Мертвый воин даже не повернулся в их сторону. Он лишь отмахнулся от них мечом и зеленое сияние волной накрыло болото, а когда схлынуло, то все члены отряда лежали без сознания.

Хаджар все еще стоял на ногах. Возможно он и сам и не понимал почему и за счет чего, но все еще стоял.

Мертвый воин подошел к нему вплотную. Так близко, что если бы под капюшоном все еще имелось лицо, то Хаджар бы почувствовал его дыхание. И все же, он ощущал, как что-то смотрит в его глаза. Ищет в них какой-то лишь самому себе ведомый смысл и суть.

Хаджар попытался поднять меч.

Он знал, что у него не получится одолеть мертвого воина. Даже если бы он обладал той силой, которой распоряжался когда бился со стариком Бореем — все равно бы не одолел. И, все же, это не означало, что битва закончена.

Мертвый воин взмахнул мечом.

Хаджар на мгновение затаил дыхание. Он ожидал чего угодно — вспышки боли, света в конце тоннеля, дома праотцов. Чего угодно, но…

Он никак не мог предвидеть, что мертвый воин укажет мечом куда-то на северо-восток, после чего, кивнув головой, развернется и отправится в противоположном направлении.

— Пос…той! — сквозь боль и подступающий полумрак окликнул его Хаджар. — наша битва… еще не оконч…

Но мертвый воин не слушал его хрипов. Он лишь продолжил путь во мглу. Он все еще ждал того, кто в славной битве подарит ему столь долгожданную смерть.

Только когда зеленое свечение окончательно растворилось где-то во мгле, Хаджар позволил себе упасть на землю. Из его ран текла кровь. Энергетическое тело не было задето, но с опустошенным источником он не мог ускорить процесс заживления. А естественной регенерации мешали зеленые искры.

— Проклятье, — выругался Хаджар.

Так, обездвиженный, он лежал и смотрел на то, как медленно затягивались тучи на небе, закрывая под своим покровом холодную вселенную.

Сколько бы он не истоптал дорог.

Сколько бы битв не оставил позади.

Сколько бы…

Проклятье.

Он все еще находился лишь в самом начале пути и…

— Ты, наверное, самый отважный и, одновременно с этим, самый тупоголовый смертный, которого я когда-либо знала.

На груди Хаджара вспыхнуло маленькое солнце.

— Фрея, — прохрипел он. — чем обязан…

Фея Фрея. Маленькое создание, которое уместилось бы в бутоне полевого цветка. Красивая, миниатюрная и невероятно могущественная воительница. Посланница богов и одна из Древних.

Её меч, больше похожий по размерам на обрывок нитки, покоился в кожаных ножнах. За спиной сложились четыре прозрачных, сотканных из солнечного света, золотых крыла.

Хаджар не сразу заметил. Но кое-что во внешнем виде феи изменилось. Если раньше она носила платье или камзол, то сейчас была облачена в доспехи.

Что за кузнец смог выковать столько искусный доспех, с гербами и узорами, что при этом тот был бы велик семечку подсолнуха.

И, самое главное…

— Почему ты…

— Нет времени, — Фрея взлетела и взмахнула несколько раз миниатюрными крылышками. — ты, Ветер Северных Долин, как всегда умудрился найти себе неприятности там, где их быть не могло.

На Хаджара, лежащего в луже собственной крови, посыпались едва заметные взгляду золотые искры. Но чем больше Фрея взмахивала крыльями, тем гуще становилось марево золотого блеска.

Оно накрыло тело воина теплым одеялом света.

В эту секунду Хаджар ощутил нечто схожее с тем, когда сражался с мертвым воином. Будто Фрея могла что-то такое… что-то такое… чему Хаджар пока не был способен даже нужной метафоры подобрать.

— Что это? — спросил он куда более спокойным голосом.

Боль постепенно уходила. Золотое сияние феи медленно, но верно, изгоняло из плоти Хаджара остатки силы последнего противника.

— Я бы не смогла объяснить тебе, маленький воин, — он всегда удивлялся тому, как Фрея к нему обращалась. «Маленький воин». Из уст прочих древних это звучала еще более менее оправдано, но это миниатюрное создание… впрочем, не стоило обманываться. Сейчас Хаджар еще лучше ощущал безграничную мощь Фреи. — даже пройди ты Испытание Небес и Земли.

— Небес и Земли… бессмертные, они…

— Не все владеют этой силой, — перебила фея. Она действительно торопилась.

Вскоре раны Хаджара затянулись и он смог подняться на ноги. Фрея зависла в воздухе перед ним. Её глаза, цвета запоздалого рассвета выглядели встревоженными и обеспокоенными.

— То, что находится за гранью Истинного Королевства, маленький воин, это тайны, на которых стоит Седьмое Небо.

— Значит, все же, там действительно что-то есть… — задумчиво протянул Хаджар. — но если не все бессмертные владеют подобной силой, то кто тогда…

— Один из мертвых королей, — фея явно очень торопилась. — у меня мало времени, Хаджар. Пруд Вечного Ока вскоре сможет пронзить своим взглядом и здешнюю завесу.

— Пруд Вечного Ока? О чем ты говоришь? Один из мертвых королей? Разве это не Эрхард?

— Слушай меня внимательно, человек, — фея подлетела так близко к носу Хаджара, что едва не оперлась на него руками. — Я уже говорила тебе — не доверяй полукровке. Теперь скажу так — узнай, как работают предсказание. И узнай первое из них. И поторопись. Скоро война.

— Война? — Хаджар, едва ли успевший прийти в себя после битвы, не мог понять о чем говорит Фрея. Когда-то давно та дала ему «три подсказки», но Хаджар думал что те уже давно воплотились в жизнь. — Что еще за война?

Фрея дотронулась до своих доспехов.

— Последняя война, — впервые Хаджар услышал нечто похожее на страх в словах могущественного небесного создания. — алтарь того, кто не был рожден. Узнай про него. Узнай про предсказания. Прошу тебя, маленький воин, пока еще есть время…

Хаджар вздрогнул.

Старое воспоминание, от которого он бы хотел избавиться, но которое застряло в его душе подобно застарелой занозе.

— «Смерть тебе принесет тот, кто не был рожден».

— Поторопись, — продолжила Фрея. — время на исходе. Уже ударили боевые барабаны. В кузнях разгорелось пламя. Поторопись. Седьмое Небо ждет тебя, маленький воин и…

Фея осеклась. Она резко развернулась в сторону неизменного неба. Такое же низкое, черное, затянутое мрачными облаками. Но так, судя по всему, оно выглядело только для Хаджара.

Фрея увидела там что-то совсем иное. Что-то, что пугало её даже больше.

— Прощай, Хаджар, — она так же резко повернулась обратно к Хаджару. — в следующий раз, когда мы увидимся, кто-то из нас умрет.

Она взмахнула крыльями и подлетела ко лбу человека. Прижавшись к нему всем телом, как к чему-то, что могло бы защитить её от всех бед, она горько поцеловала его золотистыми губами.