Светлана Федоровна уже полезла в другой карман за специальным шприцем с микроскопически тонкой иглой, укол от которой спустя полчаса уже невозможно было обнаружить на коже, и вдруг пораженно замерла…

Постель была аккуратно заправлена и абсолютно пуста.

Салова судорожно дернулась, выхватывая фонариком из темноты очертания пустой комнаты. Потом она осторожно подошла к двери, ведущей в ванную, и прислушалась.

Тишина. Денисова нигде не было.

Светлана тихо выругалась и поспешно покинула палату.

Через десять минут она в бешенстве так хлопнула дверью своей комнаты, что крепко спящая на втором этаже Нина Гавриловна мгновенно проснулась и испуганно открыла глаза.

Салова подошла к встроенному шкафу и нервно достала с верхней полки бутылку коньяка. С минуту поколебавшись, она отхлебнула прямо из бутылки. Затем сделала еще один хороший глоток и только после этого поставила коньяк на место. Не раздеваясь, Светлана легла на свою кровать и крепко задумалась.

С этим Денисовым сразу все пошло неправильно. Он почти год пролежал в их клинике, и только позавчера она получила на него задание. Причем выполнить которое должна была всего за неделю. Обычно в первую ночь после инъекции Салова просто наблюдала за реакцией на препарат, а уж потом начинала свою непосредственную работу с клиентом. Все бывшие до Денисова пациенты вели себя совершенно одинаково – после введения препарата они застывали на некоторое время с широко раскрытыми, абсолютно бессмысленными глазами, и Салова в этот момент говорила им ключевое слово, с помощью которого она впоследствии легко добиралась до их затуманенного сознания. Как врач-невропатолог, Светлана Федоровна догадывалась, что в загадочной ампуле находится какой-то психотропный препарат, вероятно, нового поколения, потому что наутро все подопытные люди выглядели совершенно нормально и ни на что не жаловались. Однако препарат продолжал превосходно действовать, и когда в последующие несколько ночей Салова приходила к клиенту и раз за разом наговаривала ему полученный на аудиокассете текст, больной внимательно ее слушал, не сопротивляясь и не проявляя удивления. Правда, для этого в самом начале беседы стоило произнести все то же ключевое слово.

Обычно через неделю кропотливой работы клиент «внезапно» приглашал в палату нотариуса и составлял завещание. Причем сами больные были абсолютно уверены, что действуют по собственной воле и записанные ими в документе незнакомые люди на самом деле являются их близкими родственниками или друзьями. Нотариусы приходили каждый раз разные, больные действовали по собственной воле, и ни у кого еще ни разу не возникало подозрений. Через несколько дней «обработанный» этим препаратом пациент все так же «внезапно» прерывал лечение и собирался домой. До дома он, конечно, не добирался, по дороге с ним, как правило, случался какой-нибудь несчастный случай, а в его документах находили юридически грамотно составленное завещание.

Всю эту схему действия до конца Салова поняла лишь недавно, когда увидела по телевизору репортаж о случайной гибели одного своего «обработанного» пациента. Приятный мужчина среднего, как говорится, возраста, находясь в здравом уме и твердой памяти, оставил все свое движимое и недвижимое имущество молодой отталкивающего вида женщине, с которой никогда не был знаком. Его жена, оставшаяся практически без средств к существованию, проклинала мужа-гуляку, а знакомые удивленно пожимали плечами: «Чего только в жизни не бывает».

Однако Светлана Федоровна до сих пор терялась в догадках, каким образом нужные клиенты попадают в клинику, кто их сюда направляет и из каких источников попадают к ней в руки ампулы с загадочным препаратом.

Она невольно вспомнила свой первый и единственный инструктаж. Ее в аэропорту, груженную чемоданами и сумками, встретили двое молодых мужчин и, не говоря ни слова, посадили в небольшой джип и куда-то повезли.

Светлана Федоровна смотрела в окошко, стараясь разглядеть приближающиеся очертания обещанной клиники, но, кроме красноватой выжженной под слепящим солнцем пустыни, вокруг ничего не было.

Через час утомительной езды машина внезапно остановилась. Светлана, которую уже сильно тошнило от нестерпимой духоты, тут же впилась глазами в окошко, пытаясь понять, куда ее привезли, и увидеть что-нибудь новое в окружающем ее ландшафте.

Но вокруг был все тот же песок и белые огромные камни. Ее довольно бесцеремонно под руки вытащили из машины и посадили прямо на раскаленную землю. Когда же она попыталась подняться на ноги, мужчина, стоявший рядом, грубо толкнул ее ногой в грудь.

– Сидеть! – произнес он совершенно беззлобно.

Потом опустился перед ней на корточки и, смотря прямо в ее маленькие бесцветные насмерть перепуганные глаза, «провел полный инструктаж», который закончил словами:

– Ну а если ты будешь много болтать или интересоваться тем, что тебе знать не положено, мы привезем тебя сюда еще раз и просто здесь оставим.

Светлана представила себя одну в знойной пустыне, кишащей змеями и скорпионами, без воды и провизии, и в ужасе пролепетала:

– Я сделаю все, как надо!

– Ну и молодец! – обрадовался мужчина и, взяв за руку, помог ей подняться.

С тех пор прошло пять лет, и она ни разу не прокололась. Светлана сначала очень боялась забыть или перепутать текст, который ей передавали на аудиокассетах, так как записывать его категорически запрещалось, а прослушать повторно она не могла. Вся пленка при вторичном прослушивании автоматически стиралась, и из динамиков раздавалось только неприятное потрескивание.

«Но ведь все было хорошо! – Салова с отчаянием ударила кулаком подушку. – Все было хорошо, пока не появился этот Денисов!»

У Светланы Федоровны осталось меньше недели, и она ужасно боялась не уложиться в срок. Она совершенно не хотела узнать, как отреагирует на провал такого важного для него клиента ее старый знакомый «нежный молодой любовник».

Светлана Федоровна наконец решила, что использует любую появившуюся у нее возможность (она вспоминала вчерашней обморок), чтобы сделать Денисову инъекцию препарата, и, немного успокоившись, задремала.

Через десять минут она уже крепко спала и не слышала, как за ее окнами, выходящими на задний двор клиники, остановилась машина, и Кирилл, хлопнув дверью, забежал в главный корпус.

Было пять часов утра.

Безрезультатно промотавшись по пустынным дорогам и так и не найдя следы исчезнувшего микроавтобуса, Кирилл рано утром вернулся в клинику. Он не хотел подводить парня-охранника, который доверил ему свою машину.

Зайдя к себе в палату, он сразу же прошел в ванную и снял грязную пропотевшую одежду. Затем залез под душ и включил ледяную воду. Ему была нужна ясная голова.

Денисов совершенно не знал, что ему делать дальше. С одной стороны, он прекрасно понимал, что Лену без него никогда не найдут, и она, возможно, навсегда останется в этой дикой пустынной стране. Или ее просто убьют.