то же время закрывают обзор, и для того, чтобы понять, что же происходит, я осторожно выглянул. Боец, стоящий когда-то в карауле, сейчас лежит без признаков жизни, а противников не видно, со стороны деревни даже шевеления кустов или ветвей деревьев я не наблюдаю, огонь ведёт только наш отряд.

Да пошло оно всё! Пока меня никто не видит, я подхватил свой сидор и взяв разбег по берегу и плотам, сильно оттолкнувшись, перепрыгнул на противоположный берег. Почти получилось, только немного ноги замочил. Не задерживаясь больше не на секунду, я углубился в густой подлесок. Извините мужики, но тут наши пути расходятся.

За спиной не утихает стрельба, а я быстро и привычно иду по тайге. И чего это майор так закусился? Ведь нормальный вроде мужик. Макарова с ним рядом не было, точно! Как же я сразу внимание не обратил! А где он? В лагере я его не заметил вроде. Так может майор и не стал уходить пока его друг не вернётся? Ну если так, то это всё объясняет. И я даже, кажется, догадываюсь, куда Макаров пропал. Он его за мной послал проследить, да и заплутал фельдшер в темноте, я же быстро двигался, мне в разведке ждать никого не надо было. И похоже так и не смог в лагерь вернуться. Да что теперь то гадать, сделанного не вернёшь, у меня теперь только один путь — на болото.

Первого старовера я увидел чисто случайно, если бы он не спугнул неосторожно сороку, то мы бы с ним нос к носу столкнулись. Я замер на месте. Этот то тут от куда? Я его уже вполне вижу. В мешковатой, наверное, домотканой одежде, меховая жилетка на груди, на голове картуз, в руке настороженно держит обрез. Молодой ещё, лет шестнадцать, наверное, даже бороды нет.

В тайге открытые участки встречаются не слишком часто — как правило, это берега рек и озер, гари, вершины холмов, поляны. То есть в основном местность «закрытая». Дальность огневого контакта в таких условиях минимальна, и необходимости в наличии дальнобойного вооружения (такого, как винтовка «Мосина») нет, а вот пистолет или обрез тут в самый раз. Оружие «кулаков» нигде не цепляется, его быстро можно достать и так же быстро развернуть в другом направлении, одной рукой произвести выстрел и спрятать под одежду — нужная в хозяйстве вещь.

За первым старовером появился второй, а потом ещё один и ещё… И тут я понял кто они. Это речники! Они не стали останавливаться возле протоки, а обошли нас с тыла. Сейчас они спокойно подойдут к связанным боем бойцам и расстреляют их в спины как в тире! Кто-то грамотный командует староверами, кто-то знакомый с таким понятием как тактика.

Я вполне могу попытаться уйти в сторону, возможно у меня даже получится сделать это не заметно, ну а потом тихим ходом делать ноги дальше. Да какого хрена! Кого я обманываю то? Бросить мужиков я смог, но оставаться — был выбор их командира, и он вполне осознавал на что шёл. Сейчас же, не предупредить их об очередной смертельной опасности будет последней подлостью с моей стороны. Для этого даже можно не возвращаться обратно, достаточно немного шумнуть, что бы меня услышали или заставит этих староверов стрелять. Я бы и сам стрельнул, но оружия у меня с собой нет. В преддверии боя, я не стал лишать одного из бойцов его винтовки, тем самым ещё больше ослабив отряд.

А пожалуй, у меня может получится… Этот вот паренёк, что попался мне на глаза первым, он очень напуган, держит обрез так, что аж руки побелели. Этого если как следует пугнуть, он не переменно выстрелит. Тем временем охотники стали разворачиваться в цепь, но при этом никто не остался на открытом участке леса. Все встали за какие-то укрытия и через несколько секунд, по команде невидимого мне командира, двинулись вперёд, также перемещаясь от укрытия к укрытию. Причем делают они это своеобразно, но очень даже грамотно. Каждый второй стоит на месте, когда первые номера идут вперед. Как только первые номера останавливаются и занимают позицию, вперёд идут уже вторые, и так далее.

Сместившись туда, где должен пройти паренёк, я быстро готовлю свою «пугалку». На земле, перед густым кустом, рисую веткой стрелку, которая направленна в сторону разгорающегося боя и обойдя куст, прямо на широкой берёзе, быстро, ножом выцарапываю череп с перекрещенными костями, на макушке которого дорисовываю козлиные рога (типа как у сатаны, хотя никто его и не видел). Этот самое быстрое, что я могу изобразить. На эту поделку мне хватило всего несколько секунд. Если паренёк пойдёт по стрелке, то выйдя из-за куста на мою «картину» и нарвётся. Ну а дальше только дело случая, испугается и стрельнет, или испугается и не стрельнет. Тут как повезёт.

Я сместился назад и стал ждать. Вот паренёк заметил стрелку, и тут же пошёл по ней. Психология человека, её не обманешь, мы любопытны от природы. Мне помнится что-то похожее друг один рассказывал, который сапёром служил и несколько раз ездил в командировки на Кавказ. Ограниченные в возможностях противники были очень изобретательны, ставили одну противопехотную мину и прямо к ней стрелку рисовали на земле. Просто стрелка, но нет-нет находился любопытный солдатик, который желал глянуть, куда же она ведёт, и частенько узнавал эту тайну, жаль только, что уносил он её с собой в могилу.

Не выстрелил пацан! Я переоценил его возможности, он просто бросил обрез на землю, и заорал от неожиданности и испуга. Ну а чё? Вполне хороший заменитель выстрела. Я думаю, что кто-то из полутора десятков бойцов да услышит этот дикий крик. Хотя там, конечно, перестрелка идёт… но я сделал всё что мог. Если я вернусь, то назад мне уже не уйти. Только сейчас я ещё могу вырваться из круга, пока он не сомкнулся.

Староверы застыли на своих позициях поводя стволами из стороны в сторону, а к пацаненку из глубины леса выскользнула беззвучная тень. Я просто охренел, человек был одет в костюм лешего! Почти такой же, как я делал себе, когда отправлялся следить за отрядом китайских контрабандистов.

— Ты чего кричишь Петр?! Что случилось? — слышно плохо, но, если поднапрячься, разобрать можно.

— Там дьявол, я его видел! Видел! — запричитал паренёк. Да ладно, неужели так впечатлился? Это мне прям комплимент как художнику — батя, помогите, я ему в глаза смотрел!

— Ну ка! — мужик решительно шагнул за куст, постаял буквально секунду и вернулся