Если камнем преткновения стала моя персона, то не сносить мне головы. И нет, в романтические порывы этих ослов не верила совершенно. Скорее в них взыграли природное упрямство и желание доказать свою правоту. Хоть бы один у меня спросил, хочу ли я этого! Мигом бы оба получили категорический отказ!

– Чего расселась? Останови их! – прошипела Светлая, вынуждая подпрыгнуть на месте.

Увлекшись разговором, уже и забыла об ее присутствии на этом празднике идиотов. И про холод тоже забыла, и о поиске ночлега.

– Там, между прочим, мою честь защищают! – прошептала возмущенно.

Вот вообще лезть не собиралась! Пусть хоть поубивают там друг друга! От того, что я вмешаюсь, ума у них все равно не прибавится, а так хоть нервы поберегу!

– Останови, кому говорю! – наседала тетка.

– С чего бы? Назовите мне хоть одну вразумительную причину, по которой я что-то должна этим балбесам?

– Ты же Светлая!

– Не аргумент!

– Ты должна защищать невинных!

– Где вы видели там невинных? Я вижу лишь толстолобых баранов!

– Умерщвлю!

– Вот вообще не страшно! Я, может, уже десять раз пожалела о том, что воскресла!

– Чего ты хочешь? – Светлая начинала выходить из себя, а значит, я вполне могла дожать ее.

Правда, и новой жизни могла лишиться, но кто не рискует… Тот имеет голову на плечах.

– Правды.

– Какой правды?

– Он ваш сын?

Уточнять, кто именно, не стала. Карточный домик в моей голове сложился, хоть и основан он был лишь на картонных догадках.

Сказка, в которой имелась доля правды. Портрет королевы во дворце, что отлично сходился с описанием Светлой злодейки, которая принесла королевской семье зло. Сила этой самой злодейки. Нежелание Марианы появляться во дворце. Ее ответ о причине смерти королевы. И как вишенка на торте – защита наследного принца, пусть и моими руками.

Молчание затягивалось, а тем временем беседа на той стороне превратилась в настоящую ругань. Правда, драться мужики как-то не торопились.

– Я с места не сдвинусь, пока не ответите! – заявила упрямо.

– Ну, что же вы, Ладислас? Уступаю вам право первого удара! – словно насмехаясь, произнес Эрист.

– Да, сын, сын! Сделай хоть что-то! – вскипела Мариана.

Тяжело вздохнув, посмотрела на черное небо. Даже звезды сбежали, оставив луну в одиночестве, лишь бы не глядеть на то, как я буду совершать самую большую глупость в своей новой жизни.

Неторопливо обойдя фонтан, встала прямо рядом с будущим королем Поранции, загораживая его собой. Пальцы левой руки лежали на рукояти шпаги, а правой поигрывала сферой чистого Света. Сфера подлетала и возвращалась обратно в ладонь, словно мячик.

Каких усилий мне стоило удерживать круглую форму, наверняка даже Светлая не предполагала. Капли пота выступили на лбу.

– А что это вы тут делаете? – спросила чужим голосом и удивилась таким резким переменам.

А Мариана не дура, раз догадалась о таком. По голосу оба эти идиота, собирающиеся мериться писюнами, быстро распознали бы, кто перед ними.

Взгляд Герцога де Парион загорелся предвкушением и азартом. Он весь подобрался, словно тот самый тигр, готовящийся к нападению. Рот мигом превратился в устрашающий оскал, разве что клыков не хватало.

Резкий шаг в нашу сторону я расценила как попытку нападения, а потому, состроив самый серьезный взгляд, на который была способна, строго погрозила мужчине пальчиком.

– Еще шаг, Герцог, и я без зазрения совести отправлю сферу прямо в вас! – заявила, изображая уверенность.

– Ваше Высочество! Не стойте истуканом! Хватайте ее! – всполошился Темный.

Внутренне напряглась, ожидая, что чужие руки тут же вцепятся мертвой хваткой, но никто не торопился трогать меня даже кончиком ногтя.

– Это дама – та преступница? – задумчиво вопросил Эрист.

– Совершенно верно! – горячо отозвался Темный.

Все еще была зла на него! Нет, на них обоих! Но к Эристу, по крайней мере, хотя бы испытывала симпатию.

– Преступница, которая защищала простой народ, а теперь храбро стоит, заслоняя меня собой? Герцог, вы в своем уме? – чувствовала, как наследник расплывался в улыбке. – О такой даме нужно мечтать не в пределах кострища, а в пределах собственной спальни.

Наглая своевольная конечность легла на мою талию и тут же получила ощутимый шлепок, сопровождаемый легким ударом тока. Такие разряды были похожи на маленькие молнии.

– Еще раз дотронетесь до меня, и у вас будет ровно на одну руку меньше!

– Мадмуазель, я у ваших ног! – флиртовал этот засранец, изображая котяру, что купается в тазу со сметаной.

На улицах Лярижа в этот час царила тишина, да только в ночь ворвались неестественные звуки, перетягивая все наше внимание на себя. Словно чертики из табакерки, создавая целую какофонию мелодий, в конце улицы появилась сотня наездников. Они громко погоняли лошадей, чьи копыта стучали по мостовой подобно барабанной дроби.

Прекрасно понимала: войско спешит отнюдь не на прогулку.

– Королевская гвардия! Мой вам совет – живо уносите ноги! – весь азарт слетел с лица Темного, сменяясь страшной жесткой маской.

– А вы уходить не собираетесь? – спросила, наблюдая за тем, как Ладислас поворачивается к нам спиной, доставая меч.

– А я, в отличие от вас, мадмуазель, переноситься не умею. Наследнику и без переноса ничего не будет, а вот я из-за промедления, которое произошло по вашей вине, сейчас познакомлюсь с королевским палачом.

– Что с вами, Герцог? Я не верю своим ушам! Глава Святой Инквизиции признает поражение и отпускает ужасную Светлую? – пребывала в натуральном шоке.

Благородство и Ладислас в моей голове определенно стояли по разные стороны баррикад, но, выходит, совесть иногда просыпается и у этого мужчины. Вообще не верилось…

– Быстро отсюда! – зашипел, перехватывая меч удобнее.

– Мадмуазель, уходите. – Эрист беспардонно схватил мою руку и мельком прикоснулся к ней губами. – Сейчас здесь будет очень жарко.

Острая сталь материализовалась у принца в руке и, сделав несколько шагов вперед, он встал рядом с герцогом.

Прямо картина маслом, ей-богу! Два поросенка перед волком, готовящимся к сокрушению последнего поросячьего оплота.

Прекрасно знала, что Эрист может перенестись отсюда, да и герцога с собой прихватить, но почему-то мужчина не спешил этого делать, а кажется, наоборот был рад помахаться зубочистками. Однако этой информацией владела Катринетта Сенье, а ужасная Светлая ни о чем таком, и подозревать не могла. Вот слов нет! Просто малые дети!