дома, он и сам не поверил в то, что сделал. Флафин всегда был очень послушным мальчиком и его родители, старший брат и даже младшая сестра привыкли, что он никогда и ни в чем им не перечит. Добрый, стеснительный, слегка медлительный, но всегда покладистый и безотказный, Флафин был всеобщим любимцем. Поэтому столь бурный и решительный демарш мальчика вызвал у членов семьи шок, еще похлеще, чем нападение воинов Сарапа.

Путь в Обитель

Ребята не успели отойти далеко от дома, поэтому Флафин быстро нагнал их.

– Я иду с вами, – слегка запыхавшись от быстрого бега сказал он.

– Послушай, Флафин, ты должен вернуться, – попыталась образумить его Лиза. – Родители будут за тебя волноваться.

– Нет, я вас не брошу, – упрямо ответил Флафин. – Я обещал помочь вам с ночлегом, и я помогу.

– Решение благородное, но глупое, – проскрипел Помпон. – Вернись домой пока не поздно. Сошлешься на шок – мол, действовал в состоянии легкой невменяемости. Папенька тебя и простит. Характер у него отходчивый.

– Я сказал нет, значит, нет, – отрезал Флафин.

– Слушай, а ты чего там опять «завис»? – не удержавшись, спросил Флафина Воробей. – У тебя чего, как у компа, перегрузка системы происходит?

– Что такое «комп»? – озадачено поинтересовался Флафин, но, так и не дождавшись ответа Воробья, продолжил. – Когда мне надо принять какое-то решение, я прислушиваюсь к двум моим сердцам. Это занимает время. Нормальным церанцам на это время не требуется, а я вот, как ты говоришь, «зависаю», – немного грустно закончил он.

– Флафин, ты такой же нормальный как и все! – воскликнула Лиза. – И перестань считать себя каким-то …. – запнулась она, пытаясь подобрать подходящее слово.

– Дефективным, – подсказал ей Воробей, получивший в награду вместо благодарности возмущенный взгляд девочки. – Да я-то чего? Я просто помог тебе выразить мысль, – принялся оправдываться Воробей. – И мысль, кстати, очень даже неглупую. Какая разница, сколько времени он тратит на принятие решений. Главное, что решения эти правильные, – подмигнул он Флафину. – Не бросать друзей в беде и не выставлять их среди ночи за дверь! Вот самое, что ни на есть, верное решение!

– А мы друзья? – робко поинтересовался Флафин, и по его дрогнувшему голосу Лиза поняла, что их ответ очень важен для мальчика, которого все считают странным и необычным. До того необычным, что никто не хочет с ним дружить, считая его природную особенность ужасным недостатком.

– Конечно, друзья! – торжественно заявил Воробей, покровительственно кладя руку на плечо Флафина. – Слушай, а какое из твоих двух сердец на нашей стороне? – неожиданно поинтересовался он.

– Вообще-то оба, – немного смущенно признался Флафин. И в темноте Лиза увидела, как сверкнули в улыбке его белые зубы. – Но где же вам заночевать? – заметив, как поежилась от холода Лиза, озаботился Флафин, на сердце которого, вопреки погодным условиям было тепло и радостно. – Может быть, пойти в замок к Советнику Притчу? Ведь вы с ним знакомы. Он хороший человек и обязательно поможет.

– Замечательная мысль! – обрадовалась Лиза, начинающая потихоньку мерзнуть на холодном ветру. Жаркий день сменился очень холодным, темным вечером, грозящим перейти в ледяную ночь. И девочка с тоской вспоминала о своей куртке, обрывки которой сейчас покоились где-то в глубине Зыбучих песков.

– Еще чего! – возмутился Помпон. – Мы что, потащимся в такую даль – провожать этих сомнительных личностей? Оторвем Советника Притча от его важных дел? Он же тебе не мальчик из соседнего «кубика»! Советник Притч важная персона, к нему нельзя нагрянуть как снег на голову посреди ночи!

– Помпоныч прав! – неожиданно заявил Воробей. –Мы не будем беспокоить Советника Притча. Пусть старичок парит свои ноги в одиночестве, – к большому удивлению Лизы сказал он. – Давайте поищем другой вариант.

– Вот и ищите свои варианты! – пробурчал Помпон, затаивший обиду на Воробья за смешное прозвище. – Ноги парить! Слышал бы Советник, – закатив глаза запыхтел он как закипающий чайник.

Но Флафин не обратил внимания на Помпона, нетерпеливо подпрыгивающего на его плече.

– Придумал! – после минуты молчания воскликнул он. – Вы же приехали сюда учиться?

– Ну да, – неуверенно подтвердил Воробей, не совсем улавливая ход мысли Флафина.

– Ну так мы и пойдем в Обитель Знаний. Там, наверняка, есть кто-то из учителей. Может быть, даже директор Скипс на месте. Объясним ситуацию, так мол и так, приехали немного раньше, остановиться негде. Он обязательно вас пустит, – уверенно сказал Флафин.

– Хорошо. Только ты обещай, что потом сразу же пойдешь домой, – попросила Флафина Лиза. – Ты – настоящий друг, но твои родители будут волноваться, а это плохо.

– Точно! Она дело говорит, – поддержал девочку Воробей. – А то Помпоныч дыру у тебя на плече протрет, да еще и ухо от злости прокусит, – насмешливо добавил он.

Путь до Обители Знаний оказался неблизким. Пропетляв по узким перекрестным тропинкам селения Краспо, ребята долго шли по грунтовой дороге. Поэтому они вздохнули с облегчением, когда, завернув за ближайший холм, увидели темные контуры каменного дома, больше похожего на жилище землян, чем на «кубик» церанцев.

– Не понимаю, зачем воины Сарапа напали на нас? – идя впереди, вслух размышлял Флафин. – Может быть, Пурвис совершил что-то запрещенное?

– А что, он уже раньше делал что-то запрещенное? – спросила Лиза.

– Да нет, что ты! Никогда! – горячо откликнулся Флафин – Он же работает учителем в Обители Знаний. Эту Обитель построила наша королева, чтобы мы могли познавать наш мир. Но после вторжения воинов Сарапа все мужчины, возрастом до сорока лет обязаны оказывать им помощь в поисках космического топлива. Поэтому пока Обитель знаний пустует.

– А где оно, это топливо? – поинтересовался Воробей.

– Никто этого не знает. Это один из секретов Церы. Благодаря ему, космобиль, придуманный еще дедушкой нашей королевы, в считанные часы долетает до самой отдаленной планеты нашей Галактики. Источник космического топлива известен лишь Управителям, – вздохнул Флафин. – Но королева-то наша сбежала, так что спросить не у кого. Вот и приходится Сарапу искать наугад. Сначала его воины взрывали тут всю вокруг, а потом стали использовать какую-то новую технологию – вводят в землю длинный щуп и берут пробы грунта. Ну, и используют при этом наших мужчин как подсобных рабочих.

– Ты говорил, что сегодня Пурвис работал на воинов Сарапа? – спросила Лиза, не в силах отделаться от подозрений по поводу возможной причастности старшего брата Флафина к нападению на нее.

– Ну, да, когда он пришел домой на нем был черный комбинезон и пыльник, значит, он работал вдали от Краспо. Это наша обычная рабочая одежда. У меня, кстати, есть такая же. А что? Очень удобно – черный цвет немаркий и пятен на нем не видно.

– Как ты думаешь, Пурвис не мог сегодня находиться где-нибудь