— Одри сбежала с Джоуи в Вегас. Они поженились там.

Ее сестра сделала — что? Элоиза с трудом могла осознать то, чего меньше всего ожидала.

— Ох! — Она отчаянно искала нужные слова. — Ох!

— Поверить не могу, что она поступила так импульсивно, так бездумно. Ведь я сделал все, чтобы устроить великолепную свадьбу, проводить мою дочь во взрослую жизнь как полагается, как она хотела.

Элоиза удержалась и не сказала Гарри, что этого хотел прежде всего он.

Мне очень жаль, что вы зря потратили столько денег.

— Ты не понимаешь, насколько это ужасно! — воскликнул Гарри, и отчаяние в его голосе сменилось злостью. — Она заявила, что они с Джоуи хотят порвать поводок и самостоятельно начать новую жизнь вдали от своих родных. Она готова пренебречь положением, которое дала бы ей его семья.

Элоиза сочла, что ее сестра наконец поумнела. Теперь, когда первый шок прошел, она поняла, что Одри сделала правильный выбор.

Джон вопросительно посмотрел на нее.

Она сказала отчиму:

— Будет лучше, если Одри сама устроит свою жизнь, иначе она могла бы развестись через год.

Гарри нервно хохотнул:

— Где ты, Элоиза? Как скоро ты сможешь вернуться? Мне нужна твоя помощь.

— Я поехала прокатиться в автомобиле. — А потом на самолете. А потом поплавала в бассейне. И пришла к выводу, что она и Джон ждут от жизни совершенно разных вещей. Да, она искренне наслаждалась любовными усладами и отдыхом с ним, но не смогла бы жить, как он. — Не волнуйтесь, Гарри, я скоро приеду.

Элоиза отключила телефон.

Безграничность, оказывается, тоже имеет границы.

Джон натянул джинсы, надел рубашку, отбросил еще влажные волосы назад.

Боже, с Элоизой все получается не так просто.

Ее семейка щелкнула пальцами, и она уже готова бежать к ним. С одной стороны, он готов уважать ее за это. Он поступил бы точно так же в кризисной ситуации. Когда самолет его брата сбили в Афганистане, все члены семьи собрались вместе и поддерживали друг друга, пока Кайл не нашелся, живой и невредимый.

Когда Себастьян и его жена Марианна расстались, братья провели вместе с Себастьяном первую ужасную ночь и наполняли его стакан.

Этот список можно было бы продолжить.

Так почему реакция Элоизы на звонок отчима вызывает в нем такую ярость? Да потому, что ее родственники не помогают ей. Но тем не менее ждут, что она бросит все и примчится решать проблемы, которые, похоже, постоянно возникают в ее семье.

Джон смотрел, как Элоиза надевает новое летнее платье, и жалел, что не может сполна насладиться этим зрелищем. Но ведь она уезжает. Собирает вещи. Хочет немедленно вернуться домой и сделать… Что? Ее сестра уже вышла замуж. Это свершившийся факт.

И все-таки Элоиза упаковывает чемодан, причем гораздо проворнее, чем утром, когда она собиралась уехать с ним. Что происходит?

Вдруг Элоиза подняла голову:

— Мне казалось, ты говорил, что мы здесь одни.

Он прислушался. Лифт урчал. Сначала тихо, потом громче, ближе. Джон напрягся. Убедившись, что Элоиза полностью одета, он пошел к двери:

— Похоже, я ошибся.

Он не был рад непрошеному вторжению.

Джон открыл дверь в холл как раз в тот момент, когда из лифта вышла женщина с элегантной прической. Он где угодно узнал бы этот свитер, жемчуг и обтягивающие джинсы.

Его мать возникла неизвестно откуда в тот момент, когда он с Элоизой. Совпадение? Едва ли. Она что-то знает или, по крайней мере, чувствует.

Мог ли этот день завершиться более нелепо?

Тихонько прикрыв дверь в пентхаус, чтобы оградить Элоизу от надвигающейся катастрофы, Джон, выругавшись про себя, пошел навстречу матери:

— Привет, мама.

Джинджер Лэндис-Реншоу обняла его:

— Так-то ты встречаешь свою мать?

Джон покосился на дверь номера. Как долго он сможет скрывать присутствие Элоизы? Больше всего на свете ему хотелось как-нибудь отвлечь свою мать, чтобы войти в пентхаус и подготовить Элоизу. Женщины, с которыми он встречался прежде, как правило, либо застывали в присутствии членов его семьи, либо начинали пресмыкаться перед ними, что было еще хуже.

Он был уверен, что Элоиза не станет делать второе, но не был уверен насчет первого.

Хорошо хоть, что братьев тут нет.

— Мама, я не один. Честное слово, это не самое подходящее время.

— Я знаю. Как ты думаешь, почему я здесь? Я предпочитаю сама познакомиться с Элоизой, а не ждать, пока ты решишься представить нас друг другу.

Никто не в состоянии справиться с Джинджер. Остается один вопрос: как много она знает? Вероятно, много, раз ей известно имя его жены.

Дверь в пентхаус открылась. Поздно. Он не успел.

— Джон, — тихо сказала Элоиза, — я собралась и готова ехать, но, если ты занят, я могу вызвать такси. — Она вздрогнула, увидев его знаменитую мать. — Извините, мэм.

— Элоиза, это моя мама, — начал Джон, хотя представление, видимо, было излишне. — Джинджер Лэндис-Реншоу.

— Пожалуйста, зовите меня Джинджер. Все эти имена просто не помещаются во рту. Рада познакомиться с вами, Элоиза.

— Я тоже рада познакомиться с вами, мэм, — ответила молодая женщина, пожимая руку матери Джона.

И никакого испуга.

Элоиза обладала врожденным умением улаживать самые острые ситуации. Нетрудно понять, почему она была опорой семьи и почему оба ее отца желали, чтобы она немедленно явилась к ним.

Боже, да она просто обворожительна!

— Джон, Джон, — окликнула его мать.

— А? — Дивный ответ. Он с трудом оторвал взгляд от Элоизы. — Что ты сказала, мама?

Джинджер, прежде чем ответить, понимающе улыбнулась:

— Я только что рассказала твоей очаровательной подруге, как задержалась по дороге, чтобы встретиться с одним знакомым конгрессменом. Раз уж я в Штатах, то позвонила остальным мальчикам. Мы можем провести вечер в семейном кругу.

«Какого чер…»

— Мои братья? Они тоже здесь?

— Внизу, осматривают твою последнюю работу. Она очень хороша, дорогой.

Похоже, день закончится еще хуже.

Элоиза отступила, стараясь не мешать им.

— Джон, судя по всему, тебе и твоей маме надо о многом поговорить. Я позвоню отцу, пока ты будешь со своей семьей. — Она кивнула Джинджер. — Приятно было познакомиться, мэм.

И исчезла в номере прежде, чем Джон смог ее удержать. С другой стороны, он рад был возможности выяснить, чем вызвано столь неожиданное появление матери.