В ответ Элир молча подошел к окну и настежь распахнул высокие створки. Теплая майская ночь откликнулась легким свежим дуновением. Половинка луны выглянула из-за колыхающейся занавески, а звезды весело подмигнули далеким и недосягаемым мерцанием. В Питере так редко бывает ясное небо. Такое, чтобы ночью можно было увидеть яркий свет созвездий, залюбоваться россыпью бриллиантов ночной бесконечности. Чтобы было невозможно отвести взгляд, а в душе поднимался необъяснимый вихрь детского счастья, и возрождалась вера в волшебство.

Кьяра проникновенно всматривалась в звездное небо, как когда-то давно, в детстве. И где-то внутри теплилось наивное ожидание чуда. Она не видела, как вспыхнули искры восхищения и еле скрываемой зависти в глазах Элира. Демонам недосягаемы и непонятны сиюминутные радости от созерцания прекрасного. Но, наблюдая восторг на лице девушки, было очевидно, что он жалел, что не может ощутить подобных чувств, поддаться волшебству мгновения и почувствовать себя свободным от мирских обременений.

Подхватив на руки ведьму, Элир легким движением запрыгнул на подоконник. Магический фон еле заметно колыхнулся, реагируя на трансформацию демона. За спиной мужчины распустился бархат крыльев, а в глубоких антрацитовых глазах отразились переливы лунного света.

– Я очень боюсь высоты, – тихо призналась Кьяра. Подкатившая паника заставляла мертвой хваткой вцепиться в плечи и шею мужчины и, крепко зажмурившись, спрятать лицо в его волосах.

– Не бойся. Я тебя не отпущу. – И демон прыгнул.

Проваливаясь в бездну, Кьяра от страха даже не смогла закричать. Она задохнулась, застонала и лишь крепче стиснула зубы. А потом падение прервал резкий рывок. И они взмыли вверх. Ветер почти ревел в ушах. Кровь пульсировала в висках, а все тело бил озноб. Но внезапно полет выровнялся, шум исчез, и ведьма почувствовала согревающее тепло, исходящее от Элира.

Ее глаза непроизвольно распахнулись. Взгляд наткнулся на сосредоточенный профиль демона. Раньше девушка не замечала, что его уши чуть острее, чем у людей. А на скулах до самых висков проступает бледная серебристая вязь, чем-то похожая на морозные узоры заледеневшего окна в новогоднюю стужу. В сумраке ночного неба они еле заметно переливались, гармонично прячась в обсидиановых волосах демона. Нижнюю часть левой щеки пересекал тонкий шрам, ветвясь по резкой линии скул, шее и уходя вниз под пластины брони на груди мужчины. Какой же страшной должна быть рана, чтобы у демона с высочайшей скоростью регенерации осталась такая отметина!

Кьяра всегда отличалась ярким и живым воображением. И от возникшей в мыслях кровавой сцены, внутри у ведьмы все сжалось. Пытаясь отвлечься, девушка перевела взгляд за спину Элира и замерла от восхищения.

Невозможно было описать словами неземную красоту, что предстала перед нею.

Темные вихры энергетических полей переплетались меж собой, образуя хитросплетения паутины демонических крыльев. Их размах был огромен, а мощь подавляла. Они не были похожи ни на тяжелое оперение боевых ангеров, ни на кожистые перепончатые крылья примитивных демонов. Легкие, полупрозрачные, будто сотканные из частичек тьмы, они завораживали и вызывали трепет своей изысканностью и, в то же время, непоколебимой магической силой. Ближе к плечам и спине демона их плотность была максимальной, и, казалось, что взгляд проваливается в бесконечную черную мглу. На периферии крылья разлетались рваными полупрозрачными фрагментами, и через них просвечивали волшебные огни ночного Питера.

С высоты птичьего полета город был не менее прекрасен! Его монументальность и величие граничили с волнительной грацией форм и бесконечностью свободы. Воды Невы, темные и глубокие в легком сумраке весенней ночи, резали тело города, змеями вгрызаясь в яркие пятна застройки. А маленькие светлячки наземного транспорта пестрили практически везде, напоминая кровеносную систему гигантского живого организма.

На глаза Кьяры навернулись слезы, то ли от ветра, то ли от нахлынувших чувств. Она сжала дрогнувшие губы и снова уткнулась носом в теплую шею Элира. На секунду внутри вспыхнуло жгучее счастье просто от того, что он так близко. А большего в эту минуту ей было и не нужно.

Они приземлились неподалеку от особняка, и оставшийся путь Элир проделал пешком, неизменно неся босую и продрогшую девушку на руках.

Окна фасада встретили их темными провалами. И лишь на кухне с торца горел свет.

Поднявшись на второй этаж, мужчина осторожно опустил Кьяру на кровать, но девушка не спешила отпускать демона. Их глаза встретились, и даже сумрак комнаты не смог скрыть смущение ведьмы.

– Останься, – прошептала она, еле шевеля губами.

На лице демона проступило отчуждение. На мгновение зависнув над девушкой, Элир изучающим взглядом скользнул по разметанным по подушке волосам ведьмы, четкой линии бровей, высоким скулам, чуть приоткрытым губам. И ни один мускул не дрогнул на его лице, выражая абсолютное равнодушие и незаинтересованность.

Осознавая свою никчемность, Кьяра разомкнула объятия и отпустила Элира.

Как же больно, обидно и унизительно было понимать, что она не нужна тому, кого … любит. Не было смысла скрывать, что, несмотря на все запреты и ограничения, она не смогла сохранить свое сердце холодным и безразличным. Почему так вышло? Теперь ответ был неактуален.

Ведьма отвернулась, еле сдерживая слезы обиды и разочарования. В горле застрял колючий ком горечи. Она слышала, как он тихо вышел из комнаты и осторожно притворил за собой дверь. Девушка думала, что вот-вот плотина ее эмоций прорвется, и она будет тихо рыдать в подушку. Но внезапно весь накопившийся негатив сорвался в глубокую пропасть, а внутри образовалась тянущая, вытягивающая жизненные силы пустота. Она села на кровати и обхватила колени руками.

И некого винить, что он не может ответить взаимностью. Только свою неискоренимую наивность и глупость.

На шум повторно открывшейся двери она не обратила абсолютно никакого внимания, плавая в глубинах апатии. Но вот крепкие объятия демона и шумный выдох на гране стона проигнорировать не смогла.

– Ведьма! – Элир прижал к себе девушку. – И как у тебя получается … – Он оборвал фразу.

Его губы прижались к светлым волосам Кьяры, которая недоверчиво смотрела перед собой, широко раскрыв глаза от удивления. Терзающая ее пустота медленно начинала заполняться волнительным теплом и надеждой, согревая скованную льдом безразличия душу. Она развернулась к Элиру, обняла в ответ, а по щекам потекли слезы, чертя соленые дорожки на пылающий коже.

– Почему ты вернулся?

– Не знаю, – в словах мужчины сквозили потерянность, смятение и грусть. Большими пальцами рук он нежно стер влагу со щек ведьмы, печально улыбнулся и поцеловал.

В этот раз его губы не требовали, не брали то, что он считал раньше по праву своим. Наоборот, они будто спрашивали разрешения, робко и проникновенно касались лица девушки, скользили по коже, даря умиротворение и покой, заставляя глаза закрыться, вызывая легкую тягучую дрему.