С той поры Фредегонда стала покровительствовать Бозону.

Сигиберт с оружием в руках вошел в «неделимый город» Париж и прочно там обосновался. Охваченный скорбью по сыну и страхом перед братом Хильперик впал в апатию и заперся в старой столице Меровингов Турне. Вельможи один за другим покидали его. Вскоре его собственные воины у виллы Витри подняли на щит Сигиберта и провозгласили своим королем. Турне был взят в осаду войсками Сигиберта.

В тот момент не растерялась только Фредегонда. Женщина только что поднялась с родильного ложа, подарив мужу сына Самсона, но была полна злой энергией. Она наняла двух убийц, которые, пройдя через австразийский лагерь близ Артуа, добились приема у Сигиберта. Выбрав момент, они закололи короля смазанными ядом кинжалами (575). Сигиберт скончался на четырнадцатом году своего правления, через восемнадцать дней после гибели принца Теодеберта. Потерявшее вождя войско быстро распалось, и Хильперик легко вернул себе утерянные владения. Занял он и Париж, нейтралитет которого был до этого уже нарушен Сигибертом. Брунгильду, вчера еще королеву Парижа, захватили в плен и по повелению Хильперика заставили в суровых условиях ожидать решения своей участи. Перспективы осиротевшей семьи были незавидны: заточение, пострижение или – что вероятнее всего – смерть. Выходом из опасной ситуации оставалось спасение от плена и возможной гибели наследника Австразии, Хильдеберта. Побег маленького принца был подготовлен в величайшей тайне Брунгильдой и ее единственным на тот момент другом – рипуарским герцогом Гондобальдом. Как повествует эпос, ребенка ночью спустили через окно в корзине и тайно вывезли за город. Гондобальд, к великому удивлению и радости австразийцев, привез его в Мец.

Теперь положение дел изменилось: 25 декабря 575 года в Меце на собрании австразийских вельмож и воинов пятилетнего ребенка провозгласили королем Хильдебертом II, и совет, избранный из вельмож и епископов, принял правление от его имени.

Гнев и разочарование Хильперика и Фредегонды невозможно описать. Убийство матери и маленьких сестер короля Австразии становилось нецелесообразным и даже вредным. Пока же было решено выслать Брунгильду в Руан, а ее дочерей – в монастырь в Мо.

Руан, древний Ротомаг, будущая столица будущей Нормандии, появился на правом берегу Сены в период правления императора Октавиана Августа и стал вторым по величине городом Галлии после Лиона. В описываемое время Руан представлял собой поселение, расположенное в квадратных стенах крепости, некогда возведенной римлянами. Почти все время, не считая базарных дней, город выглядел пустым и заброшенным – исключение составляло аббатство со своей собственной часовней и фруктовыми садами. Дворец являл скромное зрелище – по сути, это был небольшой форт: квадратная башня, обнесенная земляным валом, а поверх него – палисадом, возвышавшаяся над глинобитными домишками. В окнах не переливались цветные витражи – их закрывали только кожаные занавески и деревянные ставни. Управлял Руаном епископ Претекстат. Это был один из немногих прелатов, не изменивших Хильперику, когда в Нейстрию вторгся Сигиберт. Под его надзором уже более пятнадцати лет находилась отставленная королева Аудовера с дочерью Базиной. Хильперик был доволен службой епископа и всецело доверял ему. Но с появлением в Руане Брунгильды все переменилось.

Первое время пребывавшая в отчаянии королева недолго предавалась бесплодным сожалениям. Снова полная энергии, она посылала гонцов в Мец, где номинально правил ее сын, наводила справки о здоровье и содержании дочерей, влияла на общественное мнение местной знати. Меровей, сын Хильперика от Аудоверы, часто приезжал к матери, живущей под надзором епископа, а поскольку Претекстат был его крестным отцом, навещал и его. Там и произошло сближение принца с 33-летней Брунгильдой. Возможно, сначала он искал союзника для борьбы с ненавистной Фредегондой, готовил себе тылы на случай, если отец лишит его наследства в пользу ее сыновей. Но потом, оказавшись во власти надменного обаяния королевы, плененный красотой и тонким обращением этой роскошной женщины, влюбился в изгнанницу и просил ее руки. Разница в возрасте и церковные запреты его не останавливали.

А что же Брунгильда, овдовевшая жена, низложенная королева, мать, разлученная со своим сыном? Искала ли она защиты у мощного молодого Меровинга, была ли сама охвачена неожиданным чувством или всего лишь дальновидно планировала объединение Австразии и Нейстрии под властью нового мужа и своей собственной? Неизвестно.

В 576 году архиепископ Руана провел церемонию венчания новобрачных, хотя их союз и противоречил церковным канонам. Заключая брак со своей теткой, Меровей бросал вызов отцу – и именно так это было расценено современниками. Разъяренный Хильперик потребовал у епископа объяснений и обвинил его в подстрекательстве принца к неповиновению. Проступок Претекстата рассматривали на синоде, состоявшемся в 577 году в Париже в присутствии сорока четырех прелатов. Здесь он был обвинен в государственной измене и подкупе с целью склонить военачальников поддержать мятеж Меровея. Некоторые приближенные Хильперика I требовали забить Претекстата камнями. Друг архиепископа Григорий Турский пытался его защищать. Король счел нужным помешать расправе, но настоял на ссылке епископа на остров, лежащий в море, вероятно Джерси.

Фредегонда рвала и метала – ее врагиня восторжествовала таким неожиданным и остроумным способом! Бывшая прислужница направила гнев Хильперика на непокорного пасынка. Она настраивала отца против сына, приписывая тому намерение свергнуть короля и царствовать над всей Галлией вместе с негодной женщиной, сочетавшейся с ним незаконным браком. Ее наветы дали желаемый результат. Старший сын и наследник короля Меровей был отстранен от наследования (577), у него отобрали оружие, остригли волосы и заперли в монастырь Анинсола. Лишенный волос, отличительного признака королевского рода, и облаченный в монашескую рясу, принц, казалось, уже никогда не сможет претендовать на трон.

В то же время Хильперик счел полезным урегулировать отношения с восточными франками. Налет на Суассон, где находились Фредегонда со своим новорожденным ребенком и сын Хильперика от Аудоверы Хлодвиг, по-видимому, организованный Брунгильдой, открыл Хильперику глаза на предательство австразийских перебежчиков. После убийства Сигиберта их при нейстрийском дворе оказалось немало. Король предпочел сделать примирительный жест по отношению к Австразии и освободить из заточения мать малолетнего короля Хильдеберта II. Вместе с ней он удалил и всех австразийцев, причем подверг преследованию и некоторых собственных придворных. Не зная, кому доверять, Хильперик подозревал всех. Видимо, в этот период выросло и влияние Фредегонды, которая из супруги стала главной советчицей короля.

Хильперик с почетом отправил Брунгильду, ее дочерей и ее сокровищницу в Австразию, заявляя, что делает это, дабы «не возникла вражда между мной и Хильдебертом, моим племянником». Но далеко не только дружелюбие и душевная широта руководили королем Нейстрии. Отпуская королеву, он вводил нового участника в борьбу за регентство, которая уже велась в Австразии. Хильперик рассчитывал, что склока у соседей будет способствовать миру на его границах. Наконец, это освобождение позволяло окончательно отдалить Брунгильду от Меровея, поскольку можно было предположить, что королева, вновь окунувшись в австразийскую политическую игру, утратит интерес к нейстрийской интриге. В отсутствие Брунгильды регенты Луп, герцог Шампани, и Гогон, контролировавший дворец и государственную администрацию, оба превосходные дипломаты, далеко продвинулись по пути установления постоянных союзных отношений с Бургундией. Чтобы узаконить свою власть, Гогон присвоил титул «воспитателя» короля, благодаря чему обеспечил себе фактическое регентство. Эти австразийские вельможи воспользовались несчастьем короля Гунтрамна, только что потерявшего двоих сыновей: принцев Хлотаря и Хлодомира унесла эпидемия. Опасаясь остаться без наследника, король Бургундии изъявил готовность усыновить ребенка-племянника Хильдеберта II и завещать государство ему. Брунгильда горячо одобрила труды регентов, а затем, проявив чудеса дипломатии, стала править наряду с ними в Меце как регентша при сыне-короле. Там она была недосягаема для происков Фредегонды.