Она перевела взгляд на самую верхушку ворот, где чуть ниже двух чатри резвились бесчисленные обезьяны. Вдоль стен с внутренней стороны располагались помещения для стражи, а чуть дальше находился дом господина Гузуфа. И кто бы мог подумать, что в такой прекрасный солнечный день в самом доме могла царить отнюдь не радужная атмосфера!

Черноволосая девушка и ее слуга не спеша спустились со второго этажа на крыльцо дома, прошли через небольшой сад, где по какой-то неизвестной причине росли одни лишь розы, и подошли к небольшим воротам, которые перед ними услужливо распахнули двое караульных. Заколдованные стражники еще не знали, что охраняли дом, полный трупов. Как же удивятся эти постовые, когда волшебство развеется и они узнают, что остались в живых только благодаря тому, что сегодня заступили на пост именно перед домом, а не внутри!

–Ненавижу розы,– прошептала девушка.– Они всегда напоминают мне о прошлом…

–Госпожа?– обратился к хозяйке мужчина.– Куда мы отправимся теперь?

–Что же, Борг… Все, что нам известно,– это то, что Джоанна точно была в этом городе, но мы совершенно не знаем, здесь ли она до сих пор или уехала, а если уехала, то куда.

–Я по-прежнему не понимаю, зачем ей все это нужно… Бежать так далеко, остаться одной, все бросить, а теперь ищи ее,– недовольно пробубнил мужчина, не заметив, что хозяйка его вовсе не слушает.– Госпожа?

–Посмотри, Борг,– остановившись посреди дороги, девушка указала слуге на противоположную сторону улицы.– Вон там.

–Ну, человеческие дети. О-о-о!– удивленно протянул он, увидев то же, что и его хозяйка, которая уже направилась к ребятишкам.

–Ребятки, а не подскажете, как мне найти начальника охраны города?– мило улыбнувшись, спросила девушка.

–А? Да вы что! Вот же его дом!– радостно ответил один из мальчиков с рыжими волосами, окрашенными хной. На него даже смотреть было противно – грязное рванье, а не одежда, не говоря уже о том, что ему давно не мешало бы хоть разок окунуться в реку. Обладательница волшебной силы не привыкла общаться с такой низшей кастой, но другого выхода у девушки просто не было. Ее глаза увидели на руке одного из мальчишек нечто такое, что привлекло ее внимание,– магический след той, кого она так упорно искала.

–Ой, спасибо! Вот, держите,– она протянула детям красное ароматное яблоко.

–Ого!– воскликнули все хором, и другой мальчик, стоявший позади нее, сразу схватил подарок.

–Эй, Н‘аиль[21], только попробуй все съесть, это на всех!– закричал рыжеволосый паренек.– Тетенька, может, у вас есть еще яблочко?

–Есть! Держи! Поделись с друзьями,– лицо девушки расплылось в фальшивой улыбке. Подаренное яблоко мгновенно пошло по рукам.– Слушайте, а что у вас тут случилось? Тебя же Наиль зовут? Что у тебя с рукой?

Мальчик с первым яблоком сразу надулся, жутко обидевшись, и только сильнее прижал к себе «добычу». Кисть руки действительно была повреждена, немного даже обуглена, но самое главное – вокруг раны сиял ярко-синий след, хозяйку которого обладательница черных волос прекрасно знала.

–Ой, я не хотела сказать что-то не то. Просто у тебя кровь течет. Давай я помогу,– предложила девушка и достала из кармана поясной сумки исцеляющий камень.– Иди сюда.

И мальчик подошел:

–Тетенька, так вы заклинательница?

–Конечно,– снова улыбнулась молодая женщина, скрывая за улыбкой откровенную ложь: заклинательницей она не была, более того – показанный камень был самый обыкновенный. Но разве дети могли об этом знать? Да и руки ее засветились совершенно по-настоящему.– Кто же это с тобой сделал?

–Да так… Ой!– пискнул мальчик.

–Ого!– удивленно протянули остальные ребята, увидев, как рана и всамом деле затянулась.

–И все же, кто это сделал? Не сам же ты поранился?– спросила «заклинательница», пряча поддельный камень обратно в карман.

–Да была тут утром одна девушка, я хотел у нее украсть кошель, но она меня заметила. Глупо получилось,– признался Наиль.– А вам спасибо.

–Не за что. А как эта девушка выглядела? Красивая, наверно?– снова «искренняя» улыбка.

–Ага, выглядела такой наивной, все время оглядывалась по сторонам, витала в облаках. Я думал, она меня не заметит. Она точно была путешественницей. Чем-то, кстати, на вас похожа, только одежда подороже. Такая же темноволосая, высокая, лицо, правда, светлее, да и одета она была совсем не в паранджу или хиджаб и даже не в шальвар-камиз[22]. Просто походные брюки и длинная синяя накидка, которая закрывала ее лицо.

–У нее были черные волосы? А глаза?

–Синие, тетенька. Очень синие, как небо.

–Ничего себе, и правда красивая! И ты от нее убежал?

–Не успел!– ответил мальчишка с нескрываемой досадой в голосе.– Чуть руку не отрезала! Хорошо, что этот пришел…

–Этот?– удивилась девушка.

–Один добрый дядя,– бойко вмешался в разговор рыжий мальчик.– Я его уже видел, он мне даже денежку дал. Очень добрый. И брата моего младшего вот спас.

–О, так вы братья? Замечательно! Мальчики, а не скажете ли вы мне, как выглядел этот добрый дядя?– вроде бы без всякой задней мысли поинтересовалась девушка, и словно по волшебству у нее в руке появилось еще одно красное яблоко.

–Он тоже был красивым!– воскликнул старший брат, принимая подарок.

–И сильным!– перебил его Наиль.– Он так посмотрел на эту девушку, что она сразу разжала руку с клинком.

–И как же он выглядел?

–Ну-у-у, у него тоже было закрыто лицо, волосы темные. Высокий,– ответил мальчик и забрал у брата половину от оставшегося яблока.– А! Точно! У него тоже темно-голубые глаза!

–И он тоже спустился с гор, как наш отец,– вытирая рукой рот, пояснил старший брат.

–А как тебя зовут, мальчик?– ласково спросила девушка и, превозмогая отвращение, погладила ребенка по грязным волосам.

–Вафи!

–А я – З‘ейна[23], но друзья называют меня З‘ера, будем знакомы,– девушка, как ни странно, назвала свое настоящее имя, хотя и делала это нечасто.– Так ты говоришь, тот дядя смог остановить девушку, обидевшую твоего брата? Наверно, он работает стражем города.

–Да нет,– махнул рукой мальчик,– это был не стражник. Скорее он был похож на разбойника – оружие тут и там, один меч чего стоит. Но я думаю, он тоже путешественник: одежда его была походной, да и водой и едой они запасались, будто для долгой дороги. Они потом и город покинули вместе, только не через эти ворота, а через сиреневые, они недалеко отсюда.