хочется, – мой капитан аккуратно заправил мне выбившуюся прядь за ухо. – Но, когда проходит достаточно времени, становится ясно, для чего это все было.

– Сомневаюсь, – капризно буркнула я. Сколько бы времени ни прошло, никогда не пойму, для чего мне нужен был опыт предательства самого близкого человека и заточения в психушке.

– Я тоже так думал совсем недавно, а теперь даже рад, что все в моей жизни сложилось именно так, как сложилось. Совсем недавно я был одинок и смертельно отравлен, но благодаря той истории у меня теперь есть сестра – невероятная роскошь для человека, уже привыкшего к одиночеству. Поэтому не спеши с выводами, моя леди, – мягко закончил он.

Мы завороженно смотрели друг другу в глаза и были не в силах прервать этот гипнотический контакт. Словно две бабочки не могли вырваться из паутины, увязали в ней все сильнее и сильнее.

– Спасибо за поддержку, Нейт, – я все-таки первой отвела взгляд примерно спустя вечность.

– Все для тебя, моя леди, – хрипловато отозвался он.

Глава 18

Все оставшееся время я чувствовала смущение. От явной и такой ощутимой близости Нейта, от того, что мы с ним остались наедине в огромной кухне, от того притяжения, что прямо сейчас образовывалось между нами. По многим причинам оно было неправильным, и перечислять их все смысла нет. Мне следовало сосредоточиться на возвращении домой, только мысли об этом и помогали успокоить пустоту, непрестанно терзавшую грудь. А вместо этого я проваливалась в чистейшие озера капитанских глаз и застывала рядом, словно птичка, боящаяся быть пойманной. Рядом с ним все во мне стремилось быть слабой, тогда как я наоборот должна была оставаться сильной. Иномирный Нейт Горел мне просто противопоказан, как наркотик, который поначалу делает приятно, но в долгосрочной перспективе разрушает все твое будущее, ставя под сомнение само его существование.

Кажется, он что-то почувствовал, потому как больше не приближался провокационно близко и не подкалывал в своей нагловатой манере. Капитан словно провел между нами незримую черту, и благодаря этому мы все-таки смогли приготовить целый шоколадный торт – да-да, к моему восторгу у них тут водилось какао, только звалось другим непроизносимым словом – и даже ризотто с грибами на ужин. Мне, конечно, грозились принести кусок парного мяса, потому как какие-то жалкие подрибозовики – не пища для настоящего мужчины. Но как человек прогрессивного мира, привыкший видеть вырезку только в витринах в пластиковых упаковках, перебороть себя не смогла. Нет, я легко ем мясо и не отношусь к вегетарианцам, но одно дело хорошо прожаренный стейк, и совсем другое – сырой, еще теплый кусок, который совсем недавно бегал и безмятежно щипал травку.

– Пахнет сумасшедше, – белозубо улыбнулся капитан, когда я передвинула чан с ризотто с огня. – Каюсь, я в тебя не верил, моя леди. Идем, я отведу тебя в комнаты, а потом прослежу, чтобы тебе подали ужин.

Первым порывом было согласиться, покорно последовать в свою роскошную тюрьму, как вдруг голову посетила очередная лихая для этих мест мысль.

– Нейт, – я положила ладонь на его широкое предплечье. – Незачем куда-то таскать еду, давай тут поедим, а?

– Прямо на кухне? – озадаченно моргнул капитан и потер пальцем широкую бровь.

– Так не хочется опять сидеть взаперти, – вздохнула я. Наверное, для леди этого мира, которая даже без сережек выйти в коридор не может, такое желание было из разряда вопиющих, но все же я являлась самой собой, а не выросшей здесь аристократкой. И чужая роль иногда давалась до безумия трудно. – Ладно, я все понимаю, веди меня в покои, – поникла я, поняв всю бредовость внезапной затеи.

– Подожди, – горячие и по-аристократически красивые пальцы коснулись моего запястья. – Желание леди – закон для простого солдата, – Нейт преувеличенно радостно сверкнул зубами и поспешил к плите, где в чугунном казане томился рис с грибами. – Доставай приборы.

– Спасибо, мой капитан! – от волнения голос сел, а глаза увлажнились. Оказывается, как мало, в сущности, нам, женщинам надо, даже будущим герцогиням.

Это был совершенно странный, невероятный ужин. За окном давно стемнело, поэтому мы сидели с свете магических свечей одни за длинным столом, от огромной печи все еще шло отчетливое тепло, а между нами установилась та самая уютная тишина, которая возникает лишь между двумя действительно близкими людьми. Нейт не нахваливал во всеуслышание мои блюда, но его отменного аппетита и удивленного полувскрика-полустона «М-м-м» после первой пробы для меня оказалось вполне достаточно.

– Моя леди, я твой навеки, – капитан демонстративно облизал простую, даже не блестящую ложку и непонятно замерцал на меня своими чистыми глазами. Такие даже кощунственно подозревать в какой бы то ни было неискренности. – Это было лучше, чем в любой ресторации. Подозреваю потому, что ты вложила часть своей прекрасной души в готовку. Благодарю за честь быть допущенным к этому чуду, – чопорно говорил Нейт, горячие пальцы опять поглаживали мое беззащитное запястье, а аквамарины снова гипнотизировали, и сопротивляться этому воздействию не было никаких сил, да и желания – слишком расслабило меня сытое, уютное тепло, поселившееся между нами.

– Уже можно заходить? – раздался совсем рядом громкий голос.

– Да вроде нет никого…

– На завтра еще заготовить продукты надо, а этим господам невдомек, что простому люду работать надо, им бы все свои капризы исполнять…

От неожиданности я дернулась и только в этот момент сообразила, насколько близко оказались наши с капитаном носы. Непозволительно близко – мы почти ими соприкасались! Еще чуть-чуть, и я бы уже самозабвенно целовалась в образе леди с простым солдатом, тогда бы мои шансы посещать библиотеку и разжиться нужными для возвращения знаниями совершенно точно устремились к нулю. Как же вовремя явились люди!

– Ой, простите, леди! Да, извините нас! Мы думали, тут уже нет никого… – затараторили четверо пришедших разом, так что у меня даже слегка закружилась голова. Нейт явно недовольно отодвинулся, а я вдруг выцепила среди пришедших знакомое лицо.

– Ханна, верно? – обратилась я к высокой и худощавой женщине средних лет. На ней было строгое однотонное платье безо всяких излишеств, но из мягкой на вид, недешевой ткани. Ее туго стянутая простая прическа вряд ли удовлетворила бы Санни даже с утра, но было что-то вызывающее симпатию в том, что эта женщина совсем не пыталась себя приукрасить. – Вы