Наставница остановилась как раз возле меня и припечатала меня весьма красноречивым взглядом, будто это я единственная виновата в нарушении дисциплины. По — моему, я раздражала наставницу одним своим видом. Интересно, если бы она знала, кто моя мама, то ее отношение ко мне изменилось бы?

— Также спешу сообщить, что все шиами будут допущены до маскарада. Сегодня вечером прибудет модистка с парадными платьями для примерки, — кьярра Дорраген сделала выразительную паузу, а на лицах девушек засияли улыбки. — И помните о дополнительных занятиях по танцам! Те, кто плохо справляются на основных занятиях, обязательно должны их посещать. Я не должна краснеть за вас на торжестве!

Краем глаза заметила, как лицо Тиарры вытянулось, а губы поджались. Она явно рассчитывала, что конкуренция за принца будет меньше. Неужели она так не уверена в собственных силах обольщения? Вон как на шею профессору чешуйчатому вешается!

— А теперь задание к маскараду, — наставница замерла по центру аудитории. — Каждая из вас должна подготовить сюрприз для будущего жениха. Это может быть песня, игра на музыкальном инструменте или же цветочная композиция. На ваше усмотрение! Делайте то, в чем вы действительно хороши! Подойдите к заданию ответственно! Если у вас есть вопросы…

Тиарра мгновенно вскинула руку будто только и ждала момента.

— Да, Тиарра? — наставница кивнула.

— Кьярра Дорраген, в какой очередности мы будем появляться на маскараде?

— Вы, как первокурсницы, появитесь последними, — пояснила женщина. — Каждая девушка будет представлена отдельно. Очередность вашего появления будет определена баллами.

Тиарра самодовольно улыбнулась, еще бы, она была первая и планировала произвести фурор, затмить всех своим появлением. А вот на лицах Рины и Миры отразилось замешательство. Их имена значились в числе последних, а значит, и внимания им будет уже намного меньше. Фавориток определят еще до их появления.

— И раз у вас больше нет вопросов, можете быть свободны. Обратите внимание, что таблица с рейтингом обновлена в соответствии с полученными баллами за магическую аттестацию и за доклад.

Девушки начали подниматься со своих мест, собирать вещи в сумки. Я быстро подмахнула книгу и направилась к двери ждать девочек, которые рванули к списку с рейтингами. Меня эта таблица не волновала, куда больше мне хотелось, чтобы поскорее наступил вечер. Профессор Лонергар назначил нашу встречу и сегодня. Возможно, он сможет узнать подробности моего появления на свет и каким образом я отправилась в другой мир. И, что главное, я планировала спросить о возможности вернуться домой.

— Алиша?! Ты это видела?! Иди скорей! — Мира воскликнула и даже подпрыгнула на месте от волнения.

Другие девушки тоже поглядывали в мою сторону насторожено и удивленно. Тиарра же раскраснелась и сверлила меня взглядом так, что будь ее воля, от меня бы осталась кучка пепла.

— Где ты там! Что ты стоишь?! — Ледрина подскочила ко мне и потянула за руку, пританцовывая от нетерпения.

— И чего я там не видела? — я нехотя отправилась следом за подругой.

— А вот и не видела! — Мира ткнула в строчку с моим именем.

Перевела взгляд на таблицу и охнула. Потому что первое место в таблице сейчас занимала… я. Хлопнула ресницами раз, второй. Ничего не изменилось.

— Может, кьярра Дорраген ошиблась? — я предположила. — Не с той стороны список начала…

— Ага, конечно, — Мира усмехнулась. — Смотри, за тобой сразу идет Дэйра, и только потом Тиарра. Кажется, она сейчас лопнет от злости. Но ты и правда душу вложила в доклад, я слушала и восхищалась, сколько подробностей ты нашла. Я и не знала всего.

Кьярра Дорраген вряд ли за доклад меня наградила первым местом. Тут скорее повлияла оценка магии. Профессор Лонергар говорил, что моя сила особенная, но я не знала, что настолько. Теперь меня ненавидеть будет не только Тиарра.

— А может, это сказалось ваше вчерашнее занятие с профессором? — Ледрина тихо хихикнула. — По — моему, он выбрал тебя своей невестой, вот и добавил баллов.

— Да, я заметила, что к Алишейре профессор проявляет интерес.

Что — то внутри дрогнуло от такого предположения. Я и Лонергар… нет! О чем я вообще думаю?!

— Скорее небо упадет на землю, чем Лонергар выберет меня своей невестой, — шикнула на девушек. — Это во — первых. А во — вторых, хватит уже придумывать то, чего нет и быть не может. Идемте лучше на занятие по танцам.

— Идем! Но если вдруг станешь Лонергар, обязательно пригласи в гости! Я слышала, фамильное поместье находится на берегу моря… — Ледрина подавилась словами, поймав мой рассерженный взгляд. — Все — все! Молчу! Вперед! Танцевать! Только береги ноги, а то Тиарра явно захочет тебе сегодня насолить.

*

Сегодня я уже не медлила под дверью кабинета профессора Лонергара. Получив разрешение войти, быстро нырнула в кабинет, надеясь, что меня никто не видел. После утреннего изменения в рейтингах все внимание однокурсниц обрушилось на меня. За спиной шептались, до ушей долетали все новые сплетни, да и подруги поглядывали в мою сторону хитро, будто надеясь, что я выдам свой секрет. На удивление Тиарра не делала мне подлянок, а попросту делала вид, что меня не существует. Я даже немного опасалась на счет того, что это ее молчание — просто затишье перед бурей. И теперь меня в спальне будет ждать клубок змей. Или еще какой смертоносный зверек. Ну не могла она так просто оставить меня в покое в такой ситуации.

— Почему из — за вашего теста магии мое имя теперь значится первым в рейтинге первокурсниц? — я перешла сразу к делу, остановившись в центре кабинета

Профессор же склонился над каким — то неведомым мне прибором, размещенным на столешнице. Внутри этой штукенции мерцали оранжевые языки пламени. Но при моем появлении мужчина отстранился от стола, смерив меня привычным ироничным взглядом.

— И вам доброго вечера, шиами Алишейра, — он заговорил, присев на край стола. — Всегда пожалуйста. Я просто оценил ваши способности по достоинству.

— Это была не благодарность, — я буркнула и скрестила руки на груди.

— Неужели? — он повел бровью, а его губы дрогнули в подобии улыбки. — Мне казалось, каждая шиами хочет быть первой в рейтинге.

— Я не хочу. Меня все устраивало и прежде, — передернула плечами.

— Почему же?

— Потому что я не шиами.

— Но никому, кроме нас с вами об этом знать не нужно, — напомнил Лонергар. — Поэтому я всего лишь оценил ваши способности.

— И теперь за моей спиной расползаются такие слухи, от которых волосы на голове шевелятся. Сплетни разлетаются как лесной пожар.

— Даже интересно, какого рода сплетни, — мужчина усмехнулся.

— Они и вас касаются. Все теперь думают, что мы