–Ты что творишь?! Сейчас не время мешать мне!– закричал я.

Но вместо того чтобы что-то возразить мне, Джоанна вдруг выпрямилась в полный рост, уже держа в правой руке обнаженный меч.

–Даже не думай!– я схватил девушку за запястье, пытаясь усадить обратно, но внезапно Джоанна резко дернулась, освобождая свою руку. На секунду мне показалось, что это не я здесь мужчина, а она – настолько сильным было движение ее руки.

–Тебе не справиться со всеми,– вдруг произнесла девушка и тотчас же неспешно, будто выходя на прогулку, направилась прямо к нашим врагам. Ненормальная! Что она творит? И этот туман, я не вижу цели! Хотя… Не могут стрелять и они. Да куда же она прет?! Совсем голову потеряла? Но она права, сразу стольких я уложить не смогу. К тому же нас, кажется, окружили. Плохо. Тьма, как плохо! Что мне делать? Тоже обнажить клинок? Стрелять отсюда, когда противники приблизятся? Джоанна, да они же тебя…

От наглости девушки, осмелившейся вот так вот просто выйти из укрытия, всадники, кажется, опешили не меньше меня и не сразу сообразили, что им тоже следует достать мечи. Вместо этого они всего лишь рассмеялись.

–Вы только посмотрите! Девка, ты ничего не попутала? Смотрите-ка, у нее и игрушка имеется,– произнес самый крупный мужчина в белой одежде с алым шелковым поясом и вчерном платке, закрывающем все лицо, кроме глаз.

–А меч хорош…– заметил парень рядом.

–Ага, можно хорошо продать,– согласился первый и, слезая с лошади, снова обратился кДжоанне:– Эй, тебе не говорили, что такие игрушки не для баб? Лучше иди-ка сюда, мы сами поиграем с тобой вечерком. Ну же! Сейчас нас больше интересует тот трус за камнем.

Туман только-только начал рассеиваться, не позволяя мне хорошо рассмотреть лица, но этого типа я, кажется, уже где-то видел. Ну конечно! Один из стражников Ясара. Вот ублюдок!

Быстрым движением я положил новую стрелу на тетиву и постарался выбрать цель. Перед нами было шестеро. Двоих мечников в солдатской одежде загораживала Джоанна, двое оставшихся наемников пока не спешили приближаться, еще двое лучников держались поодаль. Но разве лучников было не трое? В кого мне целиться? Так… Спокойно. Нужен камень, который дурманит сознание, буду стрелять в тех, кто более или менее потеряет чувство реальности. Правда, в такой же ситуации окажется и моя спутница, но всегда надо чем-то жертвовать – лучше она потеряет сознание, чем жизнь.

Я размахнулся для броска, успев заметить, что нас стали постепенно брать в кольцо. Кинув волшебный камень вместе с луком себе под ноги и освободив руки, я быстро крутанул запястья, ослабляя закрепленные на них метательные ножи. Рукоятки соскользнули мне в ладони, я стремительно выпрямился и сделал резкий одновременный взмах обеими руками, выкидывая ножи, предварительно промазанные жидкостью с темной магией. Оружие полетело так, будто его привязали к хвосту самого быстроногого скакуна. Цель была поражена мгновенно – оба лучника не успели даже выпустить из рук луки, как уже утопали в песках.

Тем временем двухлезвийный легкий одноручный меч девушки пришел в движение. Противники явно недооценили, какие точные и сильные удары могут исходить от столь хрупкого создания. Но внешность бывает обманчива. Как обманчива и атака: девушка остановила замах, резко уйдя в сторону, открыла спину, но ни одному из противников не хватило скорости, чтобы развернуться, а вот Джо успела. В последний момент она повернулась на пятках – и первый же мечник, стоявший ближе всего кДжоанне, сделал всего одно лишнее движение – и тут же был пронзен тонким женским мечом.

–Тварь! Убить ее!– закричал первый телохранитель Ясара.– Обоих!

