– Чего-то я думала, он ростом повыше и в плечах пошире…

Я разочарованно посмотрела на Люську. Вот взяла, стерва, и одним махом испортила прекрасное видение!

– Метр восемьдесят пять – уж куда выше? – обиженно прошептала я.

– Хотя попка – ничего, – исправилась подруга. – Смотри, он идет сюда, идет сюда! – Люська взволнованно затопталась на месте. – Как я выгляжу? Косметика не размазалась?

– Веди себя естественно! – одернула я ее. – Ты забыла: это якобы наша первая с ним встреча? НАША, – подчеркнула я. – Нас сейчас познакомит Серж. Вон смотри, фотографы уже стойку сделали, так что, если не можешь сдержать эмоций, лучше отойди!

– Да-да, я лучше отойду, – продолжала трястись от восторга Люська. – Но потом познакомишь, обещай!

– Обещаю, обещаю.

Серж подвел Андрея ко мне вместе с главным редактором одного из модных журналов. Вокруг тут же зароились фотографы, нарисовался оператор с телеканала, на аппаратуре которого я не без волнения заметила всем известную белую единицу.

– Анна, разрешите представить, – торжественно проговорил Серж. – Андрей Царев.

– Очень приятно с вами познакомиться, Аня, – бархатным голосом произнес Андрей и пожал мою руку. – Превосходные работы! Никогда еще искусство не было мне так близко, как сейчас. Вы волшебно сочетаете живопись и спорт, это дорогого стоит! – Он улыбнулся так, что у меня побежали мурашки.

Вокруг застрекотали фотовспышки, и мы несколько раз позировали для фотографов. В это время Царев держал меня за талию, и я, кажется, покраснела от его близости.

Неужели два месяца его отсутствия сделали меня его поклонницей? Не знаю. Но точно могу сказать, что еще никогда в жизни я так страстно не любила футбол!

Андрей развернулся к картине, которая была как раз за моей спиной.

– Эта картина продается? – спросил он, указывая на нее.

– Да, конечно… – нерешительно сказала я, наблюдая, как Серж, который выглядывал из-за спин облепивших нас гостей, убедительно кивает головой. – Да, – твердо добавила я.

– Отлично! Тогда прошу вас записать ее за мной, – он улыбнулся. – Я покупаю ее.

На моем лице изобразилось совершенно искреннее удивление. Толпа вокруг загудела.

Подошедшая тут же Мила налепила на раму наклейку «ПРОДАНО» и записала за Царевым картину, размером 100 × 100 см, на которой была изображена стоящая на песке разношенная футбольная бутса, а рядом – сандалик с крохотной детской ножки.

– Но почему именно эту? – поинтересовалась я.

Андрей подошел ко мне ближе.

– Потому что настоящим футболистом становится только тот, кто мечтает об этом с детства и начинает тренироваться во-о-от с таких ножек, – Андрей показал пальцами размер детской ножки. – Ноги кормят не только волка, но и футболиста! – пошутил он.

Все вокруг засмеялись, и опять защелкали фотоаппараты.

Потом совершенно неожиданно Король футбола подошел к импровизированной сцене в центре зала, где был натянут экран для видеоинсталляций, взял микрофон и обратился к гостям.

– Господа! – сказал он. – Прошу минутку внимания. До сегодняшнего дня я считал, что футбол и живопись – понятия трудносочетаемые. Несмотря на то что и то и другое, на мой взгляд, – искусство, эти два направления лежат на разных полюсах. Скажу честно, – он приложил руку к груди, – что я с большим скептицизмом отправлялся сегодня сюда, скорее, для того, чтобы подтвердить озвученное мною мнение, нежели изменить его. Но эта прекрасная художница, – он протянул руку в мою сторону, – изменила мое мнение, и я считаю, что это здорово, потому что уйду сегодня отсюда с чувством, что открыл для себя что-то новое, и это именно то, что дает человеку искусство.

Все кругом зааплодировали, а я еле сдержалась, чтобы не заплакать. Люська, видя это, подсунула мне бокал с водой.

Аню со всех сторон облепили журналисты, наперебой протягивая визитки и задавая вопросы. Отвечая на них и раздавая улыбки, она не переставала искоса наблюдать за Андреем.

Он общался в основном с двумя бывшими одноклубниками из российских команд, которых нетрудно было узнать. Это Серж постарался, чтобы помимо Андрея на тусовке присутствовали профессиональные игроки, чье появление на мероприятии сулило повышение его статуса.

Количество наклеек с надписью «ПРОДАНО» на рамах Аниных картин стремительно росло, и аналогичное клеймо появилось даже на одной инсталляции (из тех самых серебристых футбольных мячей), чей срок жизни, в принципе исчерпывался этим волшебным вечером.

– Смотри! – Ко мне подошла Мила и показала блокнот, где записывались имена гостей, которые приобрели мои картины.

Среди десяти имен шесть были со звездным статусом. Мила показала мне большой палец, а потом перевернула страничку, где была написана общая сумма за проданные вещи. Мои брови поползли на лоб.

– Двадцать тысяч?!! – спросила я взглядом.

Мила зажмурила глаза в знак согласия, а потом быстро скрылась в толпе, как ящерка, потому что у стола администратора, где она с достоинством заседала, появилась еще одна персона, желающая приобрести плод любви двух искусств – живописи и футбола.

«То ли еще будет!» – подумала я и, дыша счастьем, посмотрела по сторонам. Мой взгляд встретился со взглядом Андрея, в котором я прочла: «То ли еще будет!»

Все шампанское выпито, закуски съедены, футбольные нимфы со сказочным бодиартом превратились в обычных девушек в джинсах и майках, а гости выгнаны, потому что мы, русские, ничего не умеем делать столь же бесцеремонно, как оставаться в гостях допоздна.

А новоиспеченная звезда устало бродила по залам галереи, сняв туфли.

Аня поглаживала пальцами рамы своих картин, которые еще недавно были просто холстами без красок, имен и характеров. Она не верила, что ей придется расстаться со своими картинами, не успев их полюбить, как любит каждый мастер свое детище. Не верила в то, что люди с радостью купили добрую половину ее картин, тогда как она даже не надеялась, что купят хотя бы одну из них. И это вовсе не от ложной скромности, а от того, что автор всегда недооценивает свое произведение и, едва создав его, стремится взяться за что-то новое, в очередной раз предвкушая рождение шедевра.

Во всей этой суматохе я не заметила, как вместе с потоком гостей исчез и Андрей. Не знаю почему, но, поняв это, я захотела плакать, словно, превзойдя все мои надежды, он тем самым их обманул.

Да! Он обманул мои ожидания!

Я рассчитывала на любые используемые мужчинами штампы поведения.

Например, на пошлые поползновения с непременной аксиомой сексуального шантажа, которую часто используют мужчины. «Дорогая! – говорят они, сверкая полными страсти глазами. – Сегодня или никогда!» После этих слов женщина невольно думает: «Ой, а вдруг и правда потом наступит это самое НИКОГДА! Нет! Пусть все случится сегодня!»