на заднем плане, простому люду зачитывают указ об отмене крепостного права. Существует мнение, что работая над этой композицией, чешский художник ориентировался на произведение Василия Сурикова «Утро стрелецкой казни», которое он мог видеть во время своего визита в Третьяковскую галерею.

В Москве Муха побывал в гостях у своего старого приятеля, живописца Леонида Пастернака (отца поэта Бориса Пастернака), с которым вместе учился в Мюнхене. В России имя Мухи было на тот момент хорошо известно, его первая выставка состоялась здесь уже в 1907 году.

«Русская тема» затем еще несколько раз прозвучит в творчестве Мухи. В 1922 году, когда в Советской России бушевал голод, художник исполнит плакат для организации «Помгол» с призывом помощи. Изможденная и страдающая мать держит на руках ослабевшего от голода ребенка. Головы персонажей обрамлены едва заметными нимбами, что отсылают зрителя к образу Богоматери с младенцем. Религиозная символика прочитывается и в изображениях белых голубей, раненных стрелами, которых можно увидеть в верхней части композиции.

Альфонс Муха. Портрет жены Марушки. 1905. Коллекция Фонда Альфонса Мухи, Прага

Мария Хитилова, приехавшая из Праги в Париж в 1903 году и восхищавшаяся творчеством Мухи, стала его ученицей в Академии Коларосси. Их свадьба состоялась в Праге в 1906 году. «Как прекрасно и отрадно жить для кого-то, до тебя у меня была только одна святыня – наша родина, а сейчас я поставил алтарь и для тебя, дорогая, молюсь на вас обеих…» – писал художник своей юной супруге.

Фотографии, сделанные Мухой во время его путешествия по России, послужили импульсом к возникновению картины «Странница» (известна и под названиями «Женщина в степи», «Звезда», «Сибирь»), написанной в 1922–1923 годах. Заблудившаяся странница, сидящая на снегу, готова принять от Господа свою смерть. К ней приближается стая волков, но яркая звезда, озаряющая ночной пейзаж, сияет, словно символ надежды на спасение, если не бренного тела, то души.

Альфонс Муха. Восстановить Россию. 1922. Коллекция Фонда Альфонса Мухи, Прага

Готовясь к созданию «Славянской эпопеи», помимо России художник побывал в Польше, Галиции, на Балканах и в нескольких греческих монастырях, где он общался с ведущими историками, делал фотографии и зарисовки. Десять картин своего цикла мастер посвятил истории разных славянских народов, десять – истории родной страны. Творчеству Мухи было свойственно тяготение к символизму, поэтому в его полотнах реальные исторические сюжеты переплетаются с мифами и легендами, а в небесах парят аллегорические фигуры, христианские святые и языческие божества. К числу самых известных работ цикла принадлежат «Славяне на исконной родине», «Апофеоз истории славянства», «Святая гора Афон».

В картине «Славяне на исконной родине» (1912) с которой Муха начинает свою серию, изображены на переднем плане две женские фигуры, в ужасе прячущиеся в кустах, в то время как их деревня горит на горизонте, им удалось выжить после одного из вражеских нападений. Лица женщин, исполненные страха, обращены к зрителю, словно с мольбой о помощи. В верхнем правом углу полотна над многострадальной землей простирает руки языческий жрец в окружении двух фигур, символизирующих войну и мир. Их образы предвещают мир и свободу, которые придут к славянскому народу после обретения независимости ценой войны.

В последней картине серии, называющейся «Апофеоз истории Славянства» (1926), Муха стремился собрать воедино все темы, затронутые в других девятнадцати эпизодах «Славянской эпопеи», и прославить независимость славянских народов. Полотно условно делится на четыре разные части, каждой из которых соответствует свое цветовое решение. В них раскрывается тема последовательного развития славянской истории: в правом нижнем углу картины фигуры, обозначенные синим цветом, олицетворяют первые годы славянской истории, красный цвет в верхней части композиции символизирует кровопролитие в гуситских войнах в средние века, фигуры, изображенные в тени, являют собой врагов, продолжающих атаки на славянские племена, и наконец, по центру написаны озаряемые светом чешские и словацкие солдаты, возвращающиеся с фронтов Первой мировой войны. Это свидетельство распада Австро-Венгерской империи и наступления новой эры для славянского народа. Их приветствуют юноши и девушки, держащие в руках зеленые ветви. Полуобнаженная мужская фигура, доминирующая на холсте, – воплощение новой, сильной и независимой республики, управляемой и защищаемой самим Христом, чей лик представлен на заднем плане.

Альфонс Муха. Отмена крепостного права в России. Из серии «Славянская эпопея». 1913–1914. Принадлежит городу Прага, с 2020 года экспонируется в замке города Моравский Крумлов.

Альфонс Муха. Серия «Славянская эпопея». Святая гора Афон. 1926. Принадлежит городу Прага, с 2020 года экспонируется в замке города Моравский Крумлов

Альфонс Муха. Портрет дочери Ярославы. 1930. Коллекция Фонда Альфонса Мухи, Прага

Дочь художника, Ярослава, была его ассистентом при написании ряда картин для «Славянской эпопеи», что помогло ей в дальнейшем принять участие в их реставрации после Второй мировой войны.

Роль христианской веры в жизни славянских народов подчеркивается художником в композиции «Святая гора Афон» (1926). Гора Афон была долгое время центром греческой православной церкви, и для южных славян она имела большое значение. Муха высоко ценил православную церковь, считая, что она оказывает объединяющее влияние на славянский народ. Когда он посетил монастырь на горе Афон в 1924 году, то был впечатлен той духовностью, что здесь царила. В композиции представлена процессия русских паломников, направляющихся к четырем священнослужителям, изображенным на заднем плане и держащим в руках реликвии. Солнечные лучи, проникающие в храм, освещают ангелов, они держат модели четырех славянских монастырей в районе горы Афон. Сверху взирает на всех Богородица, чей образ в божественном сиянии золота украшает апсиду храма.

Альфонс Муха. Женщина в степи. 1923. Коллекция Фонда Альфонса Мухи, Прага

Для окончательной версии композиции позировала жена художника, Марушка. Сохранилась ее фотография в соответствующей одежде и позе.

В сентябре 1928 года законченный цикл картин был преподнесен в дар городу Праге в честь десятой годовщины существования независимой Чехословакии. Уже тогда предполагалось, что для показа полотен будет выстроено отдельное здание, чего до сих пор так не случилось. В 1920 году еще не оконченный цикл был показан в Чикаго, а затем состоялась выставка художника в Нью-Йорке, где Муху вновь ждал оглушительный успех. Однако в Европе, в том числе и на родине, критики посчитали «Славянскую эпопею» слишком одиозной и устаревшей, как в моральном, так и в художественном плане. Но мастера это не смущало, он был счастлив, что его идея воплотилась в жизнь, и был уверен в том, что его работы окажут благотворное влияние на молодое поколение