– Машка, ты что – с дуба рухнула? – спросила Надежда, увидев подругу при встрече.

– А что, а что? – окрысилась та. – Сама же сказала – представься рассеянной писательницей, которая слегка ку-ку…

– Уж это точно, – хмыкнула Надежда Николаевна. – Похоже, у тебя не все дома. Ну ничего, с таких спрос меньше!

Глядя на такую красоту, секретарь агентства слегка опешила, но, строго соблюдая правило насчет клиентов, которые всегда правы, снова улыбнулась и продолжила:

– Вам нужна машина с водителем? Я могу предложить лимузин или обычный автомобиль представительского класса… Наши водители – профессионалы с большим стажем…

Мария растерянно молчала, огорошенная таким словесным потоком, и тогда Надежда Николаевна перехватила инициативу:

– Нет, у нас другой вопрос! Некоторое время назад моя подруга возвращалась из морского круиза…

– Вот морскими перевозками мы не занимаемся.

– Ну да, она ехала на вашей машине из морского порта и забыла в машине одну вещь.

– Когда вы ехали на нашей машине?

– Не я, а вот она, – и Надежда назвала дату окончания злополучного круиза.

– Одну секунду… – Девица забегала пальцами по клавиатуре, а Надежда с интересом следила за ней – ей было любопытно, как та работает на компьютере с таким маникюром. Ничего, очень ловко управлялась.

– Извините, – проговорила наконец девица, подозрительно взглянув на Марию, – в тот день у нас действительно был трансфер из порта, но мы везли Алену Куницыну. Она – известный блогер, у нее двести тысяч подписчиков, вы точно не она… – И не сумела скрыть насмешки в голосе.

Мария открыла было рот, чтобы что-то сказать в свое оправдание, но Надежда опередила ее:

– Конечно, не она! Моя подруга – приятельница Алены, очень близкая, они вместе были в морском круизе и вместе ехали на вашей машине.

– Ах, приятельница? Близкая, вы говорите? – Девица пренебрежительно посмотрела на Марию, но наткнулась на суровый Надеждин взгляд и присмирела. – Как это интересно! И что же вы забыли в нашей машине? Дело в том, что наши водители приносят в офис все забытые в машинах ценные вещи, это правило неукоснительно соблюдается, но в тот день ничего такого не принесли…

– Может быть, водитель не посчитал эту вещь ценной, поэтому и не принес ее вам. Но для нее, для моей подруги, эта вещь очень важна! Ей обязательно нужно ее найти! – Надежда прижала руки к сердцу и шагнула ближе к розовому столу.

– Очень важна… – робко поддакнула Мария и тоже сделала шаг вперед.

– Что же это за вещь? – Девица захлопала ресницами.

– Я… вы понимаете, для меня это очень важная вещь, но постороннему человеку она может показаться не такой уж ценной… – Мария сняла шляпу и положила ее на розовую столешницу.

Надежда едва не присвистнула, потому что оказалось, что волосы у Марии торчат в разные стороны, как иголки у рассерженного ежа. Надо же, вроде бы вчера была нормальная стрижка… не бог весть что, конечно, но все же встречные люди не шарахались и пальцем у виска не крутили.

– Но все же, конкретно, что это? – Было видно, что девица едва сдержала желание спрятаться под стол.

Надежда поняла, что нужно брать инициативу в свои руки:

– Моя подруга забыла в вашей машине блокнот со своими записями… небольшой блокнот в черной пластиковой обложке, с очень важными записями…

– Блокнот? – недоуменно переспросила девица. По ее лицу было видно, что она не считает блокнот достаточно ценным предметом, чтобы тратить на него время.

– Дело в том, что моя подруга – писательница, и в том блокноте она делала наметки нового детективного романа.

Надежда придерживалась того правила, что в большинстве случаев нужно говорить правду. Или хотя бы полуправду. Иначе можно легко запутаться в своих же словах. Вот и сейчас ее слова были наполовину правдой. Мария – действительно писательница, но никакого блокнота она в машине не забывала.

– Детектив? – Девица скривилась. – Ну не знаю! Я не очень люблю детективы. Я люблю любовные романы.

«Кто бы сомневался», – подумала Надежда и продолжила самым убедительным тоном:

– Для постороннего человека эти записи не представляют никакой ценности, но для нее это очень, очень важно! Моя подруга просто в шоке, вы же видите…

Мария изобразила невыносимые душевные муки, для чего сняла очки, и оказалось, что глаза у нее подведены черным, как у коалы.

«Круто!» – Надежда незаметно ткнула ее в бок.

Девушка же поняла наконец, что имеет дело с не совсем адекватной личностью, а с такими, как известно, лучше соглашаться.

– Конечно, я постараюсь вам помочь… кажется, тот водитель сейчас на месте… – Девица набрала на телефоне короткий местный номер и пропела мелодичным голоском: – Оксана! Стасик на месте? На месте? Сейчас к нему две женщины подойдут, пускай он им поможет! Ну, какие… скажи, он их сразу узнает, не ошибется. И передай, что это моя личная просьба! – Она положила трубку и обратилась к подругам: – Вам повезло, этот водитель действительно на месте.

– Да, но где это место?

– Сейчас вы выйдете из офиса, обойдете его сзади и дойдете до секции номер семь. Вы ее легко найдете. Он там. Его зовут Стас, Стас Карасев.

Женщины поблагодарили секретаря и отправились на поиски водителя, причем Мария забыла шляпу, а когда вернулась, окликнутая девушкой, то принялась бурно ее благодарить, после чего надела шляпу, но уронила очки, а когда наклонилась за очками, то из рюкзачка выпала книжка с ее фотографией на обложке.

– Хватит уже… – шепнула Надежда.

Они обошли офис и без труда нашли нужную секцию. По дороге Мария стерла с глаз подводку и убрала очки.

– Слушай, а что ты с волосами сделала? – полюбопытствовала Надежда Николаевна.

– Это гель такой, водой смывается.

Надежда подумала, что тоже нередко использует маскировку, но все же настолько себя изуродовать она бы не решилась. А Мария вот смогла, хотя вроде бы и не было особой необходимости. Тут она вспомнила, что Мария всегда была… мягко говоря, занудой, то есть каждое дело непременно доводила до конца, до абсурдного конца.

Если, к примеру, было велено привести ребенка на детский утренник в маскарадном костюме, то вместо того, чтобы на обычное нарядное платьице нашить немного блесток и сделать традиционную корону из фольги или уж на крайний случай купить маску лисы и приделать к юбочке хвост из старого мехового воротника, неистовая мамаша загоралась идеей, просиживала над костюмом все выходные, и в результате дочка являлась на праздник в чудовищно неудобном и уродливом каркасе из картона, обклеенного серебристой бумагой. На голове у нее был такой же квадратный шлем, и называлось все это инопланетным роботом, или