«Девятка» не был спокойным и тихим миром.

От дяди (который, впрочем, был не совсем родным дядей, он подобрал Тео мальчишкой и взял к себе в мастерскую) он узнал, что раньше тут было совсем по-другому. Это был развитый мир, входивший в огромное межзвездное государство, в составе которого были многие сотни подобных планет. Здесь счастливо жили люди, которые могли без проблем путешествовать среди звезд. Он не назывался «Девяткой», это название принесли сюда пришедшие с небес, и над головами не висели механизмы, готовые убивать всех, кто попытается вырваться отсюда. Это было совсем другое время. Счастливое время.

По крайней мере, Тео хотелось так думать. Потому что сейчас тут явно было совсем не похоже на те времена.

Вновь задрав голову вверх, он снова посмотрел на приближающийся огненный след в небе. Тео гнал очень быстро и надеялся, что успеет первым к прибывшему извне новому человеку. Их сбрасывали сверху в небольших металлических ящиках, приземление которых было видно издалека и на них можно было вполне неплохо заработать, если повезет.

Обычно добраться до новеньких успевали другие. Тео за всю свою короткую жизнь двадцати с небольшим лет успел доехать до вновь прибывших всего три раза. И два из них были не слишком удачными, потому что люди из железных ящиков попытались на него напасть. Впрочем, не слишком для них удачно, так как он все же был очень ловким и без труда смог увернуться и оглушить их. За них он сумел получить всего по пятьдесят монет, плюс по двадцать за каждый ящик. Это с трудом покрыло расходы на заправку и обслуживание машины.

Но последний третий случай принес ему сразу пять сотен монет. Именно тогда ему посчастливилось наткнуться на того, кто отлично разбирался в механизмах и даже в «думающих машинах». Вестники Смерти без разговоров отсыпали Тео кучу монет за то, что тот привез новичка-спеца к ним, а не к кому-то еще.

Конечно же он не силой привез того человека в город и не продал, как какую-нибудь скотину, хозяевам города Трелони. Он все ему подробно объяснил, куда он попал, как тут выживать и к кому лучше пойти, чтобы хорошо устроиться. В конце концов, он же не был падальщиком.

И только у Тео в голове промелькнули мысли о падальщиках и методах их действий, как он внезапно далеко впереди и чуть справа от курса своего движения увидел две быстро несущиеся точки. Судя по направлению их перемещения, они также направлялись в предполагаемое место приземления гостя с небес.

Тьма и Свет! Похоже, они успеют первыми. Не видать Тео новых монет как своих ушей. Эти двуногие монстры точно успеют первыми. Шансов сразу против двух ловчих команд у него не было.

Падальщики не будут долго разговаривать с новичком, просто изобьют и отвезут на рынок рабов куда-нибудь на побережье. Или оставят себе. Такое тоже бывало. В крупные города эта группировка не совалась. Точнее их туда не пускали. Кочующие по планете жестокие дикие убийцы не были в большом почете в городах, даже в таком мире, как «Девятка». Потому что если большая часть людей и убивали кого-то, то, как правило, делали это по необходимости, в силу сложившихся обстоятельств, а падальщики занимались убийствами просто потому, что им это нравилось. Привязать человека за руки и ноги к четырем разным машинам, а потом, одновременно рванув на них, разорвать его на части, не ради наказания за какой-нибудь серьезный проступок (такая казнь была кое-где популярна), а для того, чтобы просто поглазеть на то, как от человеческого тела отрываются куски живой плоти, было в их стиле.

Короче говоря, эти ублюдки были не теми, с кем стоило встречаться. Особенно если ты только что прибыл на Девятку.

Но Тео все же не стал сбавлять скорость, хотя и изменил направление. Теперь он подъедет к месту падения чуть со стороны и сможет понаблюдать, как падальщики будут вытаскивать вновь прибывшего. Не то чтобы ему так уж это было нужно, но прямо сейчас возвращаться в город ему не хотелось. Он был в пути два дня, и ехать обратно прямо сейчас не было никакой необходимости.

Металлический ящик упал в небольшой низине. Остановившись на краю метрах в трехстах от места падения, Тео достал увеличитель и стал смотреть в него.

Вот откинулась крышка, и наружу вывалилось тело в ярко-оранжевой одежде. Постояв чуть на одном колене, человек явно пытался прийти в себя. Тео знал по рассказам, что спуск с небес не такой комфортный и приятный, как может показаться со стороны. После приземления люди чувствуют себя весьма паршиво.

Но полностью восстановиться новичку не дали. Подъехало две машины падальщиков и оттуда высыпало около восьми-десяти человек. Они быстро побежали к человеку.

Тео вздохнул, ну вот и все, уплыли его монеты. Даже ящик, наверное, заберут с собой. Чтоб у этих сволочей топливо закончилось при длинном переходе. Или чтобы они нарвались на патруль Чистых. Те быстро прикончат всю эту шайку. Они с такими долгие разговоры не разговаривали – сразу пулю в лоб пускали.

Только вот судя по тому, что вдали началось твориться, этим падальщикам уже никуда оттуда не уехать. Молодой странник не верил своим глазам, потому что у места приземления «пришедшего с неба» сейчас творилось нечто невероятное: там убивали падальщиков. И судя по воплям, которые долетели даже досюда, делалось это весьма жестоко.

Человек из ящика двигался очень быстро, и казалось, каждое его движение несло кому-то либо смерть, либо сильное увечье с непереносимой болью. Враги были вооружены и их было больше, но они ничего не могли поделать с оранжевым воплощением самой смерти. Ничто не могло остановить его. И никто. Его противники падали один за другим. Раздалось несколько выстрелов, но судя по продолжающейся бойне, никакого эффекта это не принесло.

Наконец все закончилось. Гостю с неба понадобилось меньше двух минут, чтобы уничтожить всех любителей чужой боли. И кажется, при этом он не получил ни одного ранения. По крайней мере, ничего серьезного точно, потому что он спокойно стоял на своих двоих ногах и выглядел вполне целым и невредимым.

Просто невероятно.

Такого Тео еще ни разу не видел за свою хоть и короткую, но весьма насыщенную жизнь. Как-то раз был свидетелем того, как один воин Вестников Смерти вступил в схватку с тремя противниками в одиночку. Это было на главной площади Трелони пару лет назад. И вестнику понадобилось намного больше времени, чтобы победить их, чем тому парню разделаться с целой восьмеркой падальщиков.

Тео задумался. Он уже слышал о подобных людях и от своего дяди, и от других осведомленных о жизни за пределами их мира. Скорее всего, тот, кто сейчас стоял в трехстах метрах от него, был один из измененных. Наверху умели каким-то образом искусственно менять людей, наделяя их большей силой и давая умения отлично биться. Таких, как правило, сюда прибывало немного, по сравнению с основной массой, но они периодические встречались. За него, скорее всего, тоже можно будет получить очень много денег. Подобные так же ценились, как и те, кто хорошо умел обращаться с разнообразной техникой. Так что следовало хорошенько обдумать вариант с попыткой разговора с тем парнем в оранжевом. В конце концов, Тео был на мели уже несколько дней, и если не удастся раздобыть деньги в ближайшее время, то он вскоре не сможет даже заправить свою машину. А это для него будет означать ситуацию почти сродни смерти.