Дедушка попрощался с Джеффом и Катчером, вышел вместе сомной на улицу, чтобы дождаться вызванного мною такси. Он запер за собой дверь,а потом проводил меня к деревянной скамье, приютившейся на краю небольшогоаккуратного газона на углу дома.

— Никак не могу поверить, что ты участвуешь в этомделе, — сказала я ему. — В городе происходит так много событий, алюди считают, что здесь обитают только вампиры. — Я с беспокойствомзаглянула в лицо деда. — А ты опять на передней линии фронта.

Дедушка невесело усмехнулся:

— Будем надеяться, что до фронтов не дойдет. Прошло ужевосемь месяцев. Не спорю, начало было довольно бурным, но уже несколько месяцевсохраняется стабильное положение. Нельзя сказать, чтобы люди приняли вампиров,но, кажется, возникло что-то вроде… любопытства. — Он вздохнул. — Илиэто просто затишье перед бурей. Временное спокойствие перед волнениями ихаосом. И никто не в состоянии определить соотношение сил. Катчер прав —большинство сверхъестественных существ принимают главенство вампиров какдолжное. Они видят в них… в вас… — поправился он, глядя на меня поверх очков.Так похоже на отца, что у меня ёкнуло сердце. — Видят в вас доминирующиххищников и потому готовы слепо идти за вами. Но эта преданность, если можно таквыразиться, была обусловлена скрытностью вампиров. Выйдя из тьмы, они привлекливнимание людей к миру сверхъестественных явлений. Вампиры никогда не заботилисьоб установлении связей с общественностью. Ты видела эти плакаты с нимфами?

Я кивнула.

— Кто может с уверенностью сказать, что нимфы не смогутзахватить контроль над городом? — Дед рассмеялся. — Они очень быстроперетянут на свою сторону все мужское население. Да и оборотни по своейчисленности и могуществу могли бы возглавить всеобщее выступление противвампиров. Я не думаю, что им это интересно, но и тогда нам бы пришлось решатьуравнение с неизвестными величинами. — Он пожал плечами. — Дело втом, что в современной истории это первое столкновение людей сосверхъестественными существами. И это случилось после Гарри Поттера. После«Властелина колец». Сейчас люди немного спокойнее относятся к сверхъестественнымсуществам, чем, например, сотню лет назад. Надеюсь, теперь все будетпо-другому.

Он ненадолго замолчал, давая нам обоим возможность обдуматьтакую вероятность — вероятность того, что мы все могли бы мирно уживаться другс другом. Это, конечно, было бы наилучшим сценарием. Про худшие не хотелось идумать.

Аутодафе. Суд Линча. Инквизиция. И массовые волнения, когдаэлита, страшась утратить свое господство, препятствует любому изменениюситуации.

Дедушка снова заговорил, на этот раз тише, более серьезно ивзвешенно:

— У нас нет ни одного прецедента. За тридцать четырегода службы в полиции я привык не доверять гипотезам, так что не могу сказать,как будут развиваться события и, если случится худшее, кто станет победителем.Так что нам остается держать глаза и уши открытыми, надеяться, чтосверхъестественные существа и дальше будут нам доверять и что в случаенеобходимости вмешается мэр.

— Став вампиром, я заимела уйму свободноговремени, — вздохнула я.

Он весело рассмеялся — этот звук развеял внезапно охватившуюменя грусть — и похлопал меня по колену:

— Все хорошо, малышка. Все хорошо.

Позади нас открылась дверь, появился Катчер и звонко щелкнулкаблуками по асфальту.

— Чак, дай мне минутку поговорить с Мерит, —попросил он.

Дед посмотрел на меня, спрашивая разрешения, и я кивнула. Оннаклонился, поцеловал меня в лоб и, опершись руками о колени, поднялся соскамьи.

— Я привез тебя сюда, чтобы ты знала, что здесь у тебяесть безопасное убежище, Мерит. Если тебе потребуется совет, помощь иливозникнут вопросы — добро пожаловать. Приходи в любое время. Мы знаем, с чемтебе пришлось столкнуться, и обязательно постараемся помочь. Договорились?

Я тоже встала и крепко обняла деда:

— Спасибо, дедушка. И прости, что так долго неприезжала.

Он погладил меня по спине.

— Ничего страшного, малышка. Я знал, что ты позвонишь,как только сумеешь примириться с новым положением.

Я не считала, что примирение уже произошло, но не сталаспорить.

— Дай ей несколько наших карточек, — сказал дедКатчеру и, махнув на прощание рукой, устало зашагал обратно в офис.

Катчер достал из кармана пачку визиток и протянул мне. Накартонных прямоугольниках значился только один телефонный номер с пометкой«омбудсмен».

— Вызов бесплатный, — пояснил Катчер, потом уселсяна другой конец дощатой скамьи. Он вытянулся почти во весь рост и скрестилноги. — Так, значит, ты открыто восстала против Салливана? — наконецпроизнес он.

— Я и не думала этого делать. Я приехала в ДомКадогана, чтобы показать записку с угрозами. Да, я злилась, поскольку меня превратилив вампира без моего на то согласия, но не собиралась спорить с ним по этомуповоду.

— И что же произошло?

Я нагнулась, сорвала с влажного газона пушистый одуванчик,повертела его в руках и послала в полет облачко созревших семян.

— Этан позволил себе какое-то собственническоевысказывание и окончательно вывел меня из себя. Я бросила ему вызов. Вероятно,к этому подтолкнула меня новая природа, а не разум. Но Этан предложил мнесделку — обещал освободить от обязательств по отношению к Дому, если я проведухоть один удар.

Катчер искоса взглянул в мою сторону:

— Как я догадываюсь, тебе это не удалось.

Я покачала головой:

— Я закончила схватку, лежа на спине. Но нескольковыпадов мне все же удались. Я успешно сопротивлялась. И он тоже ни разу меня неударил. Похоже, Салливан был удивлен моей силой. И ловкостью.

Катчер кивнул и протяжно выдохнул:

— Если ты могла сопротивляться Салливану, значит, твоирефлексы лучше, чем у других новорожденных вампиров. А это, новичок, означает,что ты будешь обладать значительными силами. Как насчет обоняния? Слуха? Естькакие-то улучшения?

Я покачала головой:

— Не намного лучше, чем прежде, пока я не разозлюсь.

Катчер ненадолго задумался, одновременно внимательно меняосматривая.

— Это… интересно. Возможно, силы еще не пробудились.

На улице появился мотоциклист, и мы оба помолчали, пока онне скрылся за углом.

— Если хочешь научиться управлять своими силами, —продолжал Катчер, — какими бы они ни были, тренируйся. У вампиров развитоискусство боя на мечах — обманные движения, тактика защиты и тому подобное.Тебе надо бы выучить эти приемы.

Семена одуванчика давно разлетелись, и я уронила пустойстебель на землю.