куда девать? Подозреваю я, что путь торговле контрабандными мехами через границу в Китай, не Палыч отлаживал, а вот такие беженцы.

Кстати насчёт Палыча. Может найти и удавить гадёныша, пока у него зубы не выросли? Нет, не получится, а жаль… Мне он говорил, что их с семьёй раскулачили и куда-то вывезли, это уже позже он вернётся назад. По определению я его найти и убить не смогу, это как с бабочкой Рэя Брэдбери, только вот видимо время не даёт мне на неё наступить. Ведь жил же он в семидесятых годах, а значит, как ни жаль, но сейчас для меня он неуязвим.

Иду и забыл совсем, что время разлучило меня с друзьями и семьёй, тот же лес, снова я на охотничьей тропе, только нет впереди меня верного Батона, а стоящая где-то на реке аэролодка не сможет отвезти меня к жене. Тоска опять навалилась на меня. Может нарушить слово? Нет, я так не могу, а значить стискиваем зубы и идём вперёд!

На вырубку я вышел под утро и внезапно, вот только что впереди был глухой лес и вот из-за очередного, огромного кедра я выхожу на расчищенный участок тайги. Тут кто-то валил деревья почти в промышленных масштабах. Всюду торчат пни, но поваленных стволов уже нет, только мелкие ветки иногда проглядываются между пеньков, и большинство пней обложены хворостом и обрубками крупных веток — их собираются выжигать.

Подсечно-огневой способ земледелия — тут кто-то готовил себе поле для огорода или посева злаков. Обычно, и стволы деревьев тоже сжигают при таком способе возделывания земли, и в первый год садят посевы даже без обработки — сразу в золу, но тут явно вывезли древесину. А раз вывезли, да так много, то это значит только одно — деревня совсем рядом.

Поле в глуши делать не будут, до него должно быть легко добраться, да и лес удобнее брать для построек не далеко от объекта строительства. На поле ни души, а совсем не давно на нём шла ударная работа. Нужно подойти поближе и посмотреть.

Поле я обошёл по краю и выбрался на склон большого холма. Почти ползком, прислушиваясь и постоянно делая остановки, я поднялся на вершину и наконец увидел объект своих поисков — деревню староверов. Вот она, как на ладони передо мной. Да она огромная! С полсотни домов! И людей много, на удивление все они на улице, перед небольшой часовней, на крыльце которой стоит самый натуральный поп. Все мужики с оружием, но это и понятно, они охотники. Поп что-то увлеченно вещает, а его не менее внимательно слушают, из-за большого расстояния слов не разобрать и только последняя фраза, которую поп выкрикнул во всю мощь своих лёгких, едва слышно доносится до меня ветром. Волосы встают у меня дыбом.

— Убить слуг антихриста!

Глава 10

Вот и пришёл нашему отряду полярный пушистый зверёк по имени писец. То, что нас обнаружили, сомнений у меня не вызывает, кто тут ещё слуги антихриста как не мы? Только наша группа, состоящая из большевиков, путешественников во времени и мусульман. Идём мы, чтобы разрушить и пошатнуть их веру, уничтожить их уклад жизни, который они хранили веками, забрать их детей в «сатанинские» колхозы.

Они выбрали путь борьбы, пассивного саботажа и бегства не будет, они решили бороться за свою привычную жизнь. Честно говоря, несмотря на весь ужас нашего положения, я не могу не восхищается этими суровыми людьми, будь я на их месте, поступил бы точно так же. Кто считает, что староверы всегда спокойно и мирно уходили в глушь, когда их пытались притеснять, тот неправ, в истории масса примеров их активного, с применением силы, противодействия реформаторам и притеснителям. Оборону Соловецкого монастыря, к примеру взять, который староверы обороняли от правительственных войск несколько лет, активно отбивая штурмы и ходя на вылазки.

Как бы не хотелось мне немедленно покинуть наблюдательный пункт и сбежать, я остался и постарался собрать как можно больше сведений о противнике.

После феерического выступления попа, население деревни разбилось на несколько неравных групп. Большинство женщин погнали ребятню по домам, человек тридцать мужиков собрались в кучу и что-то оживлённо обсуждали, а несколько стариков и оставшихся баб начали какие-то не понятные движения вокруг часовни.

Что они делают, мне стало понятно через несколько минут, они таскали хворост и дрова, обкладывая часовню по кругу, а некоторую часть горючего материала заносили во внутрь. К «гари» готовятся, ритуальному самосожжению староверов! Вот часть женщин занимавшихся детьми снова потянулись к церквушке, в руках у них иконы и колыбельные! Староверы не собираются отступать, если у них не получится уничтожить наш отряд, они войдут в церковь и подожгут её. Вместо того, чтобы прятаться в лесах если их постигнет неудача, они выбрали радикальный путь отступления, прямо в небеса, с дымом погребального костра, в который превратится их храм!

Между тем группа мужиков, которые кучковались отдельно, видимо пришла к какому-то одному мнению и начала действовать. Часть отправилась к протоке, которая подходила прямо к деревне, очевидно, чтобы воспользоваться причаленными там лодками, а другая часть потянулась к выходу из деревни, в тайгу. К основным группам, то по одному, то мелкими группами, всё время присоединялись всё новые и новые последователи. В общей сложности я насчитал около пятидесяти человек. Мама дорогая, да они нас порвут как тузик грелку! Отряд, конечно, не однородный, там кого только нет, и старики, вполне себе крепкие и матёрые мужики, и подростки, да и вооружены они разномастно, но все они опытные охотники и таёжники! Лес для них — дом родной! Ну а нас семнадцать человек, большинство из которых зелёные пацаны и заблудятся в трёх соснах.

Ну что же, видел я достаточно, пора бы мне и ноги делать, а то так и стану я, первым кандидатом на осиновый кол в грудь, или что там ещё со слугами сатаны делают?

Я устал, всю ночь не сомкнул глаз, но сейчас идти мне гораздо легче, всё же не надо оглядываться по сторонам, выискивая следы присутствия людей, да и дорогу я уже знаю. Я знаю сколько мне осталось пройти, впереди нет неизвестности.

Отряд противника на лодках будет двигаться гораздо быстрее тех, кто идёт пешком. Пусть идти им против течения, пусть река виляет и изгибается, но на их пути нет никаких препятствий. Сколько там этих лодок я видел? Штук пять, наверное, не больше. Обычные плоскодонные дощанки, тяжёлые и не очень поворотливые,