знает на один язык больше, чем подчинённый. А если я чего не знаю, то любой язык выучу, кроме одного — тут даже я не совладаю. Этот язык мои самый любимый и сложный в изучении. Язык австралийских аборигенов — назидательно говорю я — тебе Вова, он точно не дастся, там особые условия для обучения нужны, ты не справишься, вот даже я его выучить не смог, хотя обучить любого пригодного к этому и смелого человека могу, теорию я знаю. Любого, но не тебя Вова.

— И что за условия? — удивленно спрашивает Вова, а все присутствующие бойцы замирают в ожидании ответа — чего это я не справлюсь?

— Хочешь попробовать? — спрашиваю я закусившего удила бойца.

— А и попробую — лезет в ловушку Вовка.

— Что бы его выучить Вова, надо кольцо в нос вставить и с голой жопой и копьем в руке неделю ходить. Но я рад, что ты решился, уважаю. Завтра и приступим, задание тебе, за ночь изготовить себе копьё. С кольцом правда незадача, нету у нас подходящего, но что ни будь придумаем, в крайнем случае шомполом от винтаря пожертвуем. Вот когда неделю так походишь, язык сам собой и выучишь. Завтра и приступай к обучению.

Над лагерем раздался оглушительный хохот бойцов, только Вовка почему-то не веселился, сидя с угрюмым и обиженным лицом. Обстановка разряжена, наглый подчиненный поставлен на место, задача командира выполнена.

— Ну всё мужики, поржали и хорош, всем отбой, завтра рано вставать. Ну а ты Вова занимайся, готовься к обучению, ох и не завидую я твоей жопе, комары в тайге злющие!

Новый взрыв смеха и бойцы стали разбредаться по своим лежанкам о чем-то весело переговариваясь. С этого дня Вовку, наверное, иначе как «абориген» никто называть не будет, но он сам виноват, мог бы просто заткнуться и не лезть на рожон. Когда все разошлись, возле меня остался только неуверенно переминающийся с ноги на ногу объект всеобщего веселия. Вовка явно хотел мне что-то сказать, но не решался.

— Ну чего тебе ещё? У тебя куча дел, иди работай.

— Кирилл Владимирович, а можно я не буду завтра этот… австралийский язык учить? Меня же мужики засмеют!

— Ты мне моё решение предлагаешь отменить? Ну и как я в глазах бойцов выглядеть буду? Захотел так решил, захотел по-другому… самодур какой-то получается. Нет, я так не могу, мужик сказал — мужик сделал.

— Пожалуйста! Ну на кой мне этот австралийский?! Тут же нет ни одного австралийца! Давайте я лучше казахский учить буду?! Я сам с Касеновым поговорю, прощения попрошу… он отходчивый, он согласится!

— Вот. Прощения попроси, и что бы больше я таких разговоров не слышал! Понял меня? Ну если понял, то иди спать, обучение твоё так и быть, отменяется, вместо него будешь кашеварить учится, три наряда тебе по кухне. Свободен!

— Спасибо Кирилл Владимирович! Я не подведу! — счастливый Вовка буквально испарился, и правильно, фантазия у меня буйная, могу и ещё чего ни будь придумать.

Утром мы двинулись дальше. Уже привычно колонна плотов двигается по реке, погода шикарная, а река становится всё шире и шире, всё меньше на ней препятствий и завалов. Берега стали круче, а кустарник на них гораздо реже. По идее и пешком берег уже вполне проходим, но комфорт передвижения по реке никто не хочет менять на тяжёлое пешие путешествие.

Скоро пришлось сделать остановку и поменять управление плотов. Шесты уже мало помогали, почти не доставая до дна раздавшейся в ширь и в глубину реки, а течение почти сошло на нет.

Срубив легкие козла и приспособив их на плотах, из шестов я сделал вёсельные гребки. Просто обточили один край шеста топорами по состояния неровной доски, а к другому концу привязали утяжелитель, из более толстого куска дерева, чтобы уравновесит наши импровизированные вёсла. Теперь на каждом плоту греблей занимаются четыре человека, по два на весло. Один гребец сидит спиной к направлению движения, второй лицом к нему, друг на против друга и гребут вдвоём, то толкая весло, то помогая тянуть его на себя. Скорость нашего движения значительно возросла.

Первые признаки наличия людей я заметил уже вскоре после отплытия. В одном месте, на песчаной отмели остался хорошо заметный след волочения, как будто кто-то затаскивал лодку на берег после того как причалил. Подав сигнал бойцам, сидящим на вёслах, я направил плот к замеченному мною следу.

— Ну вот командир, а ты говорил, что река тут безлюдная — сказал я майору, как только наш плот уткнулся в отмель.

— Что это? — непонимающе спросил меня Задеба.

— Это и есть похоже ваши староверы, тут лодка стояла и на ней было не менее двух человек. Смотри, тяжёлая посудина, вон какой след остался, такую в одну харю не очень-то и потаскаешь. Сапоги самодельные, подошва мягкая, на следах нет протектора, как от заводских. По всем признакам они.

— И ты вот по этой борозде всё определил? — скептически спрашивает меня Макаров.

— Ну хорошо, скажи мне, кто её тут мог оставить? Бобры? — я конечно не следопыт, но уже успел поднатаскаться — ровный он, и выемки по бокам, как будто кто-то упирался в землю, толкая что-то тяжёлое. Не думаю я, что это медведи тут так баловались.

— Да верю я тебе — поспешил согласится майор, внимательно оглядывая след — и что теперь делать будем?

— Дальше пойдём, тут они судя по всему не живут, это или рыбаки, или охотники. Где-то дальше должно быть место пригодное для причала и хранения лодок, или протока какая ни будь, которая к поселению ведёт. Как думаешь, они могут нам противодействие оказать? Стрельба будет?

— Да хрен его знает — задумчиво почесал подбородок майор — Всё может быть. По идее, раз мы их нашли, то нужно вернуться за основным отрядом и привести его сюда. Только я пока кроме следа, на который ты показал, ничего не вижу. Нам бы точнее всё разведать!

— Ясно, значит плывем дальше, только теперь помедленнее и возле берега, чтобы успеть пристать случись чего. Ещё предлагаю выставить боковые дозоры, по обоим берегам реки. Пусть идут параллельно движению плотов, и подстраховывают основную группу на всякий случай. По два человека будет достаточно. В один дозор старшим пойду я, в другой нужно бойца потолковее поставить, я его проинструктирую. Задача плотов идти с той же скоростью, что и дозоры.

— Принимается, во второй дозор старшим Ванька пойдёт — кивнул головой на Макарова майор — никого толковее я тебе дать не могу, зеленые пацанята