Норд мгновенно прыгнул в реку и поднырнул под девушку.

– Облокотись о меня, дурында, – фыркнув, сказал он.

Несса вцепилась в спину мальчика мёртвой хваткой, оставив кровавые полосы от ногтей. Некромаг охнул, но продолжил плыть как ни в чём не бывало. Добравшись до берега, он с силой вытолкнул девушку, а затем выпрыгнул сам.

– Дура! – отдышавшись, в сердцах воскликнул Норд. – Сразу бы сказала, что плаваешь как топор! А если б я не успел?

Несса лежала ничком на земле, тяжело дыша. Сейчас её вообще не волновало, что они с Нордом в чём мать родила. Ей лишь хотелось, чтобы адская боль, сковавшая правую ногу, как можно скорее отступила, а сердце перестало биться загнанной птицей в груди.

Мальчик молча вытерся и быстро оделся. Склонившись над девушкой, он принялся растирать её замёрзшее тело. Только после того, как боль отступила, а кровь вновь прилила к голове, Несса резко подорвалась и кинулась к одежде, всячески пытаясь прикрыть интересные места.

– Отвернись! – воскликнула она, покраснев как рак.

Довольно хмыкнув, Норд выполнил её просьбу.

«Забавная реакция, особенно после того, как я уже всё увидел. Однако, это довольно приятно. Она смущается меня, а значит видит во мне мужчину. Это со мной впервые за все прожитые годы» – задумавшись, сообразил он.

– Ты первая, кто так на меня отреагировал. Почти все женщины относятся ко мне как к ребёнку. Многие даже мыться звали вместе, – хихикнув, сказал некромаг.

Девушка ничего не ответила. Насуплено посмотрев, она надела рюкзак и пошла вперёд, разрубая заросли кустарников.

– Эй! Аккуратнее! Ты ж не умеешь выбирать дорогу! Сейчас наткнёшься на ночлег хищника, или чью-нибудь берлогу, а мне снова спасать? – подскочив, подбежал мальчик. – Хватит дуться и пропусти меня вперёд.

– Я и не дуюсь, – тихо ответила Несса. Потупив взгляд, она сказала. – Спасибо.

Улыбнувшись, Норд растрепал мокрые волосы девушки и повёл за собой.

Глава 10. Тихая ласточка

Прошло уже несколько дней с тех пор, как ребята начали путешествие по лесу. За это время Несса успела многое, она: зацепилась за ветку так, что порвался плащ; поскользнулась на холме и улетела в берлогу медведорыла, и благо хозяин в это время отсутствовал; отстала от некромага на тропе через болото и чуть не утонула в топи; ну и так по мелочи много чего ещё.

На данный момент жрица снова вляпалась, причём в прямом смысле. Рядом с тропой росли красивые красные цветы. Бутон был размером с огромное яблоко! Девушка залюбовалась их видом и незаметно для себя подошла ближе. Неожиданно земля под цветком зашевелилась и начала медленно затягивать.

– Норд, я тут куда-то проваливаюсь, – ничего не понимая, сказала девушка. – Как-то тяжело выбираться, словно что-то тянет снизу.

Мальчик быстро обернулся. Звонко хлопнув себя по лбу, он мгновенно подбежал к нерадивой жрице и стал пытаться вытянуть её.

– Вообще-то, этот цветок плотоядный, – шумно дыша сквозь зубы, сказал мальчик.

– Ого! – удивлённо воскликнула Несса.

– Чему ты радуешься? Он питается слабыми животными и, если повезёт, детьми и стариками. Довольно древний представитель может запросто утянуть нас двоих! Давай лучше активнее пинайся там!

Они шумно завозились, пытаясь переиграть цветок в кто кого перетянет. Получалось с попеременным успехом у обоих команд. Несса изо всех сил пыталась пинаться и отбрыкиваться от длинных корней, оплетавших её ноги, но растение было настырным. Оно не хотело так просто сдаваться и в какой-то момент так резко дёрнул ребят вниз, что девушка ушла под землю аж по грудь.

– Фига! Сильный зараза! – охнул Норд. – Я тебя так не вытащу. Потерпи немного и постарайся прижаться к земле как можно плотней.

«Что же делать? Свою магию я точно не буду использовать. Риск задеть Нессу слишком большой. Тут нужен огонь, но где его достать?! Придумал!»

Отпустив руки девушки, мальчик скинул рюкзак и начал искать нужные вещи. В это время, Несса погрузилась во влажную землю уже по шею. Шумно дыша, жрица пыталась цепляться за всё до чего дотягивалась, но эти жалкие попытки цветок вообще не ощущал, продолжая медленно утягивать вниз.

– Норд! Мне страшно! Пожалуйста, сделай хоть что-нибудь! – закричала девушка.

Её лицо было белое как мел, а глаза наполнились слезами. Норд трясущимися руками поджёг тряпку от огнекамня, открыл бутылку со спиртным и быстро заткнул её горящей тканью.

– Пригнись!

Некромаг прицелился в пустоту между, тянущими корневищами и верхушкой цветов и со всей силой метнул бутылку. Подбежав к девушке , он продолжил вытягивать её с удвоенной силой. В этот момент раздался хлопок и все цветы покрылись полыхающим пламенем. Корни ослабили хватку, и Норд упал на землю по инерции потащив за собой девушку.

Охнув от веса Нессы, мальчик поморщился.

– П…п…п-прости – заикаясь, пролепетала та.

Она откатилась в сторону и быстро отползла как можно дальше от полыхающего хищного куста. Сжавшись калачиком, девушка уткнулась головой в коленки и тихо заплакала, сотрясаясь всем телом.

Норд тяжело дышал, лёжа на спине и смотря в голубое небо. Вытерев пот со лба, он хрипло сказал:

– С тобой не соскучишься.

Несса подняла голову и нервно рассмеялась.

– Знаешь, моя Богиня попросила помогать тебе, пока я буду рядом. А я…я лишь доставляю тебе кучу проблем, – срывающимся голосом, прорыдала она.

Норд медленно встал, подошёл к девушке и протянул ей руку.

– Я хоть раз сказал, что ты доставляешь мне проблемы?

Его взгляд был полон решимости, но при этом в нём не читались холодные нотки, как раньше. Несса вдруг осознала, что впервые могла сказать – его глаза улыбались.

Подав руку, девушка медленно встала. Оглядев себя, она охнула и попыталась отскрести засохшую грязь.

– Это бесполезно. Пойдём поищем реку. Потом спустимся к морю по её руслу, – улыбаясь уголками губ, сказал Норд. – Только… Только постарайся больше не отходить от меня ни на шаг. Я изрядно вымотался и не смогу быстро отреагировать в случае необходимости.

***

Темнота постепенно опускалась на мир. В небе появлялись первые звёзды. Спутники – Арес и Дана – загорались ярче. Стражники у входа в город уже давно запустили освещающие огни. Усталые путники, завидев ворота, ускоряли шаг. Они торопились окунуться в уют дома.

– Да уж… А я ведь ещё хотел поохотиться перед выходом к городу, – устало протянул Норд. – Благо сил хватило, чтобы просто до него дойти. Потерпи ещё немного. Нам сначала нужно до причала доковылять.

– Угу, – протянула Несса.

Приключений за день им хватило с головой, так что ребятам не терпелось поскорее решить оставшиеся дела и нырнуть хоть в какую-нибудь кровать. Главное –