В портовом городе стоял рыбный запах. И чем ближе они подходили к кораблям, тем сильнее он становился. На причалах почему-то было многолюдно и Норд заподозрил неладное. Ускорив шаг, он подскочил к ближайшей толпе и спросил:

– Скажите пожалуйста, а когда отходит корабль до Империи Гвардерис?

– Сейчас, – пожав плечами, ответил высокий маг.

– Как? Почему в ночь? – удивлённо хлопая глазами, спросил мальчик.

– Да поди разберись! – пожал плечами мужчина. – Мы сами еле успели. Они вообще никого не предупредили, словно половину корабля кто-то выкупил и не хотел лишнего народа.

– А к кому нужно подойти, что б сесть на корабль? – спросил некромаг.

– Да вон к тому магу. Только поторопитесь. Может, они уже не принимают.

Поблагодарив, Норд схватил Нессу за руку и побежал к магу. Седой мужчина был одет в кожаный плащ с высоким воротником. Он неспешно курил длинную трубку и пускал дым клубками в тёмно-синее небо.

– Здравствуйте, можно к вам на корабль сесть? – сделав самые невинные глаза на свете, спросил Норд.

Мужчина не спешил отвечать. Молча осмотрев ребят с ног до головы, он выпустил очередной клубок дыма, направляя его в Норда. Мальчик невольно поморщился от едкого запаха табака.

– Что, от родителей решили сбежать? – хриплым, низким голосом спросил он.

– Нет, конечно. Нас мама к бабушке отправила с посылкой…

Заглянув в чистые, ярко-синие глаза мага, мальчик умолк. Мужчина буквально припечатал его своим пронзительным взглядом. Казалось, он видит всё. И знает также много.

– Пять серебряников с каждого. В стоимость входит молчание команды. Учтите, на следующем корабле управляющий маг очень любознательный.

Протянув открытую ладонь, он продолжил курить трубку. Норд отсчитал нужную сумму и аккуратно отдал мужчине Проверив монеты, маг быстро ссыпал их в карман, а взамен достал оттуда металлическую пластину с номером.

– Вас ждёт каюта под номером пятнадцать. «Тихая ласточка» отправляется через тридцать минут. Мы прибудем в порт Пифциса через неделю. Приятного путешествия.

Повернувшись всем телом к трапу, маг махнул рукой в сторону огромного семимачтового парусника. Разинув рот от масштабов увиденного, ребята поспешили на борт.

Корабль поприветствовал их скрипом половиц. Отыскать нужную каюту оказалось непросто. Парусник был длиной около ста метров, а номера постояльцев располагались на трёх ярусах! Где-то посередине второй палубы они наконец обнаружили свой номер. Норд быстро прислонил ключ к мерцающей руне и отворил дверь. Комната встретила их темнотой и затхлым запахом. Мальчик хлопнул в ладоши, включая тусклое освещение.

– Мда… Мог бы за такую стоимость и побольше каюту выделить. Даже окна нет, – протянул некромаг.

Три больших шага были и длинной и шириной комнаты. Маленькая кровать, в которой тесно было бы и одному. Ободранный шкаф, с рисунками недетского содержания. Стул и крохотный стол в один локоть. Вот и всё содержимое.

– Пойдём осмотрим корабль, – предложил Норд, закончив защитные руны.

Они поднялись на верхнюю палубу и медленно прошлись вдоль борта судна. Сейчас тут было безлюдно, тишину нарушал скрип половиц, да стук волн об корпус корабля. Освещающие огни не горели и можно было ясно рассмотреть все звёзды на небосводе.

Ребята подошли к бортику и оперившись о него молча смотрели вдаль. В бескрайнее море. Там их несомненно ждали приключения и новые открытия. Норд вдохнул солёный воздух полной грудью и повернулся к жрице.

Профиль девушки на фоне ярко-голубой луны Даны казался каким-то волшебным. Сейчас она была похожа на фею, спустившуюся к людям. Такая же хрупкая, с фарфоровой кожей и тонкими точёными чертами лица. Её изумрудные глаза были полны грусти. Сказочное существо уже в полной мере ощутило на себе злобу мира людей.

Норд звонко хлопнул себя по лбу, что-то вспомнив. Несса подпрыгнула от неожиданности.

– Прости, я совсем забыл! Ты ведь сомневалась и не хотела уплывать! В принципе, ты ещё можешь успеть сойти с корабля. Если хочешь.

Девушка грустно улыбнулась и закачала головой.

– И куда я без тебя пойду? Мне конечно грустно уплывать из своей страны, но скорее я грущу о прошлом. Грущу и злюсь на себя, на тётю… – посмотрев вдаль, она сделала глубокий вдох. – Моя Богиня наказала мне не жить местью. Это не то чувство, что должна испытывать жрица, дающая энергию жизни. К тому же я довольно труслива. Мне легче стараться не думать о прошлом, чем вспоминать тот кошмар и …

Девушка запнулась. Опустив голову на руки, она судорожно вздохнула.

– Иногда бегство лучшее решение, – нежно погладив её по голове, сказал Норд. – Когда придёт время и ты станешь сильнее, тогда и вернёшься к этой проблеме. Пока рана слишком свежа и эмоции очень сильны, лучше отложить их в сторону, а то можно свихнуться.

Жрица тихо всхлипнула. Мальчик обнял её за плечи, пытаясь успокоить так же, как когда-то это делала его мама.

– Я с тобой. Твоя Богиня рядом. Она не бросила тебя, а твои родители, я уверен, наблюдают за тобой и думают, что ты выросла очень сильной и стойкой девушкой, – шептал он на ухо.

– Как я рада, что встретила тебя, – рыдая, ответила Несса.

Она импульсивно схватила Норда и крепко обняла.

– Хей! Аккуратнее! Я, вообще-то, более хрупкий, чем ты думаешь, – растерянно протянул мальчик.

Девушка промолчала. Тихо плача, она продолжала обнимать Норда, не обращая внимания на отбрыкивания с его стороны. Постояв немного, некромаг неуверенно ответил на объятия, уткнувшись носом в рубашку девушки.

Поднялся сильный ветер, но им двоим было не холодно. Они грели друг друга своим теплом. Казалось, что так можно простоять чуть ли не всю ночь.

Внезапно раздался гудок корабля, и ребята подпрыгнули. Оглядевшись по сторонам, они поняли, что парусник отправляется. Маги ветра уже расправили почти все сиреневые паруса, а управляющий задавал им направление, стоя на капитанском мостике. Корабль медленно выходил из порта под строгим контролем множества волшебников.

– Ух ты! – широко открыв глаза от изумления, сказала Несса.

Она мигом взбодрилась и подбежала к носу судна. Перевесившись через бортик, девушка внимательно наблюдала, как аккуратно лавировал корабль, огибая все препятствия на своём пути.

– Он словно живой!

– Скорее всего, так и есть, – задумчиво ответил Норд, – Слишком уж бодро они стартовали. Ты бы поаккуратней! Не стоит так высовываться. Случайный толчок и ты улетишь за борт.

Девушка неохотно спустилась на палубу, перестав виснуть на бортике.

– Пойдём спать. Как только мы выйдем в открытое море, тут поднимется сильный ветер. Без специальной экипировки вмиг замёрзнешь.

Ничего не оставалось, кроме как согласиться с некромагом. К тому же усталость за прошедший день начала наваливаться, напоминая, что было бы неплохо поспать как минимум часов десять. Зевнув, Несса