Девчонки кинулись заваривать целебный чай для пострадавшей, а Павел поднялся и сказал:

— Тогда я схожу хотя бы за Верой Федоровной.

Со словами «пожалуй, я тоже кое-куда схожу, надо кое с кем срочно поговорить» Ромка прихватил с собой дырявый сачок и побежал к двери.

— Погоди, я с тобой, — сказал Артем.

Вациса искать не пришлось. С донельзя встревоженным лицом он сам спешил им навстречу.

— Что с Наташей? Я издали увидел, вы ее несли. Где она была? Я тут чуть с ума не сошел, беспокоясь за нее.

— Она упала в каньон, — коротко сообщил Ромка.

— Как упала? Почему? И как она вообще там оказалась? Паша, ты-то что молчишь?

— Что я могу сказать? — пожал плечами Павел. А Ромка вынул из-за спины голубой сачок и помахал им перед лицом аспиранта.

— Где ты его нашел? — удивился тот.

Юный сыщик сузил глаза:

— Там и нашел.

— Где?!

— В каньоне. Там же, где и Наташу. А упала она оттого, что споткнулась во-от об эту палку. Потому что кто-то сунул ее ей под ноги.

— Но кто?!

— Вот и мы думаем: и кто бы это мог быть?

Вацис посмотрел на Ромку сначала с удивлением, а затем невообразимая обида отразилась на его лице:

— Ты что, на меня намекаешь? Но ведь меня там не было!

— То есть как это не было? Забыл, как мы с тобой встретились и ты остался искать свой сачок?

— Ну да, конечно, память у меня есть. Только на гору я не поднимался, потому что без сачка мне там делать нечего. И почему ты решил, что Наташе подставили именно мой сачок?

Ромка порылся в кармане, вынул оттуда клочок голубой ткани и сунул его энтомологу под нос:

— А вот это видишь? Я нашел это там, откуда свалилась Наташа. Заодно провел следственный эксперимент и понял, что других версий быть не может.

В разговор вступил Артем:

— Вацис, ты не обижайся, но попробуй посмотреть на вещи объективно. Сам бы ты кого подозревал на нашем месте?

Аспиранту удалось взять себя в руки, и он кивнул:

— Хорошо, давайте смотреть на ситуацию объективно. Согласитесь, что если бы я хотел Наташе зла — а это мне и в страшном сне не приснится, — то не стал бы подставлять ей под ноги свой сачок, а нашел бы другую палку, благо там их полным-полно.

— Логично, — сказал Павел и похлопал Вациса по плечу. — Значит, сачок у тебя украли. Вопрос: кто это сделал? Неужели ты никого не видел и не слышал, когда гонялся за своими пауками?

— Никого, не считая их, — он указал на Ромку с Артемом.

— Вот и Павел никого не видел, — вздохнул Ромка.

— Ты что, там тоже был? — воззрился энтомолог на своего приятеля.

Тот кивнул и пожал плечами.

— Ходил к гнезду. Мне это для работы надо.

— Тогда я ничего не понимаю, — удрученно покачал головой Вацис.

— А никто ничего не понимает, — ответил Павел и побежал за Верой Федоровной. А энтомолог и Ромка с Артемом пошли к Наташе.

— Вацис! Ты меня потерял? — слабым, но радостным голосом спросила девушка и протянула ему руку.

— Как ты? — дрожащим голосом спросил аспирант.

— Ничего, нормально.

— Наташа, мне известно, что с тобой произошло. Надеюсь, ты мне веришь? Не думаешь, что мой сачок… Что я мог…

— Конечно, не верю и даже не думаю. Посиди со мной. — Девушка притянула своего друга на стул, стоявший рядом с кроватью.

А через несколько минут с огромной аптечкой в руках к ним в домик ворвалась встревоженная Вера Федоровна.

— Говорят, здесь больные. Что с тобой, Наташа?

— Упала и подвернула ногу. Случайно, — коротко ответила девушка.

— А я смотрю, что-то тебя долго нет. Ты же обещала ко мне зайти, и все тут тебя искали. Признайся, небось на гору ходила? Сколько раз вам говорить, чтобы туда ни ногой! Сейчас посмотрю твои раны. Я когда-то курсы медсестер окончила, умею оказывать первую помощь.

Вера Федоровна приказала всем отвернуться, а сама осмотрела девушку.

— Что с ней? — не поворачиваясь, спросил Вацис.

— Растяжение связок, эластичный бинт нужен. Сотрясение мозга если и есть, то незначительное, но советую на всякий случай полежать несколько дней. А так ничего страшного, до свадьбы заживет. — Вера Федоровна подмигнула Вацису, открыла аптечку и стала перебирать ее содержимое, приговаривая: — Никита недавно болел, глотал все подряд: и нужное, и ненужное. Болеутоляющие средства еще остались, а вот эластичного бинта нет. Как же быть-то?

— Не волнуйтесь, я и простым бинтом обойдусь, — успокоила ее Наташа.

— Придется, хотя эластичный лучше. И вот что я еще думаю…

Дальнейшие слова женщины заглушил грохот неожиданно появившегося на дороге грузовика. Подняв тучи пыли, он миновал ряд домиков, подъехал к административному зданию и скрылся за ним.

— Что это в нем? — полюбопытствовал Ромка.

— Стройматериалы из Воронежа. Алексей Петрович их еще на прошлой неделе заказывал, — ответила Вера Федоровна.

Ромка вспомнил, что на площадке за административным зданием и впрямь что-то строилось.

А Вацис, не сказав никому ни слова, вдруг быстрым шагом вышел из дома. Привыкший к слежке Ромка последовал за ним скорее по инерции. А когда они приблизились к стройке, им ничего не оставалось делать, как помочь подоспевшим туда Никите с Иваном разгрузить машину. Потом Вацис подошел к водителю грузовика и о чем-то с ним поговорил.

Дальнейшие события развивались следующим образом.

Вацис на минутку заскочил в свой домик, вышел обратно с большой спортивной сумкой через плечо и остановился на обочине дороги. Грузовик отъехал от стройплощадки и притормозил возле него. Молодой человек сел в кабину, и машина тронулась с места. И тогда, нисколько не раздумывая, Ромка догнал грузовик, подпрыгнул, уцепился за его борт, перевалился в кузов — и только его и видели.

Эту картину наблюдал один Артем. Девчонки помогали Вере Федоровне накладывать повязку Наташе и в окно не смотрели. Потом женщина сделала больной укол и велела ей поспать. Все вышли из домика, и тут Артем сообщил Лешке с Катькой, что Ромка укатил за Вацисом в город.

Лешка так и ахнула:

— Как же так! И без телефона! Телефон-то у меня!

— Ничего страшного, найдет способ позвонить.

— А обратно как доберется? — распереживалась Катька.

— На автобусе, а потом пешком. Или попутку найдет. Это не проблема, особенно для него. А то вы его не знаете!

— Но зачем он поехал? Вацис-то не виноват! — воскликнула Лешка. — Ведь нет ничего глупее, как использовать для нападения собственную вещь!