Быстро сообразив, что оставшиеся в живых двое помощников наемника направляются прямо ко мне, я все-таки вытащил из ножен меч и сразу же принял тяжелый удар от низкорослого, но проворного парня. Второй противник попытался уколоть меня под ребра, но я успел отпрыгнуть и, сделав пол-оборота, вновь наткнулся на мощный удар первого парня. Наши клинки сцепились, сверкнули искры, но никто не достал до тела противника. Я никак не мог сосредоточиться, все время пытаясь хоть на секунду обернуться и посмотреть, жива ли еще Джоанна. Подсознательно я понимал, что это, скорее всего, не так. У меня дела тоже были не сахар. Серия ударов от одного противника сразу же сменялась атакой его напарника. Пот, скатываясь со лба, слепил глаза, дыхание от волнения было рваным, ноги вязли в песке. Удар! Парирование. Отскок. Секунды отдыха, но и их мне хватило, чтобы все-таки кинуть себе под ноги одурманивающий камень. И если я успел задержать дыхание, то проворный паренек – нет. Я не стал расслабляться, ринулся вперед и совсем неаккуратным, но точным движением нанес смертельный удар парню прямо в горло. Тот попытался зажать руками хлынувшую кровь, но все было кончено.

–Сзади!– раздался душераздирающий женский крик, заставив меня мгновенно обернуться.

Противник был быстр, а я – ловок: поднырнул прямо под его руку, когда тот замахнулся для удара, который наверняка разрубил бы мне спину, если бы не Джоанна. Все еще жива! Я должен разобраться с оставшимся мечником и помочь. Вновь удар – противник буквально выплыл у меня из-под руки, но его меч быстро нашел отпор, встретившись с моим. Мы расцепились, давая друг другу перевести дыхание. И только теперь я увидел, что Джоанна по-прежнему сражалась. На секунду мне показалось, что она проигрывает, но это было не так – против огромного мужчины девушка сражалась чуть ли не на равных.

–Переживаешь за подружку?– вдруг вернул в реальность голос моего противника.– Не волнуйся, сейчас и для тебя, и для нее настанет конец.

–Не обольщайся, ты сражаешься так же плохо, как и я,– я одарил его улыбкой, и мы с ним снова скрестили свои клинки.

Я был готов к тому, что противник предпримет какой-то грязный ход, поэтому раз за разом ждал подвоха. Ведь до сих пор никто из них не воспользовался волшебными камнями и сосудами с магией, но я был точно уверен, что они у них были – чувствовал силу даже на расстоянии. Только вот у кого? Кто из них заклинатель? Может, мы его уже убили?

–Стерва! Ар-р-р! Кто ты такая?!

Меч в руках Джоанны плясал пламенем – красиво, резво, точно и совершенно непредсказуемо. Каждый следующий удар был быстрее предыдущего. Вдруг Джо подпрыгнула, развернулась прямо в воздухе и нанесла, казалось, последний удар – аккуратный и быстрый, словно молния, но противник вновь успел увернуться. Лицо девушки было спокойно как никогда. Казалось, она может противостоять сразу двоим. Джо все время перемещалась, не стояла на месте. Ее невозможно было поймать, уколоть, задеть мечом. Казалось, что вот она открылась, но стоило этому случиться, как широкий размах ее меча тотчас же блокировал брешь. Очередная блокировка меча противника. Новый укол точно в грудь, но это была всего лишь уловка – Джоанна целилась прямо по правой руке, заставив меч противника просто выскочить из потных ладоней. Телохранитель замешкался всего на мгновение, но и этого хватило, чтобы Джо наконец нанесла решающий удар.

Да… Джоанна сражалась не просто наравне, а чуточку быстрее, всего на полшага. Что в итоге и помогло ей перейти полностью в нападение, а противнику – в защиту. Настоящий мастер меча в женском обличье! Победа была абсолютно заслуженной.