Многообещающее раннее исследование, в котором приняли участие более 1700 когнитивно здоровых людей, показало, может ли умственно стимулирующая деятельность снизить вероятность развития когнитивных нарушений. Позже в ходе исследования у 200 из этих людей развилась деменция. Однако те, кто был наиболее интеллектуально активен в повседневной жизни, гораздо реже демонстрировали значительные когнитивные проблемы – на 38 % меньше – даже после учета других факторов, таких как сердечно-сосудистые заболевания или депрессия. Еще одно интересное открытие заключалось в том, что интеллектуальная активность (например, чтение, игра в карты или другие игры, посещение занятий) лучше защищала от деменции, чем физическая или социальная деятельность. Другие занятия имели значение, но умственная деятельность была наиболее эффективной с точки зрения снижения риска развития деменции.

Другие фундаментальные испытания – продолжение классического Исследования монахинь – показали, что люди, которые были умеренно активны в своих увлечениях, таких как чтение или кроссворды, были подвержены примерно на 28 % меньшему риску развития болезни Альцгеймера. И по сравнению с людьми, которые почти не занимались интеллектуальной деятельностью, те, кто был наиболее активен, почти в два раза чаще избегали этого разрушительного состояния. А обзор и метаанализ многих исследований в этой области показали, что деятельность, которая тренирует мозг, связана с улучшением памяти, скорости обработки информации и испольнительных функций. В общем, занятие интересующим вас хобби связано с улучшением общего состояния здоровья, включая снижение артериального давления, устранение депрессии и тревоги, улучшение способности справляться со стрессом и снижение уровня кортизола (ключевого гормона стресса).

С другой стороны, важно иметь в виду, что меньшая умственная активность была связана с атрофией медиального отдела височной доли – дома некоторых самых важных навыков памяти. Занятие практически всеми видами деятельности, связанными с умственным развитием, позитивно воздействует на мозг, о чем мы еще поговорим.

Конкретные интеллектуальные виды деятельности, которые приносят пользу

В большинстве исследований, посвященных влиянию умственной деятельности на здоровье мозга и снижению риска развития деменции, рассматривается ряд различных видов деятельности. Однако некоторые испытания либо фокусируются на конкретных видах деятельности изолированно, либо позволяют нам экстраполировать выводы о том, какие виды активности из многих кажутся наиболее важными. Например, было обнаружено, что чтение книг, газет или журналов особенно важно для снижения риска развития деменции. Чтение на регулярной основе может даже оказывать более сильное защитное воздействие на мозг, чем годы образования. Это особенно значимое открытие, учитывая, что образование часто считается наиболее важным компонентом когнитивного резерва человека. Хотя некоторые люди не могут получить такой объем формального образования, как им хотелось бы, чтение – это доступный способ для всех активно наращивать когнитивный резерв. Другие исследования показали, что чтение снижает риск развития более легких когнитивных проблем и улучшает способность оценивать точку зрения других (особенно благодаря чтению художественной литературы). Можно с уверенностью сказать, что чтение в любой форме – это очень полезная для мозга деятельность.

В моей клинической практике после обсуждения результатов нейропсихологической оценки пациенты часто спрашивают, укрепляют ли кроссворды здоровье мозга. В течение многих лет у меня не было точного ответа на этот вопрос. Теперь же я могу упомянуть о конкретном исследовании, которое демонстрирует пользу того, чтобы быть «крусивербалистом» (причудливый термин для обозначения человека, который составляет и разгадывает кроссворды).

В ходе исследования изучали около 500 пожилых людей – все без когнитивных проблем на начальном этапе – в течение длительного времени. У ста одного из них в конце концов развилась болезнь Альцгеймера или другие формы деменции. Ученые обнаружили нечто интересное в крусивербалистах: люди, которые разгадывали кроссворды всего один раз в неделю, задерживали ухудшение памяти на два с половиной года по сравнению с теми, кто не занимался головоломками. Если мы можем применить эти данные к повседневной жизни, это означает, что решение одного кроссворда в неделю может защищать от деменции с возрастом. Считайте это еще одним недорогим интеллектуальным видом деятельности, которая может действительно повлиять на здоровье мозга.

Может быть, вы любите играть в карты или шашки? Или собирать пазлы? Одно исследование объединило эти действия (и кроссворды) вместе в категорию «игры». Затем ученые попытались определить, оказывает ли деятельность такого рода какое-либо значимое воздействие на мозг. К счастью, так оно и было: люди, которые чаще играли в игры, отличались лучшей рабочей и вербальной памятью, способностью запоминать слова, скоростью обработки информации, гибкостью мышления и пространственными навыками. Ну и список! Еще более интригующим было открытие, что для развития некоторых когнитивных способностей игры были важнее, чем сложность работы. Мы поговорим о положительном влиянии интеллектуального напряжения, связанного с работой, позже в этой главе. Но достаточно сказать, что досуг, такой как игра в карты или шашки, может быть более важным для мозга, чем полагали ранее.

В другом исследовании изучались такие распространенные виды досуга, как чтение, настольные игры и танцы. Ученые наблюдали за группой пожилых людей в течение более 5 лет и определяли, защищают ли интеллектуальные хобби от деменции. Это определенно было так. В частности, люди, которые были наиболее интеллектуально активны, имели на 63 % более низкий риск развития деменции, чем те, кто не занимался серьезной умственной деятельностью. Еще один убедительный вывод, сделанный в ходе этого исследования, заключался в том, что увеличение времени когнитивной активности, – например, чтение или игра в настольные игры дополнительный день в неделю – было связано с более низким риском когнитивных нарушений (%). Допустим, вы читаете вечером два раза в неделю. Основываясь на этом исследовании, чтение в дополнительные один или два вечера в неделю может снизить риск развития деменции еще на 7-14 %. Это довольно много, особенно учитывая, что вы будете делать то, что вам уже нравится, просто немного чаще.

Если вы играете на музыкальном инструменте или хотели бы научиться, для вашего мозга есть хорошая новость: он действительно любит, чтобы его стимулировали таким образом. Многочисленные контролируемые исследования показали, что трудности и радости, связанные с созданием музыки, также улучшают некоторые когнитивные способности. Как могут подтвердить те из вас, кто играет на фортепиано, гитаре, басу, кларнете или любом другом инструменте, изучение нового произведения может требовать довольно много умственных усилий.

Ученые из университета Южной Калифорнии изучили пары близнецов, чтобы определить, снижает ли игра на музыкальном инструменте вероятность развития деменции. Как и в случае с другими так называемыми близнецовыми исследованиями, этот тип испытаний особенно интересен, потому что у близнецов либо идентичные, либо почти одинаковые гены, а те, кто вырос вместе, также имели схожий опыт во время взросления. В свою очередь, мы можем более точно рассмотреть конкретные факторы, которые улучшают здоровье мозга одного близнеца и наносят вред или ослабляют его у другого